Windows 8 fick blandade recensioner när den släpptes i oktober förra året. Kritiker sprängde Microsoft för sitt dramatiskt redesignade användargränssnitt och avlägsnade den berömda Start-knappen. Bekymmerna lättade när företaget lovade förbättringar i nästa iteration av operativsystemet, nu känt som Windows 8.1.

Den senaste versionen av Windows är slated för att komma fram som en gratis uppdatering för Windows 8-användare senare i veckan.

Här är några tips för att komma igång med Windows 8.1:

Uppstart till skrivbordet

Du kan nu kringgå Microsofts kaklade Start-skärm och starta direkt på skrivbordet. För att göra detta klickar du på skrivbordets kakel, högerklickar någonstans på Aktivitetsfältet i Windows 8.1, väljer Egenskaper och klickar på fliken Navigering. Markera sedan rutan "Gå till skrivbordet istället för Start när jag loggar in", som finns under alternativen Startskärm.

Standardprogram

Internet Explorer fick många förbättringar med sin senaste uppdatering, men inte alla föredrar att använda Microsofts webbläsare. Windows 8.1 tillåter nu användare att ställa in standardprogram för saker som webbläsare, e-postklient, musikspelare, videospelare, fotovisare, kalenderleverantör och kartadress.

Detta kan göras genom att gå till menyn Charms, som du kan nå genom att klicka på nedre högra hörnet på skärmen eller samtidigt trycka på Windows och C-knappen och gå till Inställningar. Välj sedan Ändra PC-alternativ, klicka på Sök och Apps och välj alternativet Standard.

Startknapp

Det är sant, Windows 8.1 returnerar Start-knappen till skrivbordet, men det är inte samma knapp som vi alla har kommit att lära känna och älska. Genom att klicka på knappen kommer du tillbaka till din sista meny, medan ett högerklick kommer att avslöja mer traditionella alternativ. Härifrån kan du enkelt starta om eller stänga av datorn, komma åt saker som dina program, systeminställningar och Enhetshanteraren tillsammans med Aktivitetshanteraren, Kontrollpanelen, Filutforskaren och Sök och körfunktionerna.

Denna meny kan också nås med en lