Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - från prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

Mer än 23 miljoner amerikanska företag verkar som ensamföretag, och många av dessa är företag som drivs av individer. Tänk på att mjukvaruutvecklaren säljer sina tjänster till slutkunder; en hemkock som startar en cateringaffär ur sitt kök eller en revisor som kör en skatteförberedelsetjänst utifrån sitt hemkontor.

Spänningen med att ge dessa hemspunna, enskilda arbetstagarföretag, är att du börjar bygga en affärsrörelse och skapa en ny inkomstkälla. Men vad händer när du har etablerat några konton och börjar få serviceanrop och förfrågningar som kräver omedelbar respons eller uppföljning?

"En av de största utmaningarna är att ett enskilt företag gör allt och kundservice är bara en av de saker som krävs för att företaget ska lyckas, tillsammans med försäljning, marknadsföring, produktutveckling, ekonomi och administration", säger Ron Kaufman, ordförande i Up! Din Service, ett Singapore-baserat kundservice-träningsföretag.

Personer som driver egna företag kan utveckla tjänstekapacitet genom att överväga dessa sex strategier:

Snabbt svara på telefonsamtal

"Jag vet inte alltid svaret på ett programvaruproblem när det först inträffar, så jag vet inte hur länge det nödvändigtvis tar mig att lösa det", erkänner en kollega av mig som driver sin egen anpassade mjukvaruutveckling . "Men jag gör det till en punkt att omedelbart kontakta kunden när ett samtal kommer in och för att hålla kunden uppdaterad på framsteg. Även om jag inte kan garantera när problemet kommer att lösas, vet kunden åtminstone att jag jobbar på den och det har min uppmärksamhet. "

Jag har funnit att detta är sant i min egen erfarenhet som chef i ett stort företag och som ägare till enägarföretag. Om du behåller din kund i loop kommunikationsvis, är det hälften av slaget för att lindra kundens ångest när det kommer att lösas. Varför? Eftersom de flesta kunder oroar sig för att problemet inte fungerar, och kontinuerlig kommunikation bidrar till att undanröja dessa rädslor.

Organisera och prioritera

"Först och främst bli organiserade", säger Max Paltsev, VD för Service Fusion, en leverantör av fältserviceprogram.

"Planera, organisera och prioritera din dag med alla tillgängliga tekniker. Det finns bara ett par händer på däck. Du måste se till att medan du säljer slipper du några bollar i kundservice. Du tillhandahåller kundtjänst, du missar inte försäljningen. Det är en konstant balansräkning. "

Det finns enkla och gratis (eller billiga) uppgiftshanteringsverktyg som kan hjälpa till med uppgiftslista och prioritering. Todo.ly och Centrallo är två alternativ. Om du behöver organisera och prioritera uppgifter till projekt som både dig och dina utomstående entreprenörer använder kan cloud-based projektledningsprogram som Priority Matrix och Liquid Planner hjälpa. Är tidshantering ett stort problem? Det finns också programvara för det: överväga RescueTime eller Tomighty. Den flesta mjukvaran är nu molnbaserad och kan köras på stationära datorer, bärbara datorer och mobila enheter, vilket gör att dessa produkter är tillgängliga både i fältet och på ditt kontor.

"Vilken tid som helst bortkastad på en uppgift kommer att påverka andra uppgifter på din att göra-lista för den dagen", sa Paltsev. "Att spara 20 minuter varje arbetsdag hjälper dig att få tillbaka en nästan hel dag i slutet av månaden."

Svara på telefonen

Även om teknikbaserade enmansföretag tenderar att förlita sig på e-post för de flesta dagliga kommunikationer, är andra enskilda företag - i bokföring, juridiska eller kommersiella - beroende av telefonen.

För en kund med en serviceförfrågan eller fråga finns det inget mer exasperating än att möta ett komplicerat telefonträ eller en telefon som ringer och ringer och sedan går till röstbrevlåda. Men företag fortsätter att underwhelm kunderna med dessa tillvägagångssätt istället för att bara svara telefonen första gången med en riktig person.

