Glöm dina standard videoregler, när du fotograferar i 360 graders bekvämlighet kan trumfkvaliteten. 360-video - det VR-liknande formatet som låter dig se upp, ner, vänster, höger och bakom - är allt raseri just nu. Men för att få dessa wraparound visningar behöver du en speciell kamera (eller flera kamera setup) och en stor dos av tålamod.

Jag lärde mig det svåra sättet under min månadslånga kollisionskurs som jämförde tre olika enheter: 360 Freedom (med sex GoPro Hero4-kameror), en Kodak Pixpro SP360 4K Dual Pack Pro (med två Kodak Pixpro-kameror) och Ricoh Theta S en enda kamera all-in-one-lösning).

1. Inte alla 360 kameror skapas lika

Den första utmaningen försökte ta reda på vilka kameror som ska inkluderas i vår shootout. En snabb Google-sökning på 360-kameror visar att du kan spendera var som helst från $ 200 (för LG 360 Cam) till $ 60 000 (för Nokias Ozo-kamera).

Du behöver också faktor i betraktningsvinkeln. Även kameror som har 360 i namnet kommer inte att producera skjuta hela 360 graders vinkel. 360Fly och Kodaks Pixpro SP360 är två exempel på kameror som bara har ett visningsintervall på 240 grader vertikalt. För att få en full sfärisk bild kan du fylla i den saknade vinkeln med grafik som i fallet med 360Fly, eller ställa in två kameror bakåt som i Pixpro.

För att producera en hel 360-shot med GoPro behöver du minst 6 av dem monterade på en tredjeparts rigg eller vänta på GoPro's Omni, en helt integrerad lösning som innehåller de sex kamerorna i ett hölje och synkroniserar dem alla automatiskt.

Den enkla förklaringen till den stora skillnaden i pris är kvalitet: Ju billigare kameran desto lägre är upplösningen. Men det finns mer än det. Endast kamerorna i prisspektrumets höga ände, som Ozo, kan skjuta stereoskopisk video för VR.

2. Det finns två typer av 360-videor

Monoskopisk är den vanligaste typen av 360-bilden som finns på Googles gatuvy eller i 360 spelare som Youtube 360 ​​och Facebook. Dessa är platta renderingar 360 graders återgivning av ett skott som kan ses på vilken skärm eller som helst i ett headset. Du kan flytta runt i rymden, men du har ingen riktig djupuppfattning.

Stereoscopic video förstärker det virtuella verkligheten genom att skapa en 3D-rendering av ett 360 graders skott med en separat ingång för varje öga. Denna typ av nedsänkt innehåll sköts vanligtvis med två linser (en per synfält) och kan ses i 360 med ett VR-headset.

3. Det finns olika svårighetsgrader

För vår jämförelse bestämde vi oss för att testa ut endast monoskopiska 360-kameror på tre nivåer: nybörjare, avancerad och prosumer.

Nybörjare: Theta S är Ricohs andra version av Ricohs 360-kamera och kostar ungefär 350 dollar. Peka och skjut och du är redo att gå. Sömningen är färdig i flyget så att du kan dela ditt skott direkt utan att redigera. Andra i denna kategori inkluderar Samsung Gear 360 och LG 360 Cam.

Avancerad: Kodak Pixpro SP360 4K Dual Pack Pro kostar $ 900 och består av två Pixpros monterade på en bur. Eftersom du får video från två olika källor måste du sy ihop dem i efterproduktionen. Nikons KeyMission kommer att ha liknande kvalitet, men kommer spela in alla bilder i en enhet.

Prosumer: Vi testade en Freedom360-rigg, en tredjepartshölje med sex GoPro Hero4s. Rigget kräver att du trycker på alla sex inspelningsknapparna samtidigt och synkroniserar videoklippen manuellt med en speciell redigeringsprogram. Hela konfigurationen kan sluta kosta över $ 3000 ($ 500 för Freedom360 riggen plus de sex kamerorna och programvaran).

4. Bekvämlighet är kung

Endast Theta var tillräckligt kompakt för att passa bekvämt i min ficka under en helgutflykt. Både Freedom360-riggen och Pixpro kräver viss planering och inställningstid, så vänta inte att ta ett spontant vandringsskott nästa.

