De kallar detta Gudsäsongen, men det finns ingen rätt eller fel tid att hjälpa våra grannar i nöd, oavsett hörn av världen de kallar hemma.

Våra hjärtan är tunga denna semester. Det finns ingen förståelse för fredagens tragedi i Connecticut. I vår sorg når vi ut till de människor som lider. Dessa webbplatser är avsedda att se till att våra bidrag gör så mycket bra som möjligt.

Möt eleverna och lärarna som dra nytta av din skoldonation

Ibland ser det ut som att det är ett litet bidrag som kan göra stor skillnad i en elevs liv. Det är filosofin bakom DonorsChoose.org, som skapades 2000 av Charles Best, en socialt lärare i Bronx som letade efter sätt att förse sitt klassrum med grunderna.

Lärare skapar ett konto på webbplatsen och lägger fram ett projektförslag som förklarar vad de behöver och varför de behöver det. De kan interagera med givare, och när deras finansieringsmål uppnåtts skickar DonorsChoose.org det begärda materialet direkt till skolan. Lärarna och eleverna skickar sedan tackanvisningar till projektdonorerna.

Donorer kan välja projekt med brådskande behov (högsta fattigdom och närmaste mål), efter ämnesområde eller på skolans plats. Matcherbjudanden är listade för dussintals skoldistrikt. Du kan också bläddra i projekt enligt skoltyp, läraranslutning och betygsnivå, bland andra alternativ.

DonorsChoose.org erbjuder att välja ett projekt för dig, men jag föredrog att använda webbplatsens sökningsfunktion som hängde upp mig med dussintals klassrum i behov här i min hemstad. Anledningen till "Teknik, snälla!" fångade min blick. Här är Mrs. McGreevys beskrivning av hennes unga, missgynnade studenter:

Mina studenter vet att utbildning är nyckeln till deras framtida framgång. De är ljusa svampar som lyser upp mitt rum när de går in i den.

Fru McGreevys elever är nu några dollar närmare köp av "en dokumentkamera och laserpenna för presentationer, whiteboardmarkörer, klassrumsarrangörer och rengöringsprodukter." DonorsChoose.org specificerar och verifierar projektfinansieringen, listar upp antalet projekt som läraren har finansierat och tar hänsyn till lärarens tacksamhet.

Som standard inkluderar din donation en valfri 15 procent donation till DonorsChoose.org. Du kan öka eller minska procentandelen av din donation som webbplatsen behåller, eller ställa in webbplatsens procentandel till noll för att säkerställa att projektet får ditt totala bidrag. När du har gjort din donation uppmanas du att skicka ett meddelande till klassen. Du får också möjlighet att skicka nyheter om din donation till Facebook, Twitter, LinkedIn eller via e-post genom att ge webbplatsen tillgång till din adressbok.

Donationer på $ 50 eller mer kvalificerar givare att ta emot tackbrev från studenter, även om de kan välja bort bokstäverna om de önskar. Du kan följa med framstegen i de projekt du donerar till, anmäla dig till arbetsgivande matchande gåvor och använd "matchkoder" för att fördubbla dina bidrag gjorda via kreditkort, PayPal eller Amazon Betalningar (med begränsningar).

Ta reda på hur välgörande den välgörenheten verkligen är

När vi är i ett givande humör kan vårt försvar vara nere. För att se till att våra donationer gör så mycket bra som möjligt, är vi skyldiga det till de personer som har behov av att verifiera de organisationer som tar emot våra bidrag. Två platser som hjälper till med vetting välgörenhetsorganisationer är Charity Navigator och CharityWatch.org ..

Ange namnet på en välgörenhet i sökrutan på Charity Navigator för att visa en övergripande stjärnklassificering av organisationen och betyg av dess ekonomiska ställning och ansvarighet / öppenhet. Noteringen för varje välgörenhetsorganisation innehåller ett antal poäng från 0 till 70, koncernens ledande befattningshavare och dess senaste bokslut, bland annat information.

Charity Navigators betyg innehåller diagram som visar hur mycket bidrag som välgörenhetsorganisationen använt för administration och insamling och en jämförelse av organisationen med andra grupper som utför liknande arbete. Om du är osäker på vilken välgörenhet att donera till, bläddra i webbplatsens listor över topp tio välgörenhetsorganisationer i sådana kategorier som mest populära, kändisrelaterade, expanderar bråttom och i djupa ekonomiska problem.

CharityWatch.org grundades 1992 som American Institute of Philanthropy. Gruppen beskriver sig som en ideell välgörenhetsvakt och informationsservice vars mål är att "maximera effektiviteten i varje dollar som bidrar till välgörenhet genom att ge givarna den information de behöver för att göra mer informerade beslutsfattande."

