Om du köpte din TV under de senaste åren, och du bor någonstans nära en stad, är chansen att du kan få bättre HDTV än du någonsin sett, gratis.

Nyckeln är naturligtvis att du behöver en liten sak som du förmodligen redan har.

En antenn.

Alla tv-apparater som säljs i USA efter 2007 måste ha en ATSC-mottagare. TV-apparater större än 36 tum har haft ATSC-tunrar sedan 2005. Så om du köpte din TV efter det här har du förmodligen en tuner.

Nästa steg är att få en signal till den. De flesta av er som läser detta kommer ihåg de goda gamla dagarna av skruvning på den tjocka koaxialkabeln på baksidan av TV: n. Samma sak här. Om du fortfarande har en antenn på vinden, prova. Det kommer förmodligen att fungera.

Digitala signaler är ganska finiga. Jag kommer ihåg att titta på kanal 56 i Boston växer upp, och det skulle knappt komma in, med massor av snö och ljud. Hur det försvann mina föräldrar ("du förstör dina ögon!"). Digitala signaler är inte så. Kolla in min artikel om hur HDMI-kablar fungerar (och hur alla utför detsamma), eftersom digitala sändningar i luften har ett liknande perfekt eller otillåtet fel. Du har antingen alla signaler, och det är perfekt, eller du faller av det digitala nederbördet, och du har utfall, visuella artefakter eller bara en blank skärm.

Problemet med digitala OTA-signaler är att det finns ett antal faktorer som kan leda till dålig signalkvalitet i ditt hem. Om du är i en storstad kan byggnaderna orsaka problem. Om du är ute i landet, kan avståndet vara faktorn. Bara för att du hade tid att titta på kanaler, betyder inte att du kommer att få titta på digitala kanaler.

Tunern på din TV är också en stor faktor; vissa är bättre än andra.

I de flesta fall kan du få bättre signalkvalitet genom att antingen vrida din antenn eller få en bättre antenn.

Bättre signal

CEA och NAB har en utmärkt webbplats (antennweb.org) för att säkerställa att din antenn står inför rätt väg och för att ge dig tips om vilken typ av antenn du behöver. Kolla även på FCC: s sida på antenner.

Du får också en lista över alla kanaler i ditt område. När du väl har hittat vilken antenn du behöver, säljer Amazon dem, liksom platser som antennasdirect.com.

Det är också värt att kolla in DTV.gov och dess praktiska DTV-mottagarkartor.

Om du är riktigt hårdkärna, kolla in TVFool.com. Den här fantastiska platsen har vackra kartor (bild på toppen och under) och tar hänsyn till berg / synvinkel från överföringstornen. Om de grundläggande kartorna på Antennaweb.org inte är tillräckligt detaljerade för ditt område, bör TVFool hjälpa till mycket. Det är också nerdy-cool, och jag vet nerdy-cool. Här är en färgkodad karta över KNBCs täckning i Los Angeles. Tyvärr Burbank, ingen OTA Jay Leno för dig.

HDTV?

Tyvärr, även om du kan få digitala kanaler, är det ingen garanti för att de är HD. Det är upp till de enskilda sändningsstationerna. Alla måste vara digitala, men de behöver inte vara HD.

De flesta stationer kommer att sända en HD-signal och en eller flera SD-stationer inom deras tilldelade bandbredd. Så det är möjligt att ha många fler kanaler tillgängliga än de gamla sändningsdagarna, även om det totala antalet broadcasters inte har ökat.

Många TV-apparater har olika bildinställningar för olika ingångar. Om du inte kan övertyga din lokala sändare att sända testsignaler (inte helt bortom möjligheten), är din bästa satsning att antingen försöka ställa in det med ögat eller kopiera inställningarna från en kalibrerad inmatning eller båda.

Relaterade historier

• Varför alla HDMI-kablar är desamma
• Hur hög ska jag sätta min TV?
• Hur man ställer in en HDTV genom ögat
• Geoff Morrisons HDTV och hemmabiosourcecenter och infotakulära

Men, men min DVR!

Om du har blivit vana vid din DVRs bekvämlighet (och vem har inte?) Kan omkopplaren till luften tycka att den är skadlig. Det finns trots allt ingen DVR, eller hur? Visas, det finns många alternativ.

Om du är datorkunnande kan du bygga en HTPC som fungerar som en DVR. Jag älskar min dator, men att integrera en i ditt vardagsrum är inte som att plugga in en Blu-ray-spelare. Många svär på det dock, och jag skulle gärna höra från dem i kommentarerna om deras bästa strategi.

För resten av oss finns det TiVo. De senaste DVR från TiVo erbjuder streaming som Netflix och Amazon Video on Demand och Hulu Plus, och är tillgängliga för mindre än $ 100. Så gratis HDTV över luften, plus betaltjänsterna för de visar du missade på kabeln. Inte ett dåligt sätt att inte betala för kabel. Fast vem vet om du verkligen sparar pengar.

David Katzmaier tyckte också om Channel Master CM-7000PAL som ett TiVo-alternativ som inte har en månadsavgift.

Regler för luftmottagningsenheter

En av de vanligaste klagomål jag hör av människor om att få OTA HD är att deras husägare inte tillåter takantenn. Lagligen får de inte ha denna begränsning.

Oavsett om du vill ha den kampen med dina grannar är den större frågan.

Kolla in FCC: s sida om ämnet här. Den gäller även för bostadslägenheter.

Massor mer information:

Klippning av din kabel kan fungera, om du är en TV-snobb

Hur man får "fri" HD med en QAM-mottagare

Fee-free kabel skärmvänlig TV-växel

Sammanfattning: Dagbok för kabelnätskabeln

Har du en fråga till Geoff? Kolla först alla andra artiklar som han har skrivit om ämnen som HDMI-kablar, LED-LCD vs plasma, Active vs Passive 3D och mycket mer. Har du fortfarande en fråga? Skicka honom ett mail! Han kommer inte att berätta vilken TV som ska köpas, men han kanske använder ditt brev i en framtida artikel. Du kan också skicka honom ett meddelande på Twitter: @TechWriterGeoff.