Oavsett om du skapar ett nytt hemnätverk eller uppgraderar en befintlig, är kärnan i hela inställningen den trådlösa routern. Det kan vara skillnaden mellan ett nästan felfri nätverk och en som ständigt ger dig problem.

Så här är vad du behöver veta innan du köper en ny router.

Ska du använda routern från din Internetleverantör?

När du registrerar dig hos en ny internetleverantör (ISP) i USA får du en uthyrningsutrustning för cirka $ 5 till $ 7 per månad. I andra länder samlar Internetleverantörer vanligtvis utrustningen i ditt internetpaket.

I de flesta fall är den enhet de skickar dig en modem / router-kombination som du hittar mer eller mindre användbar. Men om du är i USA och planerar att hålla samma nätverksutrustning i över ett år, är det vanligtvis mer kostnadseffektivt att köpa egen utrustning. Din Internetleverantör erbjuder troligtvis en lista över kompatibel utrustning som du kan hitta online för runt $ 50 och uppåt. Tänk på att du antingen behöver en kombinationsenhet eller en separat router med ett modem.

Även om du har fått en gratis router kanske du fortfarande vill köpa din egen för bättre hastighet och prestanda.

Att köpa egen utrustning garanterar inte alltid bättre prestanda, men det kan spara lite pengar i det långa loppet och ge dig bättre kontroll och möjligheter som deras färdiga router inte inkluderar. Till exempel nätverkslagring.

Ändra trådlösa standarder

Standarden för trådlös teknik har förändrats ganska lite under det senaste decenniet. Till exempel använder de flesta nyare bärbara datorer, smartphones och surfplattor den nyare standarden, 802.11ac. Det betyder att de kan klara av snabbare hastigheter över Wi-Fi. Om ditt internetpaket lovar hastigheter över 100 Mbps och du fortfarande använder en Wireless N-router, kan begränsningarna i routerns trådlösa funktioner bli en flaskhals för ditt nätverk.

Med det sagt, om du inte har några enheter hemma som stöder Wireless AC, är routern inte så mycket problemet som de enskilda klientenheterna är. Det är dock risk att när du uppgraderar din dator eller mobila enheter nästa gång, kommer de att ha stöd för 802.11ac.

Om din Internetleverantör erbjuder snabbare hastigheter kan det vara värt att uppgradera till en AC-router för framtidsbekämpning. Annars, kom ihåg att när du uppgraderar till ett snabbare internetpaket kanske du också behöver en ny router.

En routers livslängd

Tänk på att nätverkshårdvara inte varar för alltid. Inte bara ändras normerna ganska ofta, men nätverkshårdvaran läggs dagligen på mycket stress. Din Wi-Fi-anslutning sträcker sig över datorn, spelkonsolen, smarttelefonen, surfplattan och strömmande enheter. Och när fler enheter läggs till blandningen, såsom smarta lampor eller termostater, blir den belastningen bara större och över tiden kan en router prestanda försämras.

Om du har haft samma router i några år och kan hitta någon annan förklaring till ett dopp på tillförlitligheten i ditt nätverk, kan det vara dags att överväga att byta routern. (Det, eller det kan vara dags att städa din router.)

Pris

Priset på routrar varierar från så lite som $ 15 (£ 16 eller ungefär $ 30) till upp till $ 400 (£ 390 eller $ 699). Dina behov och din budget kommer i slutändan att diktera var du faller på det spektrumet.

Det är svårt att rekommendera en super high-end-router till en genomsnittskonsument av minst två skäl. För det första är takten i utvecklingen av tekniken mycket snabb. Så medan en top-of-the-range-router kan vara mycket väl framtidssäker i de närmaste åren är den nästan lika utsatt för föryngring som en som kostar hälften så mycket. För det andra flyttar nätverkshårdvaran snabbare än Internetleverantörer, vilket betyder att mellannivå-routrar oftast är mer än tillräckligt för den genomsnittliga användaren och även vissa strömanvändare.

Så om inte du absolut behöver en toppledare med bästa möjliga prestanda, kommer en router i intervallet $ 100 eller $ 200 att räcka. Och om du bara behöver något för att ge trådlös åtkomst och dina hemhastigheter på Internet är så låga som 20 Mbps eller 30 Mbps, kan du spara några allvarliga pengar genom att välja en mindre dyr rutare.

