Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

Att höja kapital är alltid en utmaning, men tack vare crowdfunding webbplatser som Kickstarter finns det fler sätt än någonsin att finansiera nya affärsföretag. När plattformen fungerar kan den hjälpa till att främja verkligen innovativa idéer.

"Kickstarter är för alla som har en kreativ idé som de vill få till liv, " säger Nick Yulman, Kickstarts senior curator för design och teknik, CNET @ Work.

Genom att tillåta individer eller företag att samtidigt samla in pengar och bedriva marknadsundersökning, ger den en stark plattform för "vem som helst som gör någonting nytt och använder Kickstarter som validering", förklarade Yulman. "Är det här som jag försöker göra, som inte har gjorts tidigare, har det intresse? Finns det tillräckligt med stöd för mig att gå vidare med det?"

Crowdfunding är dock inte lätt: Endast cirka 36 procent av alla Kickstarter-kampanjer är framgångsrika. Vissa kategorier fungerar bättre än andra. Till exempel uppfyller endast cirka en av fem projekt inom teknikkategorin sina angivna insamlingsmål. Men i både teater- och danskategorierna är cirka 60 procent av projekten framgångsrika. Projekt i dessa kategorier drabbar ofta det starka stödet från lokala samhällen, eftersom de ofta lanseras för att arrangera liveuppträdanden i en viss region.

Det finns flera steg som en entreprenör eller företag bör ta för att sätta sin Kickstarter-kampanj på rätt spår. Till att börja med är det värt att fråga om crowdfunding är rätt sätt att samla in pengar till ditt projekt. Vi pratade med Kickstarter och andra som var bekanta med plattformen om hur man kom igång:

Är Kickstarter rätt för dig?

• Har du ett specifikt projekt att finansiera?
• Kan du dra nytta av primär marknadsundersökning?
• Har du en tvingande historia att berätta?

Det första steget för att starta en Kickstarter-kampanj är att du får ett tydligt projekt att finansiera.

"Allt på Kickstarter måste vara ett projekt, " berättar webbplatsens FAQ-sida. "Ett projekt har ett tydligt mål, som att göra ett album, en bok, en gadget eller ett konstverk. Ett projekt kommer så småningom att slutföras och något kommer att produceras av det."

Kickstarter "skapare" måste också uppfylla vissa krav. De kan hänvisa till Skaparhandboken för hjälp.

Plattformar som Kickstarter erbjuder ett övertygande tillfälle för företag som söker finansiering, samt produktvalidering. Skaparna av Quinn Popcorn ville testa allmänhetens intresse för sin produkt, liksom allmänhetens stöd för företagets övergripande uppdrag att producera hälsosamare mellanmål. De visste att Kickstarter-publiken skulle vara mer mottaglig än den större marknaden.

"Folk tror att de kan [använda Kickstarter till] samla in pengar för att göra sina saker riktiga, och det är sant i en viss grad", sa Coulter Lewis, som grundade det Colorado-baserade företaget Quinn Snacks med sin fru Kristy Lewis. "När du är ute i naturen och du har en produkt att sälja, är det svårare. På Kickstarter har du den här publiken som verkligen vill lära känna dig och ditt varumärke och stödja dig. Du har människor som vill vara engagerade, vilket är guld. "

Av Kickstarters 15 kategorier har teknologikategorin levererat några av sina mest högpresterande framgångshistorier: Pebble sprang flera blockbuster Kickstarter-kampanjer och, före tungvikt, Apple och Google stal showen, vilket banade vägen för smartwatch-marknaden. Oculus Rift ($ 349 på Amazon) använde Kickstarter för att visa hur virtuell verklighet kunde vara tillgänglig för en massmarknad.

Crowdfunding kan vara ett starkt alternativ för tekniskt företagare vars kapitalkrav faller inom en viss "sweet spot", säger Mike Jude, programchef på Stratecast / Frost + Sullivan.

"Om du har en teknisk produkt som effektivt representerar en ny immateriell egendom och ditt yttersta mål är att få det att marknaden, visa ett behov av det och i slutändan rotera det och sälja den immateriella äganderätten till ett annat företag som bättre kan utnyttja det, ibland det ger mycket mening eftersom du vanligtvis inte behöver mycket kapital för att göra något sådant, säger han.

Andrew Jiang slog ett projekt som heter Superbook: en bärbar dator som drivs av en USB-ansluten Android-telefon. Jiang och hans medgrundare Gordon Zheng lanserade sin Kickstarter-kampanj för Superbook med ett blygsamt mål på $ 50, 000. De blåste förbi det på den första dagen och i slutändan höjde nästan 3 miljoner dollar från mer än 16.000 supportrar, vilket gjorde Superbook till en av de mest finansierade datorprojekten på Kickstarter någonsin.

