En läsare som kommenterar en fråga om ökningen av beteendespårning för målinriktad annonsering ställde en bra fråga: Hur bläddrar man känsliga ämnen utan att spåras via cookies?

För de flesta webbaktiviteter kommer många människor inte att bry sig om att de serveras annonser för bilar eller till och med aknekräm om de har läst nyheter om de senaste Tesla- eller besökande hudläkessidorna. Men vad sägs om när någon undersöker ett ärftligt eller pinsamt medicinskt tillstånd som man inte vill avslöja för annonsörer, axlar surfare eller ännu värre än försäkringsbolag?

Privatläge

Du kanske vill börja med att läsa webben i privatläge. Privat surfning, känsligt kallad "porrläge", tillåter dig att vända en omkopplare i webbläsaren så att det slutar spara en rekord av de webbplatser du har besökt och innehåll du har laddat ner tills du stänger av strömmen.

• I Firefox heter det "Privat bläddring".
• Det finns en förlängning av Incognito-läge för Chrome. Den här artikeln berättar hur du byter en flik till Incognito med ett klick och här finns information om hur du använder Incognito för specifika webbplatser.
• Internet Explorer har en InPrivate Browsing-funktion, samt erbjuder ett sätt för människor att selektivt blockera webbplatser från spårning.
• Apple har haft privat surfning sedan OS X 10.4 Tiger.

Spåra inte

Inte bara har forskare räknat ut sätt att besegra några av de privata webbläsningsfunktionerna, men privat surfning erbjuder begränsat skydd. Till exempel stoppar privata webbläsningsverktyg inte sociala delningsknappar och annonser från att följa dig när du studsar från webbplats till webbplats.

Som ett resultat har vi programvara som Abine's Do Not Track Plus-webbläsartillägg, vilket blockerar webbplatser och annonsnätverk från att följa dig på webben och låter dig se vilka som försöker spåra dig.

Och det finns AVG: s Track inte, vilket gör att du kan finjustera blockeringen av annonsnätverk och webbanalys.

De flesta av de stora webbläsarna erbjuder inte-spårningskod som, när den är aktiverad av användaren, meddelar webbplatser som du inte vill spåras. Men det är värdelöst om inte webbplatser stöder Do-Not-Track-tekniken. Microsoft tar det ett steg längre och föreslår att inställningen för spårning av cookie inte aktiveras som standard i IE, trots motstånd från annonsörer. Och då finns plug-ins som ger mer kontroll och inblick i spårningen. Det finns Collusion för Mozilla och Google har mina opt-outs för Chrome. Andra verktyg för att välja bort spårning är TrackerBlock for Firefox och PrivacyChoice för Chrome.

IP-maskering

Cookie disablers blockerar lagring av cookie data på datorn, så din webbläsarhistorik kan inte återställas senare från maskinen. Men de gör ingenting för att förhindra att webbplatser som du besöker tar bort din IP-adress och korrelerar den data med annan information som webbplatsen kan ha på dig eller ditt konto. Regeringar frågar regelbundet Internetleverantörer för användardata som en del av utredningarna och detta kan leda till riktiga namn och adresser. Även om webbsurfning loggas enligt kundens IP-adress, som identifierar den dator som används, kan ISP enkelt associera IP-adresser med abonnenter som är skyldiga att tillhandahålla personligt identifierbar information för betalningsändamål.

Den senaste versionen av HotSpot Shield från AnchorFree döljer IP-adressen för Web surfare och blockerar annonsspårning. Den fungerar som ett virtuellt privat nätverk, sänder data över krypterade anslutningar via sina servrar för att dölja IP-adressen. Detta har den extra fördelen att skydda användare mot wifi spoofing eller man-in-the-middle attacker.

Anonym bläddring Och för den verkliga hårda kärnan finns det Tor Project, som driver ett nätverk som erbjuder anonym surfning via krypterade kanaler. Men det kan vara overkill om du är mest intresserad av att hålla sig utom synhåll av annonser.

Har du några andra tips eller förslag? Låt oss veta

Korrigering klockan 9:22 PT 25 juni : Berättelsen övertygade hur länge Safari har haft privat surfning. Safari har erbjudit det sedan OS X 10.4 Tiger.