Det finns en sak du kan göra för att undvika att bli offer för identitetsstöld: följ denna 10-stegs PC-säkerhetsplan.

Kryptera din nätverksanslutning

Mest populära webbplatser erbjuder HTTPS-anslutningar åtminstone en del av tiden. I Gmail klickar du på kugghjulsikonen i det övre högra hörnet och väljer "Använd alltid https" på fliken Allmänt.

För att välja Facebooks HTTPS-inställning, klicka på nedpilen i det övre högra hörnet och välj Kontoinställningar. Välj Säkerhet i den vänstra rutan och Redigera i avsnittet Säker bläddring i huvudfönstret. Markera "Bläddra bland Facebook på en säker anslutning (https) när det är möjligt" och klicka på Spara ändringar för att aktivera funktionen.

Electronic Frontier Foundation HTTPS Everywhere-utvidgningen för Firefox krypterar inte varje sida du bläddrar till, men den begär automatiskt en krypterad anslutning för de webbplatser som stöder HTTPS och som har lagts till i programmets regler.

När du har installerat HTTPS Överallt visas utvidgningsikonet i det övre högra hörnet av Firefox. Klicka på den för att visa det krypterade och icke-krypterade innehållet som serveras av den aktuella sidan.

Eftersom EFF: s HTTPS Everywhere FAQ påpekar, fungerar HTTPS Everywhere inte med alla webbplatser och kan vara i konflikt med vissa trådlösa nätverk, men det gratis tillägget är ett användbart verktyg i din webbläsares säkerhetsarsenal.

Kryptera känsliga filer som lagras lokalt

Filkrypteringsfunktionerna inbyggda i Windows och Mac OS lämnar mycket att önska. Microsoft förklarar hur man använder Windows 7: s kryptering på sin webbplats Hjälp och hur.

Apple Support-webbplatsen beskriver Mac OS X 10.6: s FileVault-krypteringsfunktion, och Macworlds Roman Loyola ger en primer på Mac OS Lions FileVault 2.

Dessa är långt från dina enda krypteringsval. Tidigare har jag rekommenderat det fria TrueCrypt-verktyget, men programmet kan vara svårt att använda. Tech Support Alert-webbplatsen innehåller de bästa gratis krypteringsprogrammen för Windows, varav många integreras med Windows Explorer.

Kryptera privat information som lagras i molnet

Är de data du lagrar i molnet säkert? Om du frågar leverantörer av cloud-storage, är det. Men tidigare i år tog The Economist ett kritiskt titt på säkerheten hos den populära Dropbox-lagringstjänsten. Artikeln drar slutsatsen att medan tjänsten kan ha överdriven sin säkerhetspolicy är den säker nog för "lediga" användare.

I juni 2009 granskade jag tre gratis krypterade online-lagringstjänster, och i april jämförde jag Amazons Cloud Drive och Box.net.

Använd en gratis VPN-tjänst för att skydda allmänna Wi-Fi-anslutningar

Även om du enbart loggar in på webbkonton via en offentlig Wi-Fi-länk, kan du förhindra att du lurar snoops genom att använda en gratis VPN-tjänst för att säkra anslutningen. I ett inlägg från februari i februari skrev jag om SecurityKISS VPN-tjänsten som är lätt att använda och registreringsfri. De som kommenterade det inlägget rekommenderade flera andra gratis VPN-alternativ.

Förhindra tangenttryckningsloggar, andra data snoops

Datorbrottslingar letar efter den vägen med minst motstånd, så de tenderar att attackera de mest utsatta systemen. För att undvika att vara ett av sina offer, se till att din brandvägg och antivirusprogramvara i realtid fungerar, och håll all programvara uppdaterad.

För att försäkra dig om att din Windows 7-dator försvar höjs, springa igenom säkerhetschecklistan på Microsoft Hjälp och Hur-till-webbplatsen. Företagets kostnadsfria Security Essentials-program ger det verkliga skydd mot skadliga program i realtid som systemet kräver.

