Om termen "smart home" fyller dig med förvirring, är du inte ensam. Det är en ganska nebulous tech kategori som kan täcka allt från röststyrda termostater till app-aktiverade ugnar. Men glöm allt detta för nu.

På den mest grundläggande nivån försöker smarta hemprodukter bara göra ditt liv enklare. Nu lyckas inte alla enheter med det, men de särskilt välförverkade fåna kommer verkligen att göra underverk.

Och i stället för att fokusera på smart-home-buzzwords som IFTTT, ZigBee och Z-Wave, tänk bara på några av de vardagliga dagliga uppgifterna som du skulle älska aldrig att tänka på igen - stäng av dina lampor, justera din termostat, undrar om du låste din ytterdörr (när du redan har lämnat huset).

Vi börjar med bara en smart hemmaprodukt här som är särskilt lämplig för nybörjare, men det finns många bra enheter där ute som kan hjälpa till att automatisera alla slags funktioner i och runt ditt hem. Och om det här fångar ditt intresse visar vi dig hur du tar din automation kunnig till nästa nivå.

Gateway till det smarta hemmet

Du har förmodligen redan automatiserat ditt hem på en gång eller annat utan att ens tänka på det. Du kan till exempel ha använt en analog timer, som den som visas ovan, för att programmera en lampa för att slå på eller av vid inställda tider när du är på semester, eller till och med för att styra semesterbelysning. Samma typ av ringtimer används också ofta för att schemalägga sprinklersystem.

Ett av de enklaste sätten att komma igång i det smarta hemmet är att uppgradera från den här klassiska, men jämförelsevis klumpiga och tuffa användaren till en smart plug, som Belkin WeMo Switch $ 50 (£ 35 i Storbritannien, $ 58 i Australien). Belkin WeMo Switch är ett ganska viktigt steg upp från den gamla skolans analoga timer, men det är inte svårt att konfigurera eller använda.

Det tar samma grundläggande schemaläggningsfunktion, men ger dig också kontroll över din telefon eller surfplatta. Inte bara det, men Belkin WeMo Switches är inte begränsade till lampor. Du kan ansluta nästan alla små apparater du vill ha - ett strykjärn, en luftvärmare, en fläkt, en kaffebryggare - och om du inte kommer ihåg om du stängde av järnet innan du gick ut på jobbet för dag måste du bara kontrollera appen och trycka på "av" på den digitala strömknappen.

Att ställa upp det är enkelt också. Ladda ner Belkin WeMo-appen på din Android- eller iOS-enhet, öppna den och välj Belkin WeMo Switch / Motion (rörelsepartiet är inte relevant här). Anslut WeMo-omkopplaren, öppna telefonens inställningar, välj Wi-Fi-nätverket WeMo, återvänd till appen, skriv in dina personliga Wi-Fi-detaljer och du är redo att ansluta något till växeln, skapa scheman för det och, Om det behövs, aktivera eller avaktivera det var som helst med appen (så länge din telefon har en Wi-Fi eller mobilanslutning).

Vad kommer härnäst?

Det finns många riktningar som du kan gå efter att du har provat något som en smart plug. En Belkin WeMo Switch kan maximera dina hemautomatiseringsbehov, men någon annan kanske vill hämta en annan smart-home-enhet, prova ett IFTTT-recept eller till och med expandera till en multiprotocol-hubb. Överväg att läsa det här inlägget om du är intresserad av nästa steg, men vi kommer att ge dig en rättvis varning nu - du kan bli knuten.