Kritiskt steg: Bygg upp buzz innan lanseringen

• Hitta webbplatser och sociala nätverk som vädjar till din troliga publik och bygg en autentisk anslutning.
• Uppmuntra dina potentiella backers att registrera dig för en e-postlista.
• Upprepa dem på nytt om du vill besöka din Kickstarter-sida dagen då kampanjen startar, erbjuda tidiga belöningar.

Superbooken överträffade inte bara sitt insamlingsmål, men det gjorde så snabbt: Kampanjen höjde $ 50 000 inom cirka 10 minuter.

"Hemligheten med Kickstarter handlar det om den första dagen, " sa Jiang.

För att förbereda sig för Superbook-kampanjen började Jiangs team odla en publik cirka fyra månader i förväg. De främjade sina planer på webbplatser med starka utvecklare i Android, som XDA, och uppmanade intresserade läsare att registrera sig på deras hemsida för uppdateringar av e-post. När kampanjen lanserades hade cirka 20 000 personer anmält sig till Superbook-e-postlistan. Teamet skickade ut teasers, insikter i sitt arbete och kalender inbjudningar till Kickstarter-lanseringen. De erbjöd också "early bird specials" för de första 100 backarna.

Även om du inte träffar ditt mål omedelbart, sa Jiang, en stark första dag kan skapa en god cykel: Din kampanj kan landa på Kickstarters lista över trendingprojekt, vilket skulle ge dig en stark andra och tredje dag. Flera dagar som ett toppprojekt kan leda till intresse från pressen och därmed mer intresse från backers.

Kickstarter rekommenderar också att du förbereder en kommunikationsplan och producerar en reklamfilm före lanseringen.

Allt som sagt säger Kickstarter att projekt kan uppleva en "platå" och erbjuder tips för att få igenom det.

Vad är du lovande backers?

• Vet vad din publik önskar.
• Erbjud tiered belöningar, även för backers som bara kan göra små bidrag.
• Inkludera belöningar som håller publiken engagerad i ditt varumärke.

Innan den startas måste Kickstarter-skaparna också överväga vilka belöningar som erbjuds. Den mest uppenbara belöningen är själva produkten.

Den kinesiska telefonproducenten ZTE försökte använda Kickstarter för att starta en produkt. Istället misslyckades kampanjen, och det använder den insikt som den fick för att starta en något annorlunda produkt.

Kickstarter verkade som en naturlig plattform för en av de sista benen i Project Crowd Source X (CSX), ZTEs ambitiösa initiativ att bygga en telefon som innehåller idéer och mönster från sina kunder. Företagets plan att sätta Project CSX-funktioner på en mellanslags-telefon var dock inte vad Kickstarter-publiken ville ha. ZTE planerar nu att sätta dessa funktioner på en flaggskepps telefon. Hade det planerat att göra det från början, skulle Kickstarter-projektet ha resonerat med tidiga adoptörer, säger Jeff Yee, VD för teknikplanering och partnerskap för ZTE.

Utöver själva produkten föreslog Yulman of Kickstarter att erbjuda belöningar av belöningar som håller supportrarna förlovade med produkten - eller till och med låta dem förbättra den. Oculus, till exempel, erbjöd en SDK som gjorde det möjligt för utvecklare att integrera Rift med sina nya eller befintliga spel. Riftens största backers belönades med en inbjudan till Oculus-lab.

Lewis of Quinn Snacks anser att byggstöd kan vara enklare inom teknikkategorin, helt enkelt för att det finns färre mediautbud och onlinemiljöer inriktade på Kickstarter-kampanjer i andra kategorier. För livsmedelskategorin sa han, "det var inte någon form av förstärkande faktor."

Av den anledningen fann Quinn Snacks att det var allt viktigare att förmedla till sina bärare att de inte bara fick popcorn i utbyte mot sina donationer - de gick med i en sak.

"Vi berättade en historia om en sak som vi försökte åstadkomma, " säger Lewis. "Du har en produkt du gör som förhoppningsvis folk vill ha, men det var också en historia om att byta mat, och vi var två personer som tror på det. Folket på plattformen trodde på det, de är generösa människor, och de vill se att folk lyckas och ser saker fungerar. "

Var beredd att kommunicera

• Din publik kommer att förvänta sig snabba svar på deras frågor.
• Hitta olika plattformar för kommunikation, till exempel din Kickstarter-sida eller en Reddit AMA.
• Ge grundläggande information på din Kickstarter-sida.

Att hålla publiken engagerad och snabbare är kritisk före, under och efter din Kickstarter-kampanj.

"En sak vi märkte omedelbart är hur vokal alla är inom det här samhället, " sade ZTEs Yee. "Vi fick ständigt feedback, på forum, men också i många privata meddelanden svarade vi på varje dag."

ZTE lade upp uppdateringar om Project CSX ungefär en gång i veckan, men dess anhängare väntade mer, sa han. "Det finns stor efterfrågan på information i realtid, det är en viktig takeaway för alla som gör Kickstarter. Människor vill ha snabba svar på frågor. Tyvärr, i vårt fall, som en stor organisation, tar det bara tid att få svar."