I maj förra året beskrev jag tre gratis tjänster som automatiskt skannar ditt system för föråldrade program. Mitt val är Secunias personliga programvaruinspektör, som ger en övergripande systempoäng och en värderingsbedömning för varje ompatchat program på din dator.

Utför en manuell virussökning med gratis Malwarebytes Anti-Malware

Även med automatiska programuppdateringar och regelbundna schemalagda skadliga program kan virus smyga igenom ditt försvar. Därför är det en bra idé att använda Malwarebytes gratis Anti-Malware-program för att skanna ditt system manuellt. Verktyget var ett av de säkerhetsverktyg som jag täckte i september i september med titeln "Hur man förhindrar identitetsstöld."

Inaktivera bilder i e-post

De personer som skickar dig e-post kanske vet när du öppnar sina meddelanden och klickar på länkar de innehåller. Program som Zendio, som jag granskade förra månaden, utgör ett allvarligt säkerhetshot, särskilt med tanke på att programmet även beskriver din allmänna plats (via din IP-adress) när meddelandet öppnas.

För att eliminera e-post snoops, inaktivera bilder i dina mottagna meddelanden. Detta förhindrar att HTML-strålarna som spionprogrammen använder aktiveras.

I oktober 2008 beskrev jag hur man "Visa HTML-mail från betrodda avsändare, vanlig text från andra." En månad senare förklarade jag hur man skickar och tar emot vanligt textmeddelande i Outlook - ett av tipsen i "Fyra viktiga tweaks håller Outlook säkert och enkelt."

I Gmail klickar du på inställningsikonen i det övre högra hörnet, väljer E-postinställningar och väljer "Fråga före visning av externt innehåll."

Var försiktig med bilagor till e-post

Den senaste ökningen av spjutfiske har gjort det svårare att lita på att ett e-postmeddelande faktiskt skickades av den person vars namn visas i fältet Från:. Ett inlägg i april med titeln "E-postsäkerhet: Tillbaka på den främre brännaren" beskriver det säkra sättet att öppna e-postbilagor: högerklicka på nedladdade filer och välj alternativet för att skanna filen manuellt med vilket säkerhetsprogram du använder.

Använd ett standardkonto (nonadministrator) i Windows

Nio gånger av tio använder du din Windows-dator utan att installera ett nytt program, ändra några inställningar eller utföra andra åtgärder som kräver ett administratörskonto. Men få människor använder ett vanligt Windows-konto, vilket är ett av de bästa sätten att hålla skadlig kod från att infektera ditt system.

För att skapa ett standardkonto i Windows 7, tryck på Windows-tangenten, skriv användarkonton, tryck på Enter, klicka på "Hantera ett annat konto" och välj "Skapa nytt konto". Ge kontot ett namn, välj alternativet "Standard användare" och klicka på Skapa konto. Kontot visas på välkomstskärmen nästa gång du startar Windows.

På Microsoft Help and How-to-webbplatsen finns mer information om fördelarna med att använda ett vanligt användarkonto (i Vista och i Windows 7).

Förstör gamla data

Förra gången du donerade en gammal dator eller återvunnit en lagringsenhet, bekymrade du förmodligen ingen om att stjäla din identitet genom att lyfta känsliga data från maskinen. Det kan inte hända ofta, men det händer.

I ett inlägg från mars 2009 beskrev jag "Det rätta sättet att förstöra en gammal hårddisk." Som en kommentar till den artikeln påpekade, behöver de flesta inte tillgripa borrpressar, slädehammare eller sandpapper på drivplattan.

Ett enklare och säkrare tillvägagångssätt som är lika effektivt är att köra ett gratis säkerhetsverktyg. Tech Support Alert-webbplatsen beskriver flera sådana produkter, inklusive det program jag nämnde i 2009-artikeln, Dariks Boot och Nuke (DBAN), som kommer i en version som körs av disketter och USB-flash-enheter och en annan som körs av en CD eller en DVD.