De flesta som läser The Download Blog är förmodligen bekanta med den kommande versionen av Windows 7. För en fullständig översyn av nya funktioner, kolla in Seth Rosenblats händer på posten här, men det finns gott om Windows 7-innehåll att pore över.

Att döma av många av kommentarerna, folk som har använt Windows 7 säger att det är OS alla hoppades Vista skulle vara. Så när jag läste den här veckan att du enkelt kan installera och köra Windows 7 i en virtuell miljö på en Intel Mac, var jag tvungen att prova det. Jag kan inte råda alla Intel Mac-användare att försöka med det här, men om du är en erfaren datoranvändare och var försiktig så att din nuvarande data säkerhetskopieras på förhand, är den här metoden för att få Windows 7 Release Candidate på din Mac ganska enkel. Den bästa delen om det? Det är gratis.

För att komma igång ladda ner VirtualBox ( Mac eller Windows ). Med den här virtuella virtuella miljön från Sun kan du skapa en steril miljö för att testa tvivelaktiga appar, experimentera med beta-program och - för vårt ändamål - starta ett helt annat operativsystem. Alla med VMWare-fusion eller paralleller kan hoppa över det här steget. VirtualBox är för personer som inte redan har en virtuell miljö. Boot Camp-användare som installerar Windows 7 på en partition kan starta Windows 7 efter en omstart, men VirtualBox gör det möjligt utan omstart gratis.

När VirtualBox är installerat, ladda ner Windows 7 Release Candidate . Det här är en 2.36GB fil - så om du inte är i snabb anslutning (och även om du är) så kommer du noga att ladda ner den över natten. Du behöver ett Hotmail-konto, MSN-konto eller Windows Live ID för att ladda ner filen från Microsoft.

Starta VirtualBox och skapa en ny virtuell maskin. Namn maskinen "Windows 7" eller vad som helst kommer att bli igenkännligt för dig. Se till att du ställer in RAM till 1 GB för bättre prestanda. Resten av inställningarna du kan lämna som standard. Starta din nya virtuella maskin och välj att installera Windows från CD / DVD (du använder en CD-bild av programvaran som du väljer genom att bläddra på skrivbordet). I avsnittet Media Source i samma fönster väljer du den Windows 7-bildfil du laddat ner.

Därefter kommer du att gå igenom flera installationsdialogrutor som oftast ska vara självklarande (Installera nu, språkval etc.). När installationsprogrammet frågar vilken typ av installation du vill ha, välj Anpassad (Avancerad) eftersom du installerar rent på ett orörd virtuellt system. När nästa fönster frågar vart du vill installera Windows, installera det på standardplatsen (som blir din 20 GB virtuella hårddisk).

Därifrån, vänta genom installationsprocessen, välj vilket användarnamn du vill, och använd rekommenderade inställningar för att starta. Eftersom detta är en ledig kandidat för testning, kan du omgå registreringsskärmen helt genom att slå Nästa.

Sist men inte minst, sätt Windows-klockan till rätt tid, välj vilken typ av nätverk du har på (om du har ett nätverk) och det är det! Windows 7 bör startas. Windows 7 Release Candidate fortsätter att löpa igenom juni 2010, när det kommer att börja nagla dig för att köpa den fullständiga versionen.

Obs! Om du planerar att köra Windows regelbundet i VirtualBox måste du vidta försiktighetsåtgärder mot virus, spionprogram och andra vanliga säkerhetsproblem i Windows. Ladda åtminstone ett gratis antivirusprogram och ett antispywareprogram. För att komma igång gratis, föreslår jag AntiVir och Malwarebytes, men det finns gott om lediga alternativ.