"Varje enskild kundfråga du hanterar är serviceorienterad på ett eller annat sätt", sa Paltsev. "Det krävs mycket för att hålla servicenivån och kundtillfredsställelsen hög."

Det finns "live human" telefonsvarartjänster tillgängliga om du själv inte kan vara tillgänglig för samtal. Eller du kan också hyra fysiskt eller virtuellt kontorsutrymme som kommer med administrativa supporttjänster som att svara på telefonen. Intelligent Office är ett alternativ.

I ett fall arrangerade min advokatkund med en stor kund - en kreditförening - att svara på sina samtal för sin en-person-övning. Han kunde också hyra billigt kontorslokaler i kreditföreningens byggnad.

Överväg att använda en kundservice helpdesk

För enskilda innehavare i områden som programvara eller konstruktion, som kan få komplicerade kundserviceförfrågningar att lösa, bör företagare överväga att engagera en helpdesktjänst som kan hjälpa till att skicka, spåra och visa upplösningar av serviceproblem. Några lågkostnader, molnbaserade system i detta utrymme inkluderar Freshdesk och Zendesk.

Hyr entreprenörer som passar bra med ditt företag

Enskilda innehavare hyr ofta ut entreprenörer för att hjälpa till med arbetsbelastningen. Det primära målet är att hitta någon som tillfälligt kan öka arbetskraften med nödvändiga färdigheter. Enmansinnehavare bör emellertid också vara oroade över entreprenörens värderingar och åsikter mot att möta kunder och tillhandahålla premium service på företagets vägnar.

"Det här är viktigt eftersom många enskilda företag arbetar med entreprenörer eller frilansare som levererar andra delar av verksamheten, men kunden / kunden kommer dock att överväga allt arbete som huvudansvaret för enskilda företagsägare är", säger Kaufman. "Också vara säker på att alla underleverantörer du använder är lika tydliga om vad slutkunden verkligen värderar, så att du kan fokusera dina ansträngningar och leverera."

I korthet, träna dina underleverantörer om vilken typ av kundvård etikett som du förväntar dig att använda. Som företagets ägare är det lika viktigt för dig att hålla kontakten med dina slutkunder. Se hur saker och ting går och påminna om att de är på din radar - även om du kanske inte är den faktiska personen som tjänar sitt konto.

Överpromera inte

"Det viktigaste är att ta reda på exakt vad kunden verkligen vill ha, behov, uppskattar och önskar", säger Kaufman. "Vår definition av service är att vidta åtgärder för att skapa värde för någon annan. Så det är absolut nyckeln till att ta reda på vad kunden värderar mest och sedan göra specifika löften för att leverera viktiga delar av värdet till kunden. Överpromera inte för att vinna affärer. Det sätter bara upp båda parter för besvikelse. "

Det bästa sättet att använda denna princip är att på ett ärligt sätt bedöma dina möjligheter - och dina begränsningar - när en kund närmar dig dig om ett stort projekt. För ett litet företag kan det vara svårt att motstå att acceptera ett sexfigurigt eller bättre projekt.

Den småföretagskanten

Eftersom enmansföretag har en begränsad bandbredd för att vara kundservice är optimering av serviceprestanda kritisk.

Föreställ dig ett worst case scenario, föreslår Paltsev. "Medan du är mitt i någonting med en kund, ringer en annan kund för att rapportera ett problem, ett tredje samtal för att schemalägga ytterligare service och ett fjärde samtal för att betala en enastående faktura." Hur prioriterar du? Det finns inget enkelt svar för det självklart. Men de strategier och verktyg som finns tillgängliga för dig kan göra jobbet enklare.

Och glöm aldrig småföretagskanten: Många stora företag har impersonaliserat kundtjänst med komplicerade automationssystem och anställda som ofta vet lite om de produkter och tjänster som de säljer.

Detta gör service ett område där småföretag verkligen kan skina och skilja sig från tävlingen.