Microsoft har gjort stora framsteg när det gäller att utbilda Windows-användare om behovet av att hålla sina system säkra genom att hämta och installera de senaste uppdateringarna. (Jag rekommenderar fortfarande att du ställer in Windows Automatiska uppdateringar för att ladda ner men inte installera, som jag beskrivit i ett blogginlägg från juli månad.)

Ironi av den ökade medvetenheten om Windows-uppdateringar är att skadlig programvara inte kommer att inrikta sig på sårbarheter i Windows eller andra operativsystem för datorn. Idag använder de flesta virus och trojaner hål i dina webbläsare, mediaspelare eller webbprogram för att bryta mot ditt systems säkerhet. Därför är det absolut nödvändigt att hålla dessa program aktuella, vilket är ett ämne jag täckte i ett inlägg från april månad.

Google pushar automatiskt uppdateringar till sin Chrome-webbläsare - utan att låta dig veta om det (den nuvarande versionen är 2.0.172.30). Du kanske tror att jag är en hycklare för att förhindra att Microsoft hämtar sina uppdateringar automatiskt och applåderar Google för att göra samma sak med webbläsaren. Det här är skillnaden: Om en Chrome-uppdatering gör att programmet kan fungera, kan jag helt enkelt använda en annan webbläsare, men om en Windows-uppdatering skruvas upp, släpper hela mitt system tills jag fixar det.

Om du vill använda Chrome för att bläddra utan att lämna några spår på ditt system, tryck Ctrl-Shift-N för att öppna ett nytt webbläsarfönster i Chrome inkognito-läge. De platser du besöker senare kommer inte att visas i din webbläsarhistorik eller villkoren du söker efter i din sökhistorik. Du kommer inte heller att hämta några nya cookies.

Du hittar massor av tillägg i avsnittet Sekretess och säkerhet på Firefox-tilläggssidan som ger Firefox ett liknande stegläge. Du kan också välja Verktyg> Ta bort privata data för att torka dina spår i Firefox, men den här inställningen raderar hela din historia i de olika kategorierna. Chrome inkognito-läge låter dig behålla den historik du vill ha och radera historiken du inte vill ha.

Jag har spenderat mycket mer tid på att surfa på Chrome, inte bara på grund av inkognito-läget. Chrome verkar snabbare för mig än Firefox eller Internet Explorer, och jag vänjer mig vid Chromes strömlinjeformade gränssnitt. Firefox är dock fortfarande min standardwebbläsare. Den enda Firefox-tilläggsfilen jag inte bläddrar utan är InformAction's NoScript (donationware), som låter dig blockera JavaScript, Flash och andra skript på en webbplats-för-plats och käll-till-käll-baserad basis.

Det bästa sättet att förbättra din integritet när du använder Firefox är att ställa in webbläsaren för att radera cookies varje gång du stänger programmet. För att göra det klickar du på Verktyg> Alternativ> Sekretess, välj "Ta alltid bort mina privata data när jag stänger Firefox" och klicka på OK.

Så hur är det med Internet Explorer? IE 8 sägs vara säkrare än IE 7, vilket i sin tur sägs vara säkrare än IE 6. Två fakta kvarstår: Internet Explorer använder ActiveX, vilket enligt min mening är osäkert osäker; och IE 8: s säkerhetsalternativ är alltför komplicerade. Vad betyder dessa reglage kontroller verkligen? (Tryck på Alt, klicka på Verktyg> Internetalternativ och välj antingen fliken Säkerhet eller Sekretess för att se vad jag menar.)

Bonus tips: Kryptera Gmail

Jag har använt Gmail som min primära e-posttjänst i flera år, men det var först för några månader sedan jag började kryptera mina Gmail-korrespondenser. (Faktum är att kryptering inte var tillgängligt i Gmail för några månader sedan.) Om du vill använda kryptering i Gmail klickar du på Inställningar i det övre högra hörnet av huvudfönstret, bläddra till botten av fliken Allmänt, välj "Alltid använd https, "och klicka på Spara ändringar. Observera att den här inställningen förhindrar att iGoogle Gmail-widgeten fungerar, men det är ett litet pris att betala för den extra säkerhet.

Webbsäkerhetsresurser

Mer information om sekretessalternativen i Googles tjänster finns i Googles sekretesscenter. Tillsammans med en FAQ och överblick hittar du sekretessvideor och specifika sekretessalternativ för YouTube, Orkut, Blogger, Docs och andra Google-tjänster.

SANS-institutets Internet Storm Center erbjuder en daglig Internet-hotnivå (grön, den sista gången jag kollade) samt information om källorna till Internet-baserade attacker och omfattande länkar till andra Internet-säkerhetskällor.

För en sopp-till-nötter tittar på webbläsarsäkerhet, läs USA: s dators nödberedskapsteamns artikel Säkra din webbläsare. Informationen uppdaterades senast för mer än ett år sedan men är fortfarande relevant. Några av US-CERTs inställningar för webbläsarinställningar är överkill för regelbunden daglig surfning, så ta råd med det spanska saltkornet.