Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

År 1999 lämnade Rob Cheng ett bekvämt jobb som ledde till försäljning, marknadsföring och support hos Gateway, en av de största PC-tillverkarna av eran, för att öppna sitt eget företag. Idén - en webbplats som erbjuder en onlinediagnos av din dator - fångad dragkraft och ungefär 17 år senare hade PC Pitstop gjort det på Inc 5000 List of Americas snabbast växande företag.

Först kom de faktiska muttrarna och bultarna att skapa något ur ingenting, och många av de utmaningar som Cheng hade att övervinna startar ut är detsamma som de moderna företagen står inför - med en skillnad: Du kan köpa eller hyra mycket teknik nuförtiden för att hjälpa ditt lilla företag verkar vara mycket större än det egentligen är.

Innan du hänger ut en singel, behåll denna checklista praktisk:

Hemsidedesign

Scrimp där du kan, men inte när det gäller att skapa en förstklassig hemsida. Ett stort företag kan ha en crummy webbplats, men en uppstart har inte råd med samma lyx. Webbplatsen är ditt företags ansikte, och färger, teckensnitt och bilder räknas mycket. Så splurge lite eftersom utbetalningen är värt den extra investeringen. Använd inte något mindre än högkvalitativa stockbilder. Också, nöja dig inte med bara en eller två sidor på webbplatsen. Det är en giveaway ditt företag har inte funnits länge länge.

Slutligen, se till att webbplatsen är mobilvänlig. Beräkningsvärlden skiftar och om din sida inte laddas korrekt, tvingar du mobila kunder att hindra onödiga hinder. Du behöver inte tidigare programmeringsfärdigheter med webbplatsbyggare som Weebly, Wix eller WordPress, som har lättanvända plug-in-arkitekturer och mallsystem. Om du har mer krävande e-handelsbehov, överväga något som Magento - men du kan behöva anställa en PhP-utvecklare.

Logotyp

Få dig en bra logotyp. Du kan alltid hyra en designer, men du har andra alternativ. Något antal professionella logotypdesign webbplatser på nätet gör bra jobb och de omfattas även av en blygsam budget. "Dessa saker har sjunkit så dramatiskt i kostnaden att det är lätt att göra, " säger Cheng, vars personliga favorit är en webbplats som heter Crowdspring. "Du spenderar 200 dollar och du får hundratals idéer du kan välja mellan. Det är en bättre kreativ process än att bara anställa en designbyrå där det är en persons idéer." Andra alternativ inkluderar GraphicSprings, Fiverr och 99Designs.com.

Affärsstruktur

Många småföretag börjar som LLCs eller S Corps. Var och en erbjuder inte bara skattefördelar utan skyddar även dina personliga tillgångar från rättegångar. Konsultera med både en revisor och en advokat som kan ge råd om det bästa valet såväl som hjälp med den obligatoriska registrerings- och affärsansökan.

Gör dina officiella dokument ... officiella

Startups som inte har råd med dyra internt råd kan nu vända sig till online juridiska tjänsteleverantörer, som LegalZoom och Rocket Lawyer. Dessa företag erbjuder en rad tjänster, inklusive inkorporering och juridisk dokumentöversyn. Samtidigt finns det ett antal elektroniska signaturleverantörer, som Docusign och Adobe, för att hjälpa dig hantera digital signaturprocessen och presentera din verksamhet för omvärlden som ett helt digitalt företag.

Telefon

Det finns olika tankskolor här. Vissa argumenterar på uppdrag av en virtuell privat filialväxel (PBX), som kräver dedikerade operatörer. Cheng föredrar ett billigare molnbaserat Voice over Internet Protocol (VoIP) -system som ger flera tillägg för en arbetsstyrka som sprids runt om i landet. Oavsett vilket alternativ som är bäst för dig, se till att det innehåller ett 1-800-nummer.

Om du vill projekta en bild av soliditet och trovärdighet kommer kunderna att förvänta sig ett avgiftsfritt nummer som standard. Listan över VoIP-poster inkluderar tungviktar som Google, Verizon och AT & T, liksom nyare deltagare som Vonage och MagicJack. (Här är en bra PC Mag granska att priserna olika VoIP-leverantörer.)

Virtuella assistenter

Återigen är detta en hoppa boll. Inte alla behöver en virtuell assistent för att hjälpa till att ta hand om företagets rutin administrativa uppgifter. Men det är svårt att hävda att du inte har bättre användningsområden för din tid än att balansera kontrollboken eller boka flygbiljetter. Det bidrar också till att främja det offentliga intrycket att det finns en större organisation som är komplett med en administrativ personal bakom dig.

Vad ska du lägga ut? Mitt råd: Ta ett par månader för att spåra de repetitiva uppgifterna som du gör och bestämma sedan vad du behöver avlasta. Det är möjligt att hitta online-leverantörer som Upwork, Zen Assistant och Workhoppers, som kommer att tillhandahålla avgiftsbaserade tjänster, antingen på kontrakt eller per projekt.

Bokföring

Detta är en kärnkompetens att behärska. Men om du behöver hjälp med att hantera dina böcker, har du tur, för det finns ingen brist på produkter på marknaden som kan hjälpa till. Den mest populära hos småföretag är Intuit's Quickbooks, vilket är lätt att använda och billigt. Andra alternativ: Xero, Wave och ZoHo Books. Och eftersom vi pratar om att förstärka ett meddelande till marknaden, kom ihåg att använda högre siffror vid fakturering. Om du skickar ut en faktura som är märkt nr 1 eller 2 kommer kunden inte att känna sig speciell. Snarare kommer de att undra om du just startade affärer förra veckan.

E-postkontaktinformation

Oavsett vad du gör, publicera inte en gratis webbadressadress som företagets kontaktperson. Det är en berättelse tecken på att det finns ett hemmabaserat företag i den andra änden av transom.

Sökmotoroptimering

Vi lever i en Google-centrerad värld och du måste göra ditt företag tillgängligt i resultaten när kunder utför sökningar. Google kan generera mycket nytt företag om du optimerar din webbplats för sökningar. De flesta människor är inte bekanta med nödvändiga tips och tricks, så om du inte är redo att jobba på att bli riktigt bra på det här är det bättre att hyra ut en entreprenör med expertis som kan bidra till att generera trafik.

Reklam

Det enklaste sättet att höja din profil är genom reklam. Du måste spåra mätvärdena och se till att avkastningen är värt investeringen. Om du vill projicera ett intryck av bigness är det här - särskilt på tv.

Samtidigt gör du en tjänst genom att etablera en närvaro i sociala medier. Det är enkelt och bäst av allt kostar bara en investering i tid. Att främja företaget och dess aktiviteter på LinkedIn, Twitter och Facebook kan hjälpa till att höja din profil och bygga upp kundernas engagemang - och eventuellt bygga försäljningen.

Ett ord försiktighet: Förväxla inte en social strategi med reklam. Detta borde handla om att dela med sig av insikter och engagera sig i ditt samhälle för att lösa sina problem, inte sälja dem på hur bra du är. Om din rådgivning är sund, kommer det att klara argumentet för dig.