Människor säger att det inte finns något sådant som en gratis lunch, men om jag ställer upp tillräckligt många poäng på mitt Vilken som belönar kortet, så kommer jag till slut att äta en smörgås gratis .

OK, men gratis celltjänst? Absolut ingen sådan sak. Förutom, ja, det är tack vare Freedompop. För priset på ett SIM-kort (ca $ 20, men mycket mindre om du kan hitta en försäljning - se nedan) kan du få en gratis grundläggande serviceplan som innehåller 200 röstminuter, 500 textmeddelanden och 200 MB 4G LTE-data varje månad.

Tyvärr innehåller företaget inte längre obegränsade (nollvärderade) globala WhatsApp-samtal och meddelanden i sitt fria erbjudande för amerikanska kunder. Men om du spenderar merparten av din tid som är ansluten till Wi-Fi eller om du vill ha en plan för din backup-telefon, är Freedompop värt en titt. Låt oss ta en titt på hur denna freebie verkligen fungerar - och hur du kan skydda dig mot oväntade avgifter.

Priset på FreedomPop

För att anmäla dig till tjänsten behöver du följande:

• En olåst GSM-telefon eller surfplatta som kör Android eller iOS.
• Ett FreedomPop 3-i-1 LTE SIM-paket.

Det SIM-paketet körs normalt $ 9, 99, plus $ 9, 99 för frakt. Men när du skriver kan du ta tag i en för 99 cent som skickas som en del av ett begränsat erbjudande - jag är inte säker när det är dags att gå ut. Om du börjar på Freedompop-butiken (i motsats till specialerbjudandenssidan) och betala fullt pris får du 5GB bonusdata. Men det är inte klart om det löper ut efter den första månaden eller rullar över.

Hur som helst, när du kommer till kassan, sluta. Kolla nu på fina tryck. Titta noga :

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Jag misstänker många kunder en del glans över dessa detaljer och leds sedan av $ 33-avgiften i sin andra månad av tjänst. Så glöm inte att manuellt byta till den fria planen efter den första månaden.

Å ena sidan förstår jag varför Freedompop strukturerar utcheckningen på så sätt. Företaget behöver tjäna pengar, och betalande kunder stöder de kunder som lever av den fria planen. (Intressant betalar 55 procent av Freedompop-kunderna ingenting, enligt en företrädare för företagen.) Å andra sidan, när du ser alla "GRATIS" saker i din kundvagn gör du att du får bra, fria saker - inte godkänner till premium tjänster som sparkar in efter den första månaden.

Utöver det har jag hört många klagomål om Freedompop. Vissa användare har rapporterat fakturering som fortsätter även efter övergång till den fria planen, andra har noterat dålig eller icke-mottaglig kundservice. Din körsträcka kan naturligtvis variera, men du bör definitivt läsa några av kommentarerna som är kopplade till detta inlägg, liksom de från tidigare inlägg som jag har skrivit som The Cheapskate - som den här.

Hur är tjänsten?

Efter att nyligen ha flyttat till AT & T: s nätverk för GSM-användare, erbjuder Freedompop mycket bättre täckning än när det var en Sprint-only MVNO.

Efter de enkla Android-specifika instruktionerna som följde med SIM-kortet installerade jag FreedomPop Messaging-appen, konfigurerar manuellt APN-inställningarna för telefonen (en enkel tvåstegsprocess som skisseras i de medföljande instruktionerna) och aktiverad dataroaming.

I mina tester med Freedompop SIM och en olåst Galaxy S6 verkade dataprestanda inte vara annorlunda än vad jag har sett från AT & T. Samtal och meddelanden var dock lite inkonsekventa.

Det är troligt, eftersom Freedompops telefon- och meddelandeprogram är beroende av voice-over-IP. Det innebär att om du är ansluten till ett Wi-Fi-nätverk kan du njuta av gratis samtal som inte räknas emot din månatliga tilldelning av minuter - men du kan också uppleva, ja, inkonsekvens. (Ingen Wi-Fi? Appen övergår till mobilnätet.)

Till sin kredit gör det enkelt att kontrollera din plananvändning via en bildruta. Men låt oss vara ärliga: 200 MB data kommer inte att hålla dig länge, det är därför du borde åtminstone känna till dina andra planalternativ.

Vad är borta gratis?

Jag har länge funnit fel med Freedompops webbplats, som gränsar till användarvänliga. Faktum är att försöka hitta en lista över transportörens serviceplaner. Klicka på Shop och du får bara se telefoner och SIM-kort. Du måste faktiskt klicka på Mitt konto - även om du inte har en! - och sedan planer . Det är där du får ett diagram som beskriver de olika alternativen - men det är tydligen det för Freedompop-telefoner, inte SIM-kort. För alternativ som är specifika för den senare, kontrollera avsnittet "För våra SIM-kort" på den här supportsidan.

Vad händer om du använder fler minuter eller data än vad du får med din gratis plan? Ja, det är inte lätt information att hitta heller. Freedompop använder automatisk tillägg, vilket innebär att du får betalt $ 15 om du överskrider din datagräns - men det är inte omedelbart klart vad $ 15 får dig. Det tog lite grävning, men det verkar som om extra data faktureras med en lönsamhet på $ 0, 025 per megabyte.

Om du bestämmer dig för Freedompop och vill flytta till en mer robust plan har tjänsten några rimligt konkurrenskraftiga erbjudanden - inklusive ett globalt 3GB Premium-alternativ prissatt till 39, 99 USD per månad.

Mitt råd: Försök med den fria planen först för att du ska vara säker på prestanda och kundservice. Och, hej, för en telefon eller surfplatta som du bara använder ibland, är det gratis att prata med.

Om du har haft erfarenhet av Freedompop, bra eller dåligt, dela din feedback i kommentarerna!

Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen den 31 augusti 2016 och har sedan uppdaterats.