Theta är också den enda som inte behöver ett SD-kort - det kommer med 8 spelupplagor ombord och ett inbyggt batteri. Med de andra två alternativen hade jag flera SD-kort för att hålla koll på och flera batterier att ladda.

5. Objekt i 360 är inte alltid som de verkar

Det är svårt att veta vad ditt skott kommer att se ut i 360 när du är redo att skjuta. Allt i vanlig syn på kameran är rättvist spel när du skjuter i 360, men du vet inte på vilket avstånd det kommer att vara, vilket belysningen ser ut eller när du står på en sömlinje.

En stygnlinje som jag lärde mig är den punkt där videon från varje lins möter den andra för att skapa hela sfären.

Eftersom Theta gör alla stygn internt i realtid, kan du använda din telefon som en vy med mobilenheten om du vill förhandsgranska. Sömmen är relativt sömlös och till och med suger själva kameran ur skottet.

6. Sömmen är ab # & ch

Att hantera en multikamera-inställning som Pixpro och Freedom360-riggen innebär att du måste gå in och manuellt sy alla dina bilder från varje enskild källa.

Kodak erbjuder en fri sömnadsprogram för Mac eller PC som använder ljudet som bas för att matcha klippen med ett klick av en knapp. Processen är ganska enkel, men föremål och människor verkade försvinna strax runt sömmen. Programmet låter dig tweak det manuellt, men redigeringsprogrammet är begränsat till grunderna.

GoPro köpte Kolor, ett företag som specialiserar sig i sömnadsprogram för 360-video som du kan använda för att sammanföra bildmaterialet från riggen. Det ger dig större kontroll över stygn och kvalitet på videon, men det är inte billigt. Pro-versionen som vi använde för vårt test kör runt $ 650 på Kolor-webbplatsen.

7. Upplösningen är inte lika bra i 360

De flesta 360-kameror kommer att annonsera den maximala upplösningen där de kan skjuta en platt RAW-bild, men när den återges till 360 är upplösningen betydligt sämre. Theta har till exempel en 1080p upplösning (1 920 x 1 080), men i "headset mode" ser det ut som 480P (852 x 480) och börjar bli suddig runt kanterna.

Samma gäller för de andra två, som skjuter i 4K (3, 840 x 2, 160) platt. Kodak ser skarpt huvud på, men är inte konsekvent när du rör dig runt bilden när du är 360.

GoPro-filmen var mest konsekvent med en HD-utgång även i 360-headset-läget, men RAW-filmen såg dämpad och jag var tvungen att gå in och färgkorrigera manuellt för att få samma vibration som Pixpro.

8. Var beredd att offra videokvalitet när du delar

De flesta 360 spelare som Youtube och Facebook komprimerar videofilen när du laddar upp. Ju högre startupplösningen desto bättre kommer den att se på varje sida, men det var fortfarande betydligt sämre än den version jag exporterat till min skrivbord och telefon.

Theta-videon var lättast att ladda upp (direkt från appen), men de tog också den största slagen när det gäller bildkvalitet.

9. Maximal visningskvalitet på Youtube och Facebook

Ett rookie misstag som jag gjorde när jag spelade upp videon på dessa webbplatser var att förlita sig på standardupplösningen som gjorde dem så hemska. Klicka på inställningsikonen på Youtube för att maximera upplösningen till 4K om det tillåter. På Facebook var noga med att välja HD-alternativet. Det gör en enorm skillnad.

10. Acceptera felaktigheterna som en del av resan

Även om du gör allt, måste rätt saker gå fel när du skjuter i 360. Jag lärde mig de mest värdefulla lektionerna från försök och fel under vår fotografering: Undvik sömmen, kom ihåg att ta bort linslocket, radera SD-kort och förstå Jag blev filmad oavsett var jag stod i 360.

Det verkar som att alla från kamerans tillverkare till innehållet skapare fortfarande försöker lista ut nya gränser och du kanske bättre väntar några månader om du vill få dina fötter våta i 360. Vid slutet av året förväntar sig produkterna och bilderna förbättras avsevärt.