För några månader sedan släppte jag min telefon på baksidan av en cab. Det kom in och jag återställde det nästa dag. Phew!

Men det var ett välbehövligt väckarklocka att jag inte hade aktiverat någon typ av "hitta min telefon" eller "torka min telefon" -tjänster på den. Gör inte detta misstag! Det är gratis och enkelt att göra för iPhone och Windows Phone; lite mer arbete och kanske lite kostnad för Android.

Alla de tjänster som jag täcker nedan gör att du kan göra följande saker:

• Leta reda på din telefon på en karta
• Ring din telefon på distans
• Lås din telefon på distans
• Torka din telefon på avstånd

Tänk på varje alternativ som en slags "Defcon" -nivå för din telefon, så att du kan eskalera ditt svar innan du går i full panikläge och torkar telefonen ren.

Lokalisering ger platsen för din telefon på en karta med en webbläsare. Det är ett praktiskt sätt att berätta om din telefon fortfarande är nära dig, vilket kan få dig att slappna av om du använder andra alternativ för borttagna telefoner.

Till exempel, en gång under ett affärsmöte, insåg jag att min iPhone inte var i min ryggsäck. Förlorade jag det på min avgångsflygplats? Min ankomst flygplats? Någonstans bland de olika byggnaderna i företaget jag besökte? Med hjälp av lokaliseringsfunktionen kunde jag se att den var i närheten. Efter kartan var jag både generad och lättad att upptäcka att den satt på framsidan av min hyrbil på företagets parkeringsplats.

Ring är användbart för när du misstänker att din telefon ligger mycket nära dig. Tjänsten gör att telefonen ringer högt, även om volymen är avstängd. Jag har använt det här tidigare för att hitta en telefon som jag hade felplacerat någonstans i ett rum. Väldigt händig.

Lås är till hjälp när du tror att telefonen kan hittas inom kort. Kanske du vet att det har blivit inlämnat till några förlorade och hittade för att du ska hämta. Kanske är du villig att vänta lite för att den ska dyka upp innan du torkar den. Lås låter dig aktivera ett lösenord så att ingen kan komma åt enheten om du inte redan har ett lösenord på din telefon.

Torka är ditt alternativ för sista utväg. Med det här kan du radera all information på din telefon. Det är till hjälp när du funderar på hur mycket information vi lagrar på våra telefoner eller hur de är kopplade till saker som sociala medier eller e-postkonton.

Hur får du dessa funktioner på din telefon?

iPhone - Hitta min iPhone är en gratis tjänst från Apple för de som använder iOS-enheter som iPhone eller iPad. Det kommer även att spåra din MacBook. Den är inbyggd i iOS 5, men du måste försäkra dig om att den är påslagen. de med äldre versioner av iOS kan behöva hämta appen Sök min iPhone. När det är klart använder du Apples iCloud-tjänst för att hitta platsen för telefonen, ringa den, fjärrlåsa den eller torka all data.

Windows Phone - Microsoft erbjuder en liknande tjänst för Windows Phone, som heter Sök min telefon. Som med Apple är det gratis och låter dig hitta din telefon, fjärrlåsa den, radera data eller ringa den. Du aktiverar det via sidan "Hitta min telefon" på Windows Phone, med ett textmeddelande.

Android - Till skillnad från Apple och Microsoft, tillhandahåller Google inte en "Sök min telefon" typ av tjänst. Det är en besvikelse, och jag önskar att Google skulle komma ikapp med sina konkurrenter i detta avseende. Ja, Android är öppen källkod. Handsetmakare och bärare är fria att göra vad de vill ha med tjänsten. Men det verkar som om Google enkelt skulle kunna erbjuda detta som en tjänst direkt till konsumenter från en betrodd källa. Trots allt gör många tredjepartsföretag.

Google Play visar många apps för borttagning från tredje part för Android. Men så mycket val gjorde mig faktiskt mer nervös, inte mindre. Vilken tredje part vill jag verkligen ha förtroende bland alla de okända? Några personer jag känner rekommenderade Lookout, och jag har varit nöjd med det hittills.

Den fria versionen kommer att hitta och ringa din telefon, men den ger inte fjärrkontroll eller låsning. Om du vill ha det måste du betala $ 3 per månad eller $ 30 per år. Du får även några andra funktioner för uppgradering, till exempel foto backup. Personligen kände jag mig säkrare med en tjänst som jag var tvungen att betala för än en som var rent fri. Men det kan finnas andra bra tredjepartsprogram där ute som gör detsamma som Lookout för mindre eller gratis.

Oavsett vad du väljer, om du är på Android, välj något. Det kommer att rädda dig från den sjunkande känslan när du inser att din telefon är borta. Om du är på iPhone eller Windows Phone, se till att du har aktiverat dessa tjänster. Att ha dem inbyggda hjälper inte, om du inte har aktiverat dem.

Några sista saker att tänka på. Det borde vara uppenbart, men för att få telefonsökningstjänster att fungera måste du låta din telefon dela sin plats med dessa företag. Om det gör dig obekväma, använd inte dem.

Tjänsterna är inte heller perfekta. De fungerar bara när telefonen ansluts på något sätt till Internet. Om någon skulle byta telefon till flygplansläge eller hitta något annat sätt att förhindra att den ansluts kan tjänsterna kanske inte få en aktuell plats, mycket mindre att kunna låsa eller torka fjärran.

Fortfarande, jag skulle säga i många fall, dessa hitta-min-telefon funktioner kommer att ge sinnesfrid. Kolla in dem, sätt på dem och låt oss hoppas att du aldrig behöver använda dem.