Även om din dator är utrustad med aktuell anti-malware programvara, hårdvara och programvara brandväggar, och andra säkerhetsåtgärder, kan det fortfarande bli smittat. Den svaga länken i datasäkerhet är den våta: de människor som använder maskinen. Och det finns helt enkelt inget dårligt försvar mot operatörsfel.

Det är därför som någon säkerhetsplan för PC måste anta att så småningom kommer en del skadlig kod att bryta mot försvaret. Och dessa dagar kan infektioner göra betydande skador utan att detekteras. Här är fem sätt - lite praktisktare än andra - för att minska risken för att någon stjäl känsliga data på ditt system eller använder den för att bryta in i bankkonton.

# 1: Använd inte Windows

Det är perfekt att data-tjuvar riktar sig till den mest populära datortraden, så det bästa sättet att minimera risken är att använda ett annat operativsystem än Windows. Tyvärr är det här helt enkelt inte praktiskt för många användare. På jobbet bestämmer våra arbetsgivare vanligen vilken typ av dator vi använder.

Men även när valet är vårt att göra, kan den programvara vi litar på låsa oss in i Windows. Ändå växlar fler och fler människor från Windows-datorer till Mac-datorer - trots kostnadspremien - eller till Linux - trots det komplicerade komplexet och det mindre antalet tillgängliga program. Och deras primära motivation för att välja en alternativ plattform är den extra säkerhet det ger.

Om du inte kan ge upp Windows kan du fortfarande installera Linux på en gammal dator eller i en partition på din Windows-dator. Då kan du använda det systemet (eller partitionen) när du engagerar dig i känslig datoraktivitet. Du hittar instruktioner för dubbla uppstart av Windows och Ubuntu-versionen av Linux på Ubuntu Community Documentation-webbplatsen.

Under 2008 skrev jag en serie inlägg om att komma igång med Linux. Jag fick reda på det svåra sättet att det lönar sig att göra lite forskning innan du börjar konvertera till Linux. Trots den tunga lyftan lägger Linux till din PC-repertoar många fördelar förutom den extra säkerhet. Till att börja med är operativsystemet och nästan alla program gratis. Tror du att Microsoft kommer att ge bort Windows när som helst snart?

# 2: Använd inte din banks onlinetjänster

För flera år sedan fanns det ett utslag av phishing-e-postmeddelanden som var viktiga budskap från stora banker. Jag scoff vid något e-postmeddelande som påstås vara från min bank. Det beror på att jag aldrig har gett min bank min e-postadress.

Jag har haft samma bankkonto i årtionden och har aldrig känt mig att banka online. Du kan säga online banking är en bekvämlighet. Du kan säga online-betalning sparar tid och kostnaden för frimärken. Men för mig är bekvämligheten och tids- och penningbesparingarna helt enkelt inte värda den extra risken.

Men jag är Luddite-undantaget, som tillväxten i banktjänsterna intygar. För att bankera säkert på nätet, se till att du arbetar med en legitim etablering. FDIC erbjuder en guide till säker Internetbank, som är några år gammal men fortfarande hjälpsam, särskilt för dess information om hur man bestämmer om en onlinebank är försäkrad.

Du måste också vidta försiktighetsåtgärder under en online banking session. 2008 rapporterade University of Michigan-forskare om förekomsten av brister i utformningen av bankwebbplatser som riskerar bankernas kunder. Mer ominously utfärdade FDIC en särskild varning i oktober i oktober, varnar banker om "pengar-mulor" som rekryteras - ofta omedvetet - som medbrottslingar i bedrägliga elektroniska pengar överföringar från kompromisserade bankkonton. (Läs mer om hotet om Retail Payments Risk Forums Portals and Rails blogg.)

Många analytiker ser multifaktor-autentisering (eller tvåfaktorsautentisering) som ett sätt att stärka säkerheten hos webbbanken. I september beskrev säkerhetseksperten Bruce Schneier svagheter i tvåfaktors autentisering. Schneier rekommenderar att transaktionen säkras snarare än den person som han påpekar är kreditkortsföretagens synsätt.

# 3: Använd ett engångs kreditkortnummer

När det gäller kreditkort begränsar lagen om elektronisk överföring konsumenternas förlust på grund av obehörig användning av kreditkort till $ 50 - men skyddet gäller inte för obehörig användning av betalkort. Därför är det viktigt att undvika att använda betalkort för online-transaktioner.

Du kan öka din skyddsnivå när du köper produkter eller tjänster online med hjälp av engångs-kreditkortsnummer. CreditCards.com beskriver dessa virtuella kreditkort och erbjuder tips för att minska risken för förlust när du använder PayPal och andra elektroniska betalningssystem för att köpa produkter online.

# 4: Använd virtualiseringsprogrammet hela tiden

I augusti beskrev jag $ 25 Returnil virtualiseringsprogram som skapar en virtuell miljö - eller sandlåda - på datorn för att förhindra obehöriga ändringar i ditt system. När du stänger av din maskin torkas alla spår av sessionen ut.

När jag testade programmet minskade inte min dator märkbart, men det kräver att du beviljar tillstånd för varje fil eller programinställning du vill ändra när du arbetar i den virtuella miljön. Men om säkerhet är din viktigaste oro, finns det ingen säkrare metod än att använda ett virtualiseringsprogram som Returnil.

# 5 Använd mer än en malware skanner

Inget säkerhetsprogram är 100% effektivt, så ju fler olika malware-skannrar du använder desto bättre är dina chanser att spotta virus som gör det genom din första försvarskrets. (Kom ihåg att endast använda en realtids skannerns skanner åt gången för att undvika systemstoppande programvarukonflikter.)

Jag ställde in mitt primära säkerhetsprogram för att skanna e-post och filhämtningar automatiskt och att köra hela systemskanningar under tider då datorn annars inte är ledig. Men jag använder även Malwarebytes Anti-Malware-program för att skanna mitt system om en gång i veckan. Den fria versionen av programmet gör det möjligt att utföra manuell skanning, men endast $ 24.95-versionen stöder realtidskonfigurationsskanningar och automatiska uppdateringar av dess virusdatabas.

Nästan alla leverantörer av säkerhetsprogram erbjuder gratis online-skanningar. Dessa inkluderar Trend Micros HouseCall, BitDefender Online Scanner, Kaspersky Online Virus Scanner, F-Secure Online Scanner och Panda ActiveScan. CNET-redaktör Jessica Dolcourt undersöker för-och nackdelarna med dessa tjänster i "Demystifying online virusscanningar."

VirusTotal-tjänsten låter dig skanna filer som du misstänker kan vara smittade. Den fria tjänsten använder virusdatabaser från mer än 40 olika säkerhetstjänster. På samma sätt använder Jotti 16 separata virusskannrar för att identifiera infekterade filer. Och bara om två virus-scan-aggregatorer inte är tillräckliga försäkringar, kör den misstänkta filen genom dussintals skannrar på VirScan.org.