iPad köpare står inför ett svårt beslut: att 3G eller inte till 3G? Trots allt kostar 3G-iPad på startnivå $ 629, plus $ 14, 99 / månad för en 250MB dataplan eller $ 29, 99 / månad för obegränsat. Du behöver inte anmäla dig till ett kontrakt, vilket är bra, men faktum kvarstår att du betalar ännu en trådlös faktura för service på en enda enhet.

Det finns ett annat alternativ. Med ett Verizon MiFi-kort, ett trådlöst trådlöst modem och en Wi-Fi-router kan du välja den billigare Wi-Fi-bara iPad och njuta av 3G-Internet, precis som som helst. Dessutom får du dela den anslutningen med upp till fyra andra användare / enheter.

Men det är en mycket dyrare lösning: MiFi låser dig in i ett tvåårigt Verizon-kontrakt och tar ut dig minst 39, 99 dollar per månad - 59, 99 USD om du väljer den obegränsade dataplanen.

Det är därför jag hitching min trådlösa vagn till Virgin Mobiles Broadband2Go, en pay-as-you-go-tjänst som kräver inget kontrakt och inga månatliga miniminivåer. (Här är min praktiska översyn av tjänsten om du är intresserad.)

Broadband2Go arbetar med en Novatel-made USB aircard som säljer för $ 99, 99 (eller $ 88, 54 på Walmart). Självklart kan du inte ansluta den direkt till en iPad (modemet gjordes med bärbara datorer i åtanke), men det finns en lösning: CradlePoint PHS300.

Anslut Broadband2Go till den här kompakta batteridriven Wi-Fi-routern och presto: Du har MiFi-stilfunktionalitet från en pay-as-you-go-leverantör.

Dessutom stöder PHS300 upp till 16 samtidiga användare / enheter, jämfört med bara fem på MiFi. Det är inte så elegant en lösning, men det är definitivt billigare i längden.

Betoning på "lång sikt". PHS300 har ett listpris på 179, 99 dollar (ouch), men det är för närvarande till försäljning på Buy.com för en mer rimlig 99, 99 USD levererad. Lägg till i priset på Broadband2Go-modemet och du tittar på en initial investering på $ 200. Vad gäller de tillgängliga räntesatserna är här uppdelningen:

Virgin satser är inte nödvändigtvis bättre än Apples. Medan det är trevligt att ha möjlighet till en $ 10/10-dagars plan ger Apple dig 1, 5 gånger data - och ett 30-dagars fönster - för bara $ 5 mer. Och uppenbarligen är alla som söker obegränsat data bättre med Apples $ 29, 99 per månad.

Med CradlePoint / Virgin Mobile-lösningen kan du dock dela bredbandsmedlen. Anslut din bärbara dator, din iPad, din iPod Touch och något annat Wi-Fi-redskap, alla samtidigt. Dessutom får Apple inte tvinga dig till ett kontrakt, men iPad 3G-tjänsten är inte tekniskt pay-as-you-go: Du får betalt månad till månad om du inte avbryter det.

Jag vet att det här alternativet inte kommer att vädja till alla, men jag tycker att det är värt att överväga om du prissätter betalningsfrihet, avtalsfri bekvämlighet och bredbandstjänst som inte är begränsad till en enda enhet.

Förresten, om du är intresserad av muttrarna och bultarna i den här konfigurationen, håll dig uppdaterad för en guidad guide från andra iPhone Atlas blogger David Martin. Han kommer att förklara hur man installerar en CradlePoint-router och använder den med en iPad.