Hade det härifrån med Windows? Kan inte ta en annan "blå skärm av döden"? En annan 10-minuters väntan på att din bärbara dator startar? Ett annat spionprogram eller viruskrångel? Heck, kanske du bara tror att Microsoft fick det så långt fel med Windows 8.1, det är dags för en förändring.

Faktum är att det kanske är dags för Linux.

Operativsystemet öppen källkod ger användarna ett Windows-liknande alternativ med några viktiga fördelar:

• Det är gratis.
• Mest mjukvara för Linux: också gratis.
• Den går snabbt med mindre hästkraft under huven, vilket gör det till ett bra val för äldre datorer.
• Inga virus. Ingen spionprogram. Ingen adware.
• Du kan välja mellan olika användargränssnittstyp, inklusive vissa som liknar Windows (XP, 7, etc.).

Låter ganska bra, eller hur? Nödvändigt är Linux inte bara för missnöjda Windows-användare. Det är också ett bra sätt att förlänga livet på en äldre dator och ett bra val om du vill öronmärka ett system bara för yngre barn.

Oavsett ditt syfte för operativsystemet finns det några viktiga faktorer att tänka på - speciellt om du vill lägga Linux på din primära dator. Här är några viktiga saker att veta om Linux innan du tar studien:

1. Det kan finnas programkompatibiliteter

Ta reda på de program du använder för närvarande. Microsoft Office? Det finns en Linux-motsvarighet i form av OpenOffice (bland annat). Syn? Försök Evolution. Photoshop? Den ständigt populära GIMP kan fylla i.

Med andra ord har många populära Windows-program Linux-motsvarigheter, eller åtminstone alternativ, ofta med liknande gränssnitt och total filkompatibilitet. Om du är en Chrome-användare, hittar du Linux-versionen nästan identisk, och alla dina bokmärken och lösenord synkroniseras omedelbart när du loggar in på ditt Google-konto.

Det finns dock gott om Windows-appar som inte har Linux-ekvivalenter. Om du behöver säga, synkronisera en iPhone eller iPad med iTunes, erbjuder Apple inte en Linux-version. Om du är en Spotify eller SugarSync-användare hittar du inga inbyggda Linux-klienter för att spela upp din musik eller synkronisera dina filer.

En välkänd fix: Vin, ett gratis verktyg som låter dig köra vissa Windows-program i Linux. Det kan inte lösa alla problem med programkompatibilitet, men det är värt att undersöka om programvara visar ett stort hinder.

2. Det kan finnas maskinvaruinkompatibiliteter

Även om nuvarande versioner av Linux har inbyggda drivrutiner för ett stort sortiment av grafikkort, nätverksadaptrar och kringutrustning, finns det ingen garanti för att du kan använda din skrivare, din andra bildskärm, ditt träningsband (vilket sannolikt kommer att ha en mjukvara problem), och så vidare.

Det enda verkliga alternativet här är forskning: Kontrollera med hårdvaruproducenter att se om de erbjuder Linux-drivrutiner för sina produkter. Om inte, kolla Linux forum för att se om användarna har hittat (eller skapat) lösningar. Du kanske kan hitta en lösning, eller du kan helt enkelt vara otur.

3. Det finns en inlärningskurva

Har du någonsin hört talas om Sudo? Känna skillnaderna mellan Debian och Ubuntu? Linux kan se ut och fungera mycket som Windows, det kan vara komplicerat i fläckar, speciellt när du gräver i inställningar och försöker springa emulatorer som det tidigare nämnda Vinet. (Se Rob Lightners "Hur man enkelt installerar Windows-program på Linux-maskiner" för lite ovärderligt hjälp.) Jag har varit en ganska tekniskt kunnig datoranvändare under det mesta av mitt liv, och jag stumpar några gånger när jag försöker räkna ut till synes grundläggande Linux-uppgifter.

Den goda nyheten: det finns gott om stöd tillgängligt. Den dåliga nyheten: Den ligger nästan helt i onlineforum, och även att hitta rätt kan vara en utmaning. Dessutom finns det många språk som kastas runt (körmontering, Sudo osv.) Som kan ge upphov till förvirringen.

Jag säger inte att du ska blyga bort bara för att det finns en inlärningskurva, bara att du ska vara beredd på det.

4. Du måste ge upp spel

OK, det är lite överdrivet. Det finns massor av spel tillgängliga för Linux, många av dem är utestående, och i själva verket har Steam ett helt avsnitt ägnat åt dem. Men de allra flesta är indiespel; Om du letar efter att spela Batman: Arkham Origins, BioShock: Infinite, Call of Duty, Tomb Raider, eller nästan alla andra högprofilerade moderna utgåvor, har du ingen lycka till.

Mitt steg till Linux

För ungefär en vecka sedan installerade jag Windows 8.1-uppdateringen på min Samsung Series 9 Ultrabook. Resultaten har varit katastrofala: skärmupplösningsproblem, felaktiga VPN-klienter, iTunes-kraschar, sovmodus-oddities och BSODs. Problem före 8.1: noll.

Naturligtvis är jag mer exasperated med Windows än jag någonsin varit i 20 år med att använda den. Så jag tar en lång, hård titt på Linux. Som teknologisk författare kan jag förmodligen inte överge Windows helt, men jag vill inte längre ha det ansvaret för min primära dator. Jag har sådana grundläggande behov (webbsurfing, ordbehandling, e-post), men på något sätt lyckas Windows att skruva upp dem även.

Kanske är Linux fixet, och kanske inte. Men jag håller på att utvärdera mina programvaru-, hårdvaru-, spel- och utbildningsbehov, och sedan bestämmer jag huruvida jag ska gå vidare. Jag rekommenderar att du gör detsamma.

Om du däremot redan är en aktiv Linux-användare, och speciellt om du använder den som ditt primära operativsystem, slår du kommentaren och delar dina egna tankar om dess lönsamhet som ett Windows-alternativ.