När jag går till den lokala smörgåsaffären bryr jag mig inte om den person som tar min order vet min födelsedag eller min mors flicknamn.

Så varför registrerar Google eller någon annan webbplats jag behöver veta så mycket om mig? Speciellt med tanke på att bolaget sannolikt byter ut och säljer informationen till tredje part, som samlar, analyserar, ompaketerar och säljer den.

Det finns inget nytt om att med vilseledande ge falsk information när du registrerar dig för en webbtjänst - från en enkel bortkastad e-postadress hela vägen till ett falskt namn. Helt falska identiteter är förknippade med skuggiga tecken som vill gömma sig.

Sammanslagningen av falska namn och brottslighet ökade från de senaste anhållningarna i Silk Road Drug Busts, som Dara Kerr rapporterar. Inte överraskande använde personerna bakom operationen pseudonymer.

När tjänster blir för nosiga, tillverkas

Det finns många legitima skäl för att förhindra att webbplatser samlar in din personliga information, och du kan göra det utan att "dölja". En Internet-pseudonym som är en variation av ditt riktiga namn låter dig gömma i vanlig syn: du är fortfarande identifierbar för personer som känner dig, men du är svårare för främlingar att upptäcka.

Observera att vissa stornamnssider slutar anonyma kommentarer. Bland dem är Huffington Post och Sacramento Bee.

Många människor rysar på tanken på människor som använder falska namn på Internet. I oktober tog en säkerhetsansvarig med den brittiska regeringen värme efter att han rekommenderat på en konferens att människor inte ger sina korrekta namn och annan personlig information till Facebook, Twitter och andra sociala nätverk.

Facebook säger otvetydigt att du måste använda "namnet på ditt kreditkort", som Facebook Hjälpcenter säger. Efter en nystramning av företaget rapporterade The Verge's Adrianne Jeffries om den omfattande användningen av pseudonymer på Facebook.

Facebook är inte ensam för att kräva riktiga namn. I de flesta användarvillkor anges att du måste tillhandahålla korrekt information. Även om din pseudonym är igenkännlig för dina bekanta, och även om du använder din egen bild, går du medvetet in på falsk information och bryter mot avtalet.

Därefter finns det en integritetsrisk när du delar personlig information. Varje gång du avslöjar ditt namn, adress och annan privat data ökar du chansen att informationen blir stulen eller missbrukad. Kanske är utsikterna att bli startade av en "fri" webbtjänst mer välsmakande än att presentera ett ännu större mål för datatjuvar.

Leverera webbplatser med precis den information de behöver för att verifiera dig och handla ditt företag. Om du ombeds svara på en säkerhetsfråga som din gymnasium eller den stad du föddes i, bli kreativ.

Självklart, om du köper något måste du tillhandahålla exakt fakturering och fraktinformation. Men din födelsedag, mammas namn och andra privata uppgifter som kan användas för att identifiera dig - eller att stjäla din identitet - bör ges upp strikt på grund av behovet av att veta.

Skriv ner din falska information, om det behövs. Till exempel är min online-födelsedag den 1 januari 1905. När jag ser annonser för åldersprodukter kan jag skylla på den falska födelsedagen - åtminstone en liten stund.

I flera år har jag använt en Facebook-profil som använder en variant av mitt riktiga namn. Pseudonymmen är lika stor som den äkta monikeren för att låta bekanta sig med ID men men tillräckligt för att lura en främling. Jag använder min riktiga bild och gör inget annat försök att maskera min identitet.

Tekniskt sett kan Facebook ge mig stöveln - och baserat på företagets användarvillkor skulle det vara inom dess rätt att göra det. För mig är det milda försöket att minimera den tillåtna eller obehöriga spridningen av mina privata data värt att risken för att kontot stängs av.

Fullständig information: När jag granskar eller på annat sätt testa en tjänst som Facebook skapar jag ett testkonto som inte avslöjar min personliga information. Kanske kan jag begära ett pressrätt att använda ett annat namn än mitt eget.

Att skaka webbanespårare är nästan omöjligt

Webbplatser är inte enda hungriga för information om sina kunder, men de är skickliga på att samla in dem. Inställningarna för "privat surfning" av populära webbläsare hindrar inte de webbplatser du besöker från att samla information om dig. De behåller bara din surfhistorik från att spelas in på din egen maskin.

På samma sätt beror en webbläsares "spår inte" alternativ på webbplatser som frivilligt hedrar din förfrågan. Webbplatsen Respekt MyDNT förklarar teknikerna och nackdelarna med tekniken.

"Spåra inte" -ansträngningen tog en träff nyligen när Digital Advertising Alliance släpptes ut från World Wide Web Consortiums arbetsgrupp för spårningsskydd, som Stephen Shankland rapporterade förra månaden. En talesman för gruppen, som består av onlineannonsörer, uppgav att ingen "fungerande ... lösning" var möjlig. W3C-arbetsgruppen har för avsikt att fortsätta till slutstadiet av sin standardiseringsinsats utan att vidarebefordra annonsörerna, enligt en W3C-tjänsteman.

Det enklaste sättet att minimera spårning är att ställa in din webbläsare för att blockera cookies från tredje part och för att radera cookies och din webbhistorik varje gång du stänger programmet. I senaste majs post "Hur man förbättrar säkerheten i Firefox, Chrome och IE" beskriver jag hur man gör det i de tre webbläsarna.

Relaterade historier

• NSA försökte omabla användare av Net-privacy tool Tor, säger rapport
• WhatsApp webbplats kapad, visar pro-palestinska budskap
• För $ 49 kommer en läkare att se dig nu - online
• Hur Google kunde ha gjort nätet säkert och misslyckat - igen
• Se ansikten på alla 1, 2 miljarder Facebook-användare, inklusive din

Ännu mer skrämmande än spårning via cookies från första och tredje part är datorn "fingeravtryck", som identifierar dig baserat på datorns egenskaper. Electronic Frontier Foundations fria Panopticlick-tjänst anger hur identifierbara dina webbläsarinställningar är. Jag förklarade hur Panopticlick fungerar i januari 2012 "Hur hindrar Google att spåra dig."

För att förhindra att datorns fingeravtrycksteknik identifierar dig, blockera du Javascript som standard och låt skript endast köras på de webbplatser du litar på. I maj i webbläsarens säkerhetspost förklaras också hur man blockerar JavaScript tills du tillåter det i de tre översta webbläsarna. Till exempel kan NoScript-tillägget för Firefox (gratis för icke-kommersiell användning) du bestämma vilka skript som ska tillåtas och vilka som ska blockeras.

Vår förmåga att vara anonym försvinner snabbt

Som det framgår av Privacy Rights Clearinghouse Online Privacy Fact Sheet är det praktiskt taget omöjligt att vara anonym på Internet. Du kan använda ett virtuellt privat nätverk eller en proxyserver för att maskera din IP-adress, men för många människor är sådana tjänster mer problem än de är värda.

PRC: s sociala nätverkets faktablad påpekar att det är svårt att hålla en onlineidentitet som är skild från din "offline" identitet. Sidan länkar till ett papper av Arvind Narayanan och Vitaly Shmatikov som beskriver en teknik för att anonymisera privata uppgifter Facebook och andra krav på tjänster är inte personligt identifierbara när de säljer det till tredje part.

Svårigheterna att verkligen anonymisera personuppgifter diskuteras i PRC: s sekretess idag: Data Anonymization-sida.

Anonyma talets betydelse för en blomstrande demokrati är granskad på Electronic Frontier Foundations anonymitetssida, som ger länkar till information om rättsfall och lagstiftning som rör anonym anonymitet.