Kickstarter listar de grundläggande uppgifter som varje projekt ska dela: Ditt mål, hur du ska göra det, dina kvalifikationer för att slutföra projektet, medlemmarna i ditt team och hur långt längs projektet. Dessutom tillåter Prototype Gallery skaparna att dela dokumentation genom olika steg i projektets prototyper.

Vad händer om du inte når ditt mål?

• Oroa dig inte om återbetalningar.
• Håll din ursprungliga instrumentbrädan och supporterlistan till hands på Kickstarter.
• Lär dig av dina misstag och försök igen.

Kickstarterbackers debiteras inte förrän ett projekt når sitt mål, så återbetalningar är inte ett problem. Skapare uppmanas att återuppta sitt projekt när de känner sig redo. Du kan behålla tillgången till din instrumentpanel och skicka meddelanden till dina användare.

Medan Superbook var en hit på Kickstarter, lanserade Jiang och hans team faktiskt en liknande kampanj om ett år tidigare som misslyckades "eländigt", sa han. De misslyckades med att inse, sade han, att "det finns en enorm mängd förberedelser för att se till att du har en lyckad första dag."

Vad händer om du är för framgångsrik?

• Var beredd att rampa upp tillverkningen.
• Tilldela tid och resurser för att kommunicera med dina bärare.
• Låt inte din produktberättelse komma ifrån dig.

Superbooken var så populär på Kickstarter att Jiang var tvungen att anställa ytterligare Android ingenjörer. Ändå var de tvungna att trycka tillbaka Superbookens försändelse med ungefär sex månader.

"När du tillverkar 20 000 istället för 200 enheter, finns det mycket lite utrymme för iteration eller misslyckande", förklarade laget på sin Kickstarter-sida. "Varje misstag kan kosta hundratusentals dollar eller mer - och i slutändan fördröja processen ännu mer än nödvändigt."

Medan produkten var försenad var de tekniska utmaningarna mindre jämförda med utmaningen att kommunicera med en "vokal minoritet" av Superbook-supportrar, berättade Jiang CNET @ Work.

"Det finns en stor skillnad mellan att ha 1000 backers och 20 000 backers, " sa han. "I någon gemenskap kommer 1 procent att vara smärta i röven. I en grupp på 1000 är det 10 personer, och det är helt hanterbart. Tvåhundra människor - det är verkligen svårt."

För att förbättra kommunikationen med de mest engagerade medlemmarna i deras samhälle öppnade Superbook-laget en Slack-grupp. "Om inte för det, skulle vi behöva spendera en enorm tid att svara på support-e-postmeddelanden, " sa Jiang.

Kan du starta flera Kickstarter-kampanjer?

• Lita inte på crowdfunding som en kryck för att kompensera för brister i affären.
• Du kan använda Kickstarter flera gånger för att hålla dina kunder engagerade.
• Använd crowdfunding som ett sätt att validera innovativa idéer.

Plattformens namn heter att det är en startpunkt för nya idéer, snarare än en vanlig finansieringskälla. Det finns dock många exempel på entreprenörer och organisationer som har lanserat flera, framgångsrika Kickstarter-kampanjer.

Inte alla historier slutar bra: Pebble, till exempel, lanserades med två av de högst upptagna Kickstarter-kampanjerna någonsin. Företaget återvände till Kickstarter förra året för att starta tre produkter, vilket gav ett betydande intresse. Men mot stiv konkurrens från Apple Watch förvärvades företaget av Fitbit och tvingades upphöra med all hårdvaruoperation innan den skickade dessa produkter.

Judas, Frost + Sullivan, sa att Pebble Watch är överlägsen i många avseenden till Apple Watch, men Cupertino-jätten "sugde all syre ut ur rummet". I efterhand måste Pebble återvända till Kickstarter ha varit en röd flagg, sa han.

"Om du har ett etablerat företag som har funnits i några år" beror på crowdfunding, sa han, "det är kanske ett tecken på något som är ekorre."

Fortfarande är det flera företag som går starka efter flera Kickstarters: Det Seattle-baserade mobilfotografföretaget Moment driver för närvarande sin tredje kampanj. Makeblock, under tiden, vände sig först till Kickstarter 2012 och har lanserat flera kampanjer för att stödja sin open-source byggplattform.

Quinn Snacks har nu sina produkter i cirka 4000 butiker rikstäckande, men Lewis sa att företaget skulle överväga att använda Kickstarter igen.

"Jag tror att Kickstarter är en legitim väg när du fortfarande är igång och du behöver fortfarande det stödet, och Quinn är fortfarande kvar", sa han. "Trots att det har blivit ett ton, är vi fortfarande ett team av fem personer som arbetar nonstop för att göra detta till ett riktigt företag och nå nästa nivå. Det är ett grundare-företag - någon på uppdrag som försöker få något gjort - och det är perfekt för Kickstarter. "