Under fem år förutser branschexperter dödsfallet för fysiska medier när vi flyttar mot digitala nedladdningar av filmer, böcker och musik.

Medan den digitala nedladdningsindustrin ännu inte har hunnit träffas i Australien, är ett av de största problemen med att köpa digitala format att det inte finns någon enda universell spelare för användning i vardagsrummet. Istället verkar branschen nöjd att bara tjäna media upp till din bärbara dator. Dock är bärbara datorer elaka för fester eller om en grupp människor vill sitta ner för att titta på en film. Du köpte en dyr TV, varför titta inte på dina media på den?

Det finns media streamers på marknaden som gör några av de saker som vi listar nedan, men det finns inte en som gör dem alla. Vi är säkra på att en spelare som markerar alla lådor kommer en dag att dyka upp, och en gång tror vi att folk kommer att flocka till det. Att citera Field of Dreams här, "om du bygger det, kommer de att komma".

Medan anslutning är en viktig del, stödjer de flesta av streamersna minst RCA, digital optisk och HDMI, och om du har ett hemmabiosystem eller en extern DAC bör detta vara tillräckligt.

Här är vår lista över funktioner som "ultimata" mediaspelare ska ha. Tänk på dessa punkter om du letar efter en mediaspelare för dig själv.

Skärm

Om du bara vill lyssna på musik, varför ska du aktivera din TV? De mest användbara mediestreamersna har för tillfället lättlästa skärmar som gör dem lätta att styra från soffan. Därifrån kan du se spårnamn och artistdetaljer, och även navigera i mappar utan att behöva röra på TV-fjärrkontrollen. Om du lägger till rätt antal kontroller på enhetens framsida, gör det också lättare att använda om du förlorar fjärrkontrollen.

Enkel navigering

En sak som media streaming tillverkare verkar glömma är att vissa människor har riktigt stora samlingar av digitala filer. Om ditt enda val är att bläddra igenom dem en åt gången med en fjärrkontroll kommer streamerna att hamna i sin ruta igen.

Sony PlayStation 3 är en av de få enheter som gör det enkelt att rulla igenom långa listor genom att accelerera när du håller ned knappen och det ger dig genvägar baserade på första bokstaven. Vi skulle vilja se mer av det här eftersom inte alla har en smartphone ...

Universal smartphone och tablettapp

... men för dem som gör det är en smartphone-kontrollapp en nödvändighet. Att kunna dra genom stora svängningar av innehåll är oerhört tillfredsställande, och när du går dit kan du inte lätt gå tillbaka.

Det finns dock ett blockblock: alla tillverkare har egna fristående appar och att göra något så enkelt som att spela en MP3 kan du behöva använda upp till fyra eller flera olika appar - och till och med ett par fjärrkontroller - till få din musik att spela. Om en universell DLNA-fjärrkontroll låter dig välja musik från en av dina nätverksenheter, väcka dina komponenter och få dem att spela, skulle vi kasta mer än några dollar till utvecklare.

Universalformatstöd

För närvarande i vår testbunker använder vi tre olika strömmande enheter beroende på vilken typ av mediefil vi vill spela. Det här är lite löjligt. För närvarande finns det ingen enhet som kan stödja även de vanligaste filtyperna. Stiftpunkterna verkar vara förlustfri musik som FLAC, Apple Lossless och WAV och den utbredda, men kraftigt förknippade med piratkopiering, videoformat MKV.

Men även Sony, med sina intressen för piratkopiering av sin musik och film, stöder för närvarande MKV på sina "smarta" TV-apparater. Otroligt, det finns ingen sådan kärlek på PlayStation 3.

För tillfället verkar det som om Apple Lossless är svårt eftersom: a) det handlar om att hantera Apple, och b) det använder mycket processorkraft för avkodning. Till dess att iPhone stöder FLAC är Apple Lossless det enda förlustfria formatet som stöder namngivningstaggar.

Streaming tjänster

Strömtjänster: Bra för konsumenten, men tyvärr hemskt för den lokala distributören. Det finns dussintals olika distributionshus i Australien med rätt att släppa utomeuropeiskt innehåll i biografer, på tv eller på en fysisk skiva. Med digital distribution som hanterar alla dessa företag betyder det att saker måste förändras och snabbt. Om folk inte får vad de vill är piratkopiering löjligt lätt. Distributörer måste börja göra affärer med utomeuropeiska produktionshus nu, eller hitta en annan arbetssätt, som om fem år har mediebranschen, som de vet, inte längre existerar.