Webbplatsen erbjuder tips för säkra online donationer som inkluderar att verifiera en välgörenhets skattebefriad status med Internal Revenue Service, skydda din integritet och undvika välgörenhetsbedrägerier. Webbplatsen listar också topprankade välgörenhetsorganisationer i kategorier som mänskliga rättigheter, hunger, läskunnighet, barnskydd och pistolkontroll (ahem).

Hantera publiken för en orsak

Liksom många framgångsberättelser på webben började Crowdrise-tjänsten blygsamt som ett försök att samla in pengar vid 2009 New York City Marathon för Maasai Wilderness Conservation Trust. På webbplatsen kan du starta din egen insamlings kampanj eller delta i en skapad av någon annan. Använd din projektsida för att söka bidrag från dina vänner och kollegor via Facebook, Twitter eller e-post.

Relaterade historier

• Köp skor, gör det bra: Socialvest främjar välgörenhet via shopping
• Välgörenhet mutor: Tävla celebs för en bra sak
• iTunes accepterar nu donationer för Hurricane Sandy relief

Crowdrise konceptet är avsett att ge roligt. När du skapar en fundraiser väljer du en kategori (organiserad händelse, nödsituation, volontärprojekt osv.), Ge fondraiser ett namn, välj en URL, ange ett beskrivning och finansieringsmål, ladda upp ett foto (valfritt), välj ett IRS-godkänd välgörenhet (tillval), och ange ditt namn, e-postadress, lösenord och födelsedag. USA-baserade 501 (c) 3 ideella organisationer kan "hävda" sina välgörenhetsorganisationer för Crowdrise fundraising.

Förutom att donera till ett projekt, välgörenhet eller lag, listar Crowdrise kändis fundraisers och låter dig söka efter en väns fundraiser. När du registrerar dig för Crowdrise Rewards-programmet samlar du poäng för att ge eller fundraising som du kan lösa in för välgörande orsaker eller för tees, hattar och hoodies. Att donera till en av Crowdrises välgörenhetsorganisationer ger dig dubbla poäng. De bästa volontärerna tilldelas titlar, så när du når 100 000 poäng blir du en "doktor", medan de som når 1 000 000 poäng kallas "Sir" eller "Madam".

Välgörenhetsorganisationer hjälper välgörenhetsorganisationer

Om din arbetsgivare erbjuder att matcha dina välgörenhetsbidrag, är du skyldig det till dina favorit välgörenhetsorganisationer för att dra nytta av programmet. För att säkerställa att så många välgörenhetsorganisationer som möjligt kan delta i donationer till arbetsgivare, skapades de lokala oberoende välgörenhetsorganisationerna i USA som ett led i den amerikanska regeringens kombinerade federala kampanj, en årlig personalfondsstation.

Gruppen deltar nu i fondsdrifter som drivs av statliga och kommunala myndigheter, företag och United Way-kapitel. Välgörenhetsorganisationer kan anmäla sig till LICs GiveDirect-program för att acceptera och behandla online donationer. Organisationen tillhandahåller också en Charity Search-funktion som låter dig hitta välgörenhetsorganisationer efter typ och stat.

Better Business Bureau BBB Wise Giving Alliance har ett nationellt välgörenhetsrapportindex som ger information om hundratals välgörenhetsorganisationer och tar upp dem för styrning, effektivitet, ekonomi och insamling. På webbplatsen kan du också fråga om en välgörenhet eller lämna ett klagomål mot en välgörenhet.

Nonprofits kan ansöka om att delta i BBBs välgörenhetsförseglingsprogram, vilket kräver att de skriver ett licensavtal och betalar en avgift baserad på en glidande skala. Det visa programmet ger en omfattande beskrivning av sina standarder för välgörenhetsansvar.

Om du är redo att ge nu men är osäker på vem du vill få din donation, erbjuder en välgörenhetsfond som Fidelity Charitable att investera din donation så att den växer medan du bestämmer dig för mottagaren. Att öppna ett konto med Fidelity Charitable kräver en lägsta gåva på $ 5000.

Den självständiga välgörenhetsfondens poolade inkomstfond syftar till att kombinera skatteförmånerna av välgörenhetsgivande donationer med möjlighet att göra livstidsbetalningar till så många som två mottagare, varav en kan vara givare. När den sista mottagaren dör, doneras fondbeloppet till givarens val av "rekommenderade" välgörenhetsorganisationer.

Deltagande i Pooled Income Fund kräver ett initialt bidrag på minst $ 20.000 och årliga bidrag på minst $ 5000. Medan Fidelity Charitable administrativa avgifter verkar vara blygsama, kommer alla som investerar stora summor i ett välgörenhetsförtroende troligen att dra nytta av ett personligt möte med en professionell finansiell rådgivare / fastighetsplanerare. (Observera att Fidelity Charitable erbjuder ett gratis telefonnummer.)