Tänk dig att du hänvisade till din handledare som en "scumbag" i en Facebook-post läs av dina medarbetare. Du kan förvänta dig att leta efter ett nytt jobb strax därefter, speciellt om din arbetsgivare har en policy som förbjuder att göra avvikande kommentarer om företaget eller posta något om organisationen eller dess chefer utan tillstånd.

I ett fall som involverade Facebook-inlägg av arbetstagare för en ambulansservice bestämde National Labor Relations Board (NLRB) att arbetstagarens namnuppringning var "skyddad verksamhet" eftersom den skedde bort från arbetsplatsen och på arbetstid.

Arbetsgivaren hade vägrat att tillåta arbetstagarens fackliga representant att delta i arbetstagarens svar på en kundklagomål mot henne. NLRB fann bolagets uppsägning av arbetstagaren olaglig och "scumbag" kommenterar del av en skyddad diskussion om en legitim arbetsrelaterad sak.

Vidare konstaterade NLRB att ambulanstjänstens "Internet- och bloggpolitik" var alltför bred; Policyns hänvisningar till "offensivt beteende" och "oförskämt eller missförhållande beteende" var olagliga, enligt myndighetens beslut.

Resultatet av detta ärende och 13 andra undersökningar av NLRB som involverar sociala medier diskuteras i en PDF som är tillgänglig för nedladdning från styrelsens webbplats.

Att skapa en effektiv socialmediepolitik innebär fler möten

De senaste domstolsärenden som involverade anställda som sparkade för deras Facebook-användning har bestämts till förmån för den avskedade arbetstagaren. Även när avfyrningsstället kan domstolen hitta någon av den anställdas arbetsrelaterade Facebook-aktivitet skyddad. Till exempel blev en BMW-försäljare avfyrade för att skicka ett klagomål om de elaka varelserna som hans arbetsgivare tjänade till kunder och för att publicera på sitt Facebook-konto ett foto av en arbetsplatsöverskridande.

Som Debra Cassens Weiss beskriver på ABA Journal webbplats bestämde NLRB att "hotdog" -kritiken var skyddad eftersom den relaterade till bilden som återförsäljaren presenterade för allmänheten och försäljningskommittéer berodde på att främja en positiv bild.

Försäljaren var uppenbarligen en flitig Facebook-användare: en av hans inlägg inkluderade ett foto av en av hans arbetsgivares Land Rovers som en 13-årig testförare hade parkerat i en närliggande damm (en annan säljare hade gett barnet tillåtelse att ta bilen för en snurrning). Det är posten som kostade säljaren sitt jobb. (Om du frågar mig, det låter som en rolig plats att arbeta, dåliga varma hundar trots det.)

Organisationer har inte lyxen att vänta på frågor som rör socialmediaanvändning av anställda som ska beslutas. De behöver en användarpolicy som deras anställda förstår och tillämpar. Det finns ingen brist på mallar för sociala medier. Chris Boudreaux har samlat in sociala medier riktlinjer från dussintals organisationer.

Hur kan du vara säker på att din sociala medier politik kommer att skydda dig och dina anställda lika? BLR Human Resource Network erbjuder en 10-stegs guide för att utforma en policy för anställdas användning av sociala medier, varav en förklarar att några negativa kommentarer från arbetstagare är skyddade tal i något medium.

En bra resurs för att följa upp juridiska frågor kring sociala medier är Julie Gottliebs Social Media Law News. Gottliebs blogg undersöker nyligen beslut av NLRB och andra domstolar om arbetsplatsanvändning av sociala medier.

Låt inte en Facebook-post få dig i trubbel med chefen

Jag är säker på att de timmar som människor spenderar för att skapa, implementera och hantera en organisations sociala medier politik är bra, men nästan alla de politiker som följer kommer att ha en uttalad ledningsskala. Här följer några vanliga riktlinjer för rang och fil.

Expendera alla interna avenyer först. Ta inte ditt problem utanför väggarna om du inte har något annat val. Även om dina Facebook-inlägg endast är tillgängliga för dina vänner kan allt du laddar upp till tjänsten enkelt förvärva ett eget liv. Det är mycket lättare att hålla genien i flaskan än att få tillbaka den igen.

Om du måste vara negativ, leta efter en positiv snurrning. En vän av mig hade en avgångsförare som tog en snabb på henne, vilket nästan nekade henne en chans vid en kampanj. Bara några dagar innan positionen skulle fyllas hörde hon äntligen om öppningen från en medarbetares Facebook-post och frågade varför hon inte hade sökt jobbet. Hon och hennes medarbetare gissade på vad som kunde ha hänt men visade fasthållande genom att försiktigt avstå från att göra anklagelser online. (Hon gav mig sörjiga detaljer i ett senare telefonsamtal.)

Facebook är så omedelbart det finns inte mycket utrymme för andra tankar. Något negativt intryck du delar med dina Facebook-vänner kan resonera länge efter att du klickat på knappen Post. Att radera ett inlägg är lika enkelt som att klicka på ikonen längst upp till höger och välja Ta bort post. Facebook Hjälpcenter förklarar hur du raderar poster från tidslinjen. Tyvärr kan det inte ta lång tid för skadorna att göra.

Inte alla kommer att få skämt. Såvitt jag kan berätta, har de personer som gillar att skicka listor över det roligaste in-the-blank på Internet och de personer som gillar att få sådana komiska kompendier hittat varandra. Antingen det eller mitt spamfilter är effektivare än jag trodde.

Som BMW-försäljaren fick reda på, vad du tycker är roligt och vad din chef tycker är roligt är ofta två väldigt olika saker. Och gissa vem som anser mest om när det gäller arbetssäkerhet? Ja, de flesta arbetsplatser är tråkiga. Nej, du kan inte förväntas kontrollera din humoristiska känsla vid dörren när du kommer till jobbet. Men du kan aldrig vara säker på att ingen kommer att bli förolämpad - med rätta eller felaktigt - av en av dina witticisms på jobbet. Spela det säkert genom att antas att din publik inte bara omfattar din mormor, utan farmödrarna till alla i rummet.

Separera dina arbetsrelaterade Facebook-inlägg. Den säkraste kursen är inte någon kompis, men det är inte alltid praktiskt. Dessutom kan din arbetsgivare övervaka all din internetanvändning, inklusive Facebook. Många företag söker regelbundet medarbetarnas Facebook-konton utöver de sociala medierna som har blivit en rutinmässig del av anställningsprocessen.

Facebook: s listor gör det enkelt att begränsa informationen du delar med medarbetare, kunder och andra arbetsrelaterade kontakter. Facebook Hjälpcenter beskriver hur man skapar och använder listor.

Speciellt när motivet är i arbete, håll det rent. Jag medger att jag visar min ålder genom att invända mot inlägg som innehåller cuss ord. Jag har varit känd för att uttrycka mig ibland med vissa angelsaxiska derivat som inte är lämpliga för alla åldrar. Men Facebook och andra sociala medier är Internetversionen av torget. Det är alltid en bra idé att titta på ditt språk offentligt.

OK, jag har officiellt blivit en grumpig gammal man, men nu när Andy Rooney har gått i pension, finns det en öppning.