Vi har hört viskar att tjänster som Hulu börjar se Australien och medan Music Unlimited-tjänsten från Sony kan ha varit hobbled innan det kan börja välkomnar vi fler tjänster av den här typen.

Medan vi tror att det alltid kommer att finnas en marknad för fysiska medier - och den senaste tidens uppkomst av "död" -tekniken vinyl har visat att - musikaffärer hade bättre börjat titta på sina affärsmodeller. Du kan antingen gå nisch eller ta dig in i digitala medier just nu.

Inget inbyggt lagringsutrymme

Vi är fans av WD TV Live Hub, och tycker att det är en av de bästa försöken ännu på en universal streamer, men vi undrar varför det behöver en 1TB-hårddisk. Speciellt när den är utformad för att ansluta till ditt nätverk.

Media streamers, som Network Attached Storage-enheter, är fortfarande nisch, men under de kommande fem åren kommer det att förändras. När det gör tror vi att routrar och NAS-enheter kommer att bli utbytbara för de flesta människor, så de flesta hem som är anslutna till nätet kommer också att ha en hembaserad server.

Medan vissa futurister förutsäger att alla kommer att lagra allt i molnet då är det inte bra om du har en långsam eller felaktig anslutning, eller om servern går ner i en månad. För enkelhetens skull ser vi att de flesta har en samling på plats förutom en server någonstans i Albanien. Hur som helst kommer människor att ha en mängd olika enheter som de behåller sina medier på och behöver inte inlagd ombord. En USB-plats kan dock vara till hjälp.

DLNA och AirPlay

Varje år kommer en handfull ny teknik tillsammans, och vissa gör det aldrig, vissa blir oumbärliga. Vi tycker att en av dessa "mördare" -applikationer är Apples AirPlay. Visst, det är proprietärt, och Apple betalar kunder en rejäl premie att använda den (ca 60 dollar), men det fungerar bara! DLNA kan vara en bra funktion men det kan vara väldigt fläckigt. Vi har fortfarande problem med AirPlay, men det är inte riktigt allt vi kan hoppas på. Vi skulle gärna se möjligheten att kunna styra en iPod (som kan sitta på en dockningsstation) med iTunes via AirPlay. Då kunde ingenting röra vid det.

Under tiden är DLNA-stöd för de flesta människor tillräckligt, men vi skulle gärna se pålitligheten förbättra.

Trådlös ombord

Medan den seriösa systembyggaren vet att trådbundna anslutningar är det bästa sättet att gå till pålitlig media-streaming, är det inte alltid bekvämt. För närvarande är sättet att få internet till din streamer att köpa en trådlös adapter för AU $ 100 + för din enhet, vilket är en rort. Till vem det kan vara: Ta med en ombord, liksom 802.11n medan du är på den.

Inga falska funktioner som webbbläddring eller Facebook

Uppmärksamhetstillverkare! Facebook och Twitter på en TV är hemskt! Att skriva på fjärrkontrollens nummerplatta är inte ens kul i två minuter och börjar inte ens börja med webbläsning! Medan proprietära QWERTY fjärrkontroller och tangentbord är roliga kan de gå vilse eller trasiga och kan inte enkelt ersättas med universella modeller. Vi är helt nöjda med att använda smartphones eller nätboken på våra varv. Tack.

prisvärd

Medan det kan tyckas att vi frågar mycket här, tror vi inte det, men det sista vi vill se är ett rimligt pris. Vårt fall i saken är det utmärkta rena flödet. Den har inte bara en läsbar LCD-skärm, men streamingtjänster, anständigt formatstöd och en digital radio. Allt för under 250 dollar.

Om Pure skulle kunna göra en låda så utan en högtalare och skicka den med en fjärrkontroll och en videoutgång, skulle företaget ha en säker eldsvinnare på händerna.

Finns det några funktioner du vill se i en mediaspelare? Eller har du en favoritströmmande enhet? Låt oss veta nedan.