Första gången jag hörde någon säga "Alla har en bok i dem" rekommenderade jag att de såg en läkare direkt.

Det förklarar åtminstone alla de böcker jag har läst som verkar ha rest genom författarens kolon. Skrivning kan vara smärtsamt, men det finns gränser.

Massor av människor har opublicerade romaner och andra boklängdsdokument som sitter kvar på hårddisken och väntar och väntar på en publik. Om din magnum opus (eller till och med halvpint opus) är ett Word-dokument som är redo för världen att bli kär i, ge den gratis Smashwords-e-bok-publiceringstjänsten ett försök.

Följ stilguidenes formateringstips innan du skickar in till köttgräsklipparen

E-böckernas universum är enormt. CNET: s David Carnoy har skrivit två stora översikter över det nuvarande läget för e-boksutgivningen, som båda nyligen uppdaterade: "Hur man själv publicerar en e-bok" och "Självpublicering av en bok: 25 saker du behöver veta. "

Davids berättelser omnämner Smashwords tillsammans med flera alternativ för e-bok-publicering. Mitt mål var att helt enkelt konvertera ett dussin av mina blogginlägg om hantering av kontakter till en gratis e-bok: Workers Edge Guide till Kontakthantering.

Jag valde kontakthanteringstips för min första förlag eftersom tipsen är bland de mest populära jag har skrivit, och den resulterande e-boken skulle vara en hanterbar längd (knappt 8 500 ord).

Det tog mig ungefär 6 timmar att kombinera tipsen till en DOC-fil, omformatera filen enligt 29 steg i Smashwords Style Guide (pdf), och ladda upp filen till Smashwords 'köttfärsfilkonverterare. Stilguiden är skriven av Mark Coker, Smashwords skapare. Den innehåller en omfattande FAQ och länkar till Cokers publikationer om marknadsföring av dina e-böcker.

Relaterade historier

• Bästa e-bokläsare
• Hitta och spara användarhandböcker med ManualsLib
• Vad är framtiden för prissättningen för e-bok?

Eftersom tipsen för hantering av kontakthantering skrivits och publicerades i HTML ursprungligen innebar mycket av min produktionstid att kopiera och klistra in texten och bilderna från sina webbsidor till Word. Även om du skrev din bok i Word, kommer filen troligen att kräva en hel del omformatering för att göra det via Smashwords Meatgrinder utan att stöta på några fel under konverteringen.

Som exempel har din fil troligtvis flikar, tabeller eller textrutor. Dessa är bland formateringselementen som ger köttfärgen passar. Jag kan ha gynnat att ha e-bokmaterialet i ett icke-Word-format till att börja med eftersom jag kunde starta bokformateringsprocessen från början.

Guiden Smashwords förklarar hur man tar bort all befintlig formatering från en Word DOC-fil och sedan omformaterar materialet på ett sätt som visas som en e-bok. (Lämpligt är den första av guidenes 29 steg att göra en säkerhetskopia av filen innan du gör något annat.)

Steg två och tre är praktiska för alla Word-användare: visa styckemärken (aka "pilcrows") och annan formatering och inaktivera Words autokorrigerade och autoformatfunktioner. Kanske den svåraste instruktionen för mig att följa var att bara använda Normal stycke stil. Om du gör det krävs att du skapar anpassade styckeformat för varje typsnitt och stil som dokumentet använder.

Skapa din egen TOC istället för att låta Word göra en för dig

Stilguiden går igenom processen för att skapa en länkad innehållsförteckning för boken, vilket innebär att de inre bokmärkenna raderas. Word skapas automatiskt förutom att skapa sektionslänkar manuellt. (Coker varnar dig för att inte använda Words automatiska ToC-skapare.) Du kan också behöva ändra Words standardinställning för linjeavstånd.

Det enda formateringsfelet i den e-bok som jag skapade var resultatet av att ignorera detta råd. Jag ändrade varje tipss titel till 24 poäng via Words teckensnittsstorlek istället för att välja teckensnittstorlek som en anpassad stil under rullgardinsmenyn Normal i avsnittet styckeformat. I ett ebook-format återvände spetstitlarna till standard Normal-storlek på 12 poäng.

Jag var glad att upptäcka att mitt första försök att ladda upp en DOC-fil till Smashwords Meatgrinder resulterade i inga rapporterade fel. Smashwords AutoVetter analyserar det uppladdade materialet och identifierar felaktiga format som förhindrar att boken ingår i tjänstens Premium-katalog.

