För några veckor sedan postade "k_hettich" en fråga i CNETs How-To-forum som frågar om att konvertera vinyl-LP-skivor till cd-skivor. Ett par personer rekommenderade USB-skivor som automatiserar processen och kostar från $ 70 till över $ 230.

Under de senaste åren har jag konverterat ett par hundra ljudkassetter och dussintals LP till MP3 och WMA, varav många slutligen brändes på CD-skivor. Den enda utgiften som krävdes var en $ 5-kontakt mellan min stereoförstärkare och PC-ljudkort. Det verkliga arbetet gjordes av den gratis Audacity-ljudkonverteringsprogramvaran.

Tillbaka i oktober 2009 presenterade CNET Senior Editor Donald Bell en 11-stegs handledning om hur du använder din dator för att spela in ljud som ger både en video och ett bildspel som förklarar allt du behöver veta om PC-ljudinspelning. Hur kan man kortfattat konvertera analog ljud till digitalt med Audacity.

Som hur man pekar ut, var Audacity konstruerad för ljudingenjörer, så programmet kan vara skrämmande att lära sig. I själva verket kraschade mjukvaran på min maskin flera gånger, särskilt när andra appar var aktiva. Online Audacity-manualen innehåller en serie handledningar för nybörjare och andra hjälpmedel.

De flesta av problemen som jag stötte på när jag använde Audacity blev övervinnas genom ett gammalt försök och fel. Här är några av de lärdomar jag lärde mig:

Anteckningsböcker kanske inte har den nödvändiga ljudbehandlingshårdvaran. När jag försökte använda en tvåårig bärbar dator för att konvertera analogt ljud, fann jag att ljudkretskortet som byggdes in i maskinens moderkort helt enkelt inte kunde hantera belastningen. För så lite som $ 15 kan du köpa en USB-ljudadapter som kompletterar notebookens ljudchip, men ljudkortet som följde med en sexårig dator (som den som jag använder för större delen av mina ljudomvandlingar) kommer sannolikt att ge du har ett bättre slutresultat.

Spela in några spår i taget. Enligt min erfarenhet var Audacity mer sannolikt att krascha om jag hade spelat in en timme eller mer av ljud på en gång. Jag blev snart van vid att spela in och konvertera spår i 30- till 45-minuters bitar, vilket är ungefär ett album eller band sida i taget.

Använd den maximala inspelningsvolymen. MP3 och WMA som jag konverterade från analog tenderar att ha en lägre standardvolym än inbyggda digitala ljudfiler, så att skivans volym är ojämn genom att kombinera analoga och digitala inbyggda spår på samma CD. Även om Audacity ställs in för att spela in med den maximala volymen lämnar de konverterade spåren tystare än sina digitala motsvarigheter.

Audacity har ett Amplify-alternativ på Effect-menyn som kan mildra en del av volymskillnaden, men jag har haft blandade resultat med funktionen. Som jag nämnde är jag ingen ljudingenjör, så du kanske har bättre lycka än jag hade kvällens spårvolymer. Andra effekter inkluderar filter, bleknar, bashöjning, eko och utjämning.

Var inte rädd för att redigera. Några av de band som jag konverterade går tillbaka till 1970-talet, en tid då min inspelnings "färdigheter" inkluderade att dela ett enda spår på två olika sidor av samma tejp. Det är förvånansvärt enkelt att skära samman sådana spår tillsammans, liksom att ta bort eller minska applåderna vid slutet av levande spår och den döda luften före och efter enskilda spår.

Efter att du blivit mer bekant med Audacitys många extrafunktioner kan du börja känna dig som en hemmaproducerad rekordproducent. Grammys, här kommer du!