Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

Det började med denna idé: Diners gillar att veta något om en restaurang innan de anländer.

"Jag skulle titta på en meny på en restaurang som jag aldrig hade varit på förut och undrar vad jag beställde", säger Mike Little, VD för Byte, en konsumentanalys för restaurangägare och deras kunder.

"Det skulle vara trevligt, " Lite minns tänkande ", att ha en online-restauranganalystjänst som skulle förhandsgranska restaurangmenyer och recensioner till kunder, och det kan också hjälpa restaurangerna med insikter i sina kunder."

Lite ville utveckla restaurangrecensionsprogramvara som fungerade med sociala medier och mobila enheter. Som han förutsåg skulle mjukvaran ge restaurangmenyer och förhandsvisningar till kunder och konsumentanalyser till restauranger som skulle ge feedback, men också insikter på vem de mest lojala och inflytelserika kunderna var. Little gjorde en del av den höga mjukvaruutvecklingen själv och anställde sedan kontraktsutvecklare av programvara.

Byte erfarenhet belyser hur svårt det kan vara för ett litet mjukvaruföretag att få dragkraft. Kodning är den enkla delen. Inte så enkelt? Marknadsföring. Med andra ord, hur säljer du produktkonceptet, hitta en prispunkt som dina kunder kommer att acceptera och expandera sedan ditt företag?

Säljer ett nytt produktkoncept

Medan Little var övertygad om att hans restauranganalystjänst var en bra idé visade potentiella kunder att det var svårare att övertyga.

"Det var en stor utmaning för mig", sa Little. "Jag var ingenjör genom utbildning. Nu var jag tvungen att marknadsföra mitt produktkoncept [till] restaurangägare och chefer som aldrig tidigare använt analyser och som hade svårt att förstå varför analytik skulle hjälpa dem i sina affärer." Lite hade inte förväntat detta. "Jag var tvungen att ta ett steg tillbaka så att jag kunde stå i restaurangen för restaurangägare ... för att förstå var de kom ifrån och varför de såg min produkt på samma sätt som de gjorde."

Vad lite funnit var att de flesta restaurangägare inte använder analytik eller andra vetenskapliga sätt att mäta kundtillfredsställelse - så det var liten uppskattning för vad analytik kunde göra.

Få restaurangägare tänkte på vilka av deras kunder som är mest inflytelserika genom sina anslutningar eller genom sociala medier.

"Det här är de punkter som jag var tvungna att ta upp när jag gjorde ett köpsamtal", sa Little. "Jag var tvungen att fråga dem, vad om du började belöna en viss kunds lojalitet som besökte din etablering två eller tre gånger i veckan? Skulle detta förbättra lojalitet? Eller, om du fick reda på att en kund hade ett stort följd på socialt media? Skulle du inte stå för att få fler kunder om den här personen sa positiva saker om din restaurang? "

Läran lärde: "Om kunder och framtidsutsikter inte känner igen produktens problemlösningsförmåga i sina företag, kommer de inte att använda den, " sade Little.

Hitta en prispunkt

En andra utmaning för Little var att hitta rätt prispunkt för restauranger.

"Jag undersökte prissättningen och vi slutligen anlände till $ 295 per månad för premium restauranger, $ 195 per månad för deluxe restauranger, $ 95 per månad för mer grundläggande restauranger och $ 50 per månad för matbilar, " sa Little. "Dessa var siffror som olika kategorier av restauranger kunde absorbera i sina driftsbudgetar."

Utveckla en expansionsplan

Byte blev först etablerad som en restaurangreferens- och analystjänst i Austin, Texas-området, där Little pilotade programvaran. Nu när Austin-marknaden har tagit rot, var nästa steg ett sätt att expandera företagets fotavtryck.

"Målet är att vara en restaurangreklam och analystjänst i städer runt om i världen", sa Little. "Vi är ett litet företag, så vi måste hitta ett sätt att göra det ekonomiskt."

Little, som snart kommer att expandera sitt kärnföretag i Austin till sex fast anställda, attackerar nu detta problem: "Vi bestämde oss för att kontinuerligt expandera vår mjukvaruplattform här i Austin, erbjuda en molnbaserad tjänst som är globalt tillgänglig och driva franchising modell för företaget där en franchisetagare i en viss stad eller region licensierar programvaran från oss och utvecklar en lokal restaurangklientell, säger Little.

Liksom i de tidiga dagarna av hans mjukvaruutveckling lär Little också om franchising när han utvecklar den. "Vi arbetar nu med ett företag som specialiserat sig på att utveckla franchise nätverk, paket och träning så vi gör det på rätt sätt", sa Little.

Bytes franchiseprojekt är i tidiga stadier. Det är ett viktigt steg för Byte att expandera sin räckvidd och varumärke.

"Vi är glada över utsikterna att inte bara utöka vårt företag, utan också att hjälpa andra att bli framgångsrika företagare med hjälp av vår produkt i sina egna städer och regioner", säger Little, "och vi avser att fortsätta bygga ännu mer kapacitet till vår programvara vid en tid då några av de stora livsmedelsbutikerna bara börjar analysera. "

Nyckeln till Little som han flyttar sitt företag till franchising är att tillämpa de lärdomar han lärde sig när han först utvecklade sitt företags programvara: att om du själv inte känner till "ins och outs" av allt du vill göra behöver du att hitta konsultkompetens som kan ge dig den affärsstråk som du vill resa.

"Vi vill utvidga vad vi har gjort här i Austin och vi har utvecklat en modell för potentiella franchisetagare som berättar för dem av vår egen erfarenhet vad de kan förvänta sig att grova med produkten om de arbetar hårt och följer de instruktioner och riktlinjer som Vi kommer att inkludera i vårt franchisepaket, säger Little. "Det här är en enhetlig träningsmetod som alla, oavsett vilken stad eller region han eller hon arbetar i, kan ansöka. Det här är en stegvis plan för hur du startar din verksamhet och det kommer att säkerställa enhetlighet av verksamheter och praxis över alla våra franchises. "

Ett andra område inom franchising som Little kommer att ta itu med är behovet av starkt, centraliserat stöd. "Vi planerar att ständigt berika vår online-programvara, och även att erbjuda expert, kontinuerligt tillgängligt support från vår Austin-plats till franchisetagare när de behöver det, " sa Little. "Ett element vi redan har lärt oss när vi går in i franchising är att du måste fortsätta att noggrant stödja och utöka kunskapen och intjäningspotentialen hos de människor som utvecklar ditt varumärke på fältet."