Är Gigabit ännu nödvändig?

Fiber blir allt vanligare runt om i landet, men det är inte på något sätt vanligt än. Ännu mer knappa är Gigabit (1000 Mbps) hastigheter. Det betyder inte att du inte behöver en router som kan nå en Gigabit. De flesta modernt prissatta modeller lever idag med Gigabit Ethernet-funktioner, men även en router som TP-LINK Archer C7 kan teoretiska hastigheter på 1300 Mbps via sin 5 GHz trådlösa kanal.

Med andra ord, få en Gigabit-router för framtidsskyddande ändamål. Du kan behöva det innan nästa uppgradering.

Singel- eller dubbelband?

Trådlösa routrar arbetar med två olika frekvensband - 2, 4 GHz och 5 GHz. 2, 4 GHz-bandet används av ett stort antal enheter runt huset och är mer mottagligt för störningar och trängsel. Det nyare 5GHz-bandet är vanligtvis mindre rotigt och ger en snabbare anslutning. En dual-band-router erbjuder både 2, 4 GHz och 5 GHz, ofta med båda banden samtidigt.

Att välja mellan en singelband och dual-band-router är ganska enkelt. Om du bor i ett trångt grannskap eller ett tätt befolkat område, är du bättre med en dual-band-router. Om du inte behöver snabbare trådlösa hastigheter och du inte har några närliggande grannar vars trådlösa nätverk kan störa dig, kommer en enkelbandsledare att göra tricket.

Räckvidd

Placeringen av din router är extremt viktig. Det borde vara centralt, bort från andra prylar eller hinder och helst högt uppe på en hyllplan.

Men även med stor positionering kommer du sannolikt att dyka upp i döda fläckar i ditt hem, platser där den trådlösa signalen inte kan nås. Att använda värmekartsprogram kan hjälpa dig att maximera din trådlösa täckning, och att köpa en dyrare router kan ge dig ett bättre utbud, men det betyder fortfarande inte att signalen kommer att nå det översta hörnet eller källaren.

I de flesta fall kommer köpet av en mer överkomlig router (eller två) och ett par kraftledningsadaptrar att göra tricket bättre än vad som helst. Strömadaptrar använder befintliga elektriska ledningar i väggarna för att utöka ditt nätverk. De är relativt överkomliga och arbetar underverk när det gäller att utöka ditt nätverk till svårt att nå platser i ditt hus. Notera bara hastighetsbegränsningarna hos kraftledningsadaptrarna, eftersom de inte alla är desamma.

Kast inte ut din gamla router

Tala om att utöka ditt nätverk, bara för att det kan vara dags att uppgradera din gamla router betyder inte att det är dags för den gamla routern att bli pensionerad. Om det fortfarande är i funktionsdugligt skick kan du göra det till en trådlös bro (för att utöka nätverket med ungefär hälften av den ursprungliga effekten) eller en åtkomstpunkt med hjälp av de ovannämnda kraftledningsadaptrarna.

USB-portar

Innan skrivare med inbyggda trådlösa funktioner var vanliga var en USB-port på en router viktig för att nätverket ska fungera. Routrar med USB-portar används nu vanligare för billig nätverkslagring. Du kan ansluta en hårddisk- eller flashlagringsenhet till baksidan av din router och dela den data med vilken enhet som helst i nätverket. Du kan också använda den för att skapa ett nätverkshub för streaming av filmer, musik eller tv-program som du äger lokalt.

Om du inte behöver ansluta en skrivare som inte har trådlösa funktioner eller behöver inte nätverkslagring, är USB-stöd på en router inte något du borde oroa dig för.

Smart routrar

Inte bara är routrarna snabbare eller kraftfulla, de blir också smartare. Googles OnHub-routrar eller Linksys Smart Wi-Fi Routers gör det enklare att konfigurera och styra ditt hemnätverk. De låter dig prioritera bandbredd för saker som streaming filmer och videospel från en kompanion smartphone app, och uppdateringar händer automatiskt.

OnHub routrar kommer med förbättrat stöd för det smarta hemmet med IFTTT integration. Det betyder till exempel att du kan skapa ett recept som låser upp en August Smart Lock när telefonen ansluts till OnHub-routerns nätverk. Möjligheterna är praktiskt taget oändliga.