Den faktiska filuppladdningen är så enkel som att klicka på knappen Publicera på webbplatsens hemsida, tillhandahålla bokens titel och en sammanfattning, ange pris (eller beteckna det en freebie), ange en kategori och taggar, välja e-bokformat du vill använda, ladda upp täckbilden (JPEG minst 2400 pixlar lång med 1600 pixlar bred), ladda upp DOC-filen själv och godkänna webbplatsens användarvillkor.

Enstans e-bokförlagare hanterar alla detaljer för dig

Smashwords gör ett beundransvärt jobb med att förutse fallgroparna nybörjare bokutgivare möter och erbjuder råd i tid. Till exempel tillhandahåller serviceens stilguide kokplatttext för den viktigaste fram- och baksidan, till exempel ett licenstagande för upphovsrättssidan, en "om författaren" -mallen och idéer för marknadsföringsblurbs.

Ja, böcker bedöms av sina omslag, och Coker betonar vikten av en kvalitetsbild för din e-bok. Smashwords rekommenderar att bilden ligger i standard 3: 2-förhållandets längd till bredd. Tjänsten länkar till flera webbplatser som erbjuder att skapa ett skydd för din bok till överkomliga priser.

Att vara den billiga skatten jag är, ignorerade jag rådet att betala en proffs för att få ett försäkringsskydd för min kontakthanteringsbok. Mitt lama försök att tänka på mitt eget lock sticker ut som en öm tumme bredvid de professionellt utformade omslagen.

Om du är osäker på priset för din e-bok kan du låta läsarna ange priset genom att välja det alternativet på Smashwords-uppladdningsformuläret. Du påminns också om att Apple kräver e-böcker som den säljer för att bli prissatt till 99 cent, $ 1, 99, $ 2, 99 eller något annat belopp som slutar i .99.

När din bok har konverterats uppmanas du att skapa en profil som innehåller en lista över Smashwords-böckerna du har publicerat (tillsammans med din bild, en kort biografi och länkar till din webbplats eller blogg, bland annat information). Smashwords uppmanar dig också att tilldela boken ett ISBN, vilket tjänsten tillhandahåller gratis. Du kan köpa dina egna ISBN-nummer ensam eller i satser eller göra utan ett ISBN, men Apple, Sony och Kobo kräver ISBN-nummer.

Bokens egen Smashwords-sida har länk till din profil tillsammans med information om boken: publiceringsdatum, antal ord, beskrivningen du gav när du laddade upp filen och taggarna. Nedan följer nedladdningslänkar i de format som du angav före filkonvertering: EPUB, PDF, RTF, MOBI, PDB, LRF, TXT, HTML och JavaScript.

Smashwords uppmuntrar författare att granska sin bok i alla de format de valde. Jag blev positivt överraskad över att min testbok kom fram ungefär i EPUB-, MOBI- och PDF-versionerna, men HTML-versionen visade bokens rubrikrubriker i det normala 12-punktsfonet i stället för 24-punktsfonet som jag hade angivit i DOC-fil.

Att hålla råd i Smashwords-stilguiden, jag behöll bokens formatering enkelt, enkelt och enkelt. Mer omsorg kommer att krävas om din bok använder styckeindelningar, släpp kepsar, listor eller annan speciell formatering, som alla omfattar Coker i sin stilguide.

På samma sätt är kontakthanteringsboken en gratis nedladdning, så jag har inte behövt hantera Smashwords-betalningssystemet, vilket betalar via papperskontroll eller PayPal. Smashwords hävdar att han betalar författare cirka 85 procent av intäkterna från försäljningen av boken på Smashwords-webbplatsen och cirka 70 procent av försäljningen från affiliates.

Min första satsning i världen av självpublicering via Smashwords gick smidigt. Jag är benägen att publicera andra kompendier av Workers Edge-tips som e-böcker, även om jag kan springa för en omslag av en professionell grafiker.

Det finns mycket att lära sig om publicering av e-bok, och genom min begränsade erfarenhet av Smashwords är jag medveten om hur mycket jag inte vet om processen. Ändå kan jag inte tänka mig en bättre utgångspunkt för att vara publiceringsmöjligheter än Smashwords.