Internet gör det så enkelt att dela data som en gång lite information får planteras på en webbserver, är det nästan omöjligt att ta bort alla spår av det. E-postmeddelanden, foton och andra data som vi laddar upp till webbplatser kommer att resa långt och oavsett om vi avser det eller inte.

(Den mörka sidan av denna delning visas av den senaste säkerhetsskyddsavvikelsen från Gawker, som rapporterats av CNET: s Steven Musil. Se nedan för länkar till mer information om Gawkes dataläckage.)

När det är dags att ta bort ett konto kan vi bara hoppas att tjänsten kommer att förhindra att den privata informationen i kontot återställs av en obehörig tredje part. De fyra största webbtjänsterna - Google, Facebook, Yahoo och Windows Live - låter dig ta bort ett konto med några få klick. Att ta bort ett konto tar inte bort den privata informationen som är kopplad till det kontot.

Facebook-konton kan avaktiveras tillfälligt och Google försöker återställa meddelanden från ett raderat Gmail-konto om inte mycket tid har uppstått. Yahoo och Windows Live anser att data från borttagna konton inte kan återvinnas, även om Microsoft påpekar att vissa Windows Live-personuppgifter kanske inte är lätta att ta bort helt.

Avbryt ett Facebook-konto permanent eller tillfälligt

Om du vill radera ett Facebook-konto klickar du på Konto> Kontoinställningar och väljer "avaktivera" bredvid Avaktivera konto under fliken Inställningar. Du är då skyldig att ge en anledning till varför du vill avbryta kontot, antingen genom att välja ett av de åtta alternativen som anges eller erbjuda ett eget skäl. Du får också möjlighet att välja bort framtida e-post från Facebook.

Var och en av orsakerna till att Facebook levererar för att radera ett konto åtföljs av ett försök att övertyga dig om att hålla sig till tjänsten. Till exempel väljer du "Jag känner mig inte säker på Facebook" eller "Jag har en personuppgift" öppnar en textruta med en länk till information om anpassning av tjänstens integritetsinställningar.

När du väljer "Detta är tillfälligt. Jag kommer tillbaka", varnar Facebook dig om att återaktivera kontot du behöver tillgång till det e-postkonto du loggade in. Du får också veta att din administratörsstatus för grupper eller händelser kommer inte att återaktiveras automatiskt. För att permanent ta bort ett Facebook-konto måste du skicka en förfrågan via tjänsten Radera mitt konto.

Ta bort ett Google / Gmail-konto

Google erbjuder inte motsvarande Facebook-alternativet "Jag kommer tillbaka" att avbryta snarare än att radera ett konto, men tjänsten erbjuder att försöka hämta meddelanden och annan data från ett raderat Gmail-konto om raderingen inträffade nyligen. Om du vill ta bort ett Google-konto loggar du in på sidan Google-konton och klickar på knappen Redigera bredvid Mina produkter.

Du har möjlighet att ta bort ditt Gmail-konto, kontoens webbhistorik och dess interaktion med andra enskilda Google-tjänster som kontot använder eller att helt ta bort kontot. Om du väljer att ta bort hela kontot öppnas en bekräftelsida som låter dig välja enskilda tjänster att ta bort och kräver att du bekräftar borttagningen och bekräftar att du är ansvarig för eventuella finansiella kostnader.

När du har skrivit in lösenordet igen och klickar på knappen Ta bort Google-konto är kontot otillgängligt inom två arbetsdagar, men Gmail-sidan om att ta bort ett konto noterar att det kan ta upp till 60 dagar för kontouppgifterna att vara raderas från Googles servrar. Företaget erbjuder också att hjälpa dig att återställa ett konto som raderades en "några veckor" tidigare - inga löften.

Radera ett Yahoo-konto

Om du tar bort ett Yahoo-konto börjar du genom att logga in på kontot och navigera till sidan Avsluta din Yahoo-konto. Sidan uppmanar dig att se till att inga avgifter väntar på några Yahoo-premiumtjänster och indikerar att det tar cirka 90 dagar innan det inaktiverade kontot tas bort. Du är också varnad för att viss kontoinformation kan förbli i Yahoo-arkivet, som förklaras på sidan Yahoo-sekretess.

När du har skrivit in ditt lösenord och skriv in Captcha-texten klickar du på knappen Ja, Avsluta det här kontot för att spola det eller Nej, Återgå till Kontoinformation för att behålla det. Medan du måste radera informationen i din Yahoo People Search-post separat, kommer alla Flickr-konton som är associerade med Yahoo-ID att torkas ut tillsammans med Yahoo-kontot.

Ge ett Windows Live-konto starta

För att ta bort ett Windows Live-konto, logga in på kontot, klicka på nedpilen till höger om kontonamnet och välj Konto. På sidan Kontoöversikt väljer du "Stäng ditt konto" under Övriga alternativ längst ner på sidan. Sidan "Stäng din Windows Live-konto" varnar dig om att du först måste radera personlig information från Microsoft-tjänster eller andra webbplatser som använder samma inloggnings-ID, eftersom de inte kommer att vara tillgängliga när ditt Live ID är avaktiverat.

På sidan Windows Live-kontot upphävs också att vissa kontouppgifter kommer att behållas. Sidan ger länkar till sidan Microsoft Online Privacy Notice Highlights. Tyvärr har den sidan ingen information om vilka personuppgifter som kan behållas efter att ett konto har raderats.

Den fullständiga sekretesspolicyen för Microsoft Online innehåller ett avsnitt med instruktioner och länkar för att få tillgång till din personliga information i olika Microsoft-tjänster. (Sekretessutskottet har också länkar till sidor för att välja bort Microsofts personliga riktade annonser och på nätverksannonseringsinitiativets sida för borttagning av konsumenter.)

Information om hur du tar bort andra webbkonton innehåller instruktioner för att avbryta konton med mer än två dussin tjänster, inklusive Twitter, MySpace, Monster och LinkedIn.

Du kan leta efter Gawker på den listan över borttagbara konton i efterdyningarna av tjänstens senaste säkerhetsbrott. Tyvärr blockerar Gawker för närvarande inte försök att radera sina konton. Elinor Mills ger en FAQ om Gawker-överträdelsen i sin InSecurity Complex-blogg, inklusive information om hur man bestämmer om din data är i fara. Posten har också en länk till Gawker Check-webbplatsen för att säkert söka den komprometterade databasen för ett specifikt användar-ID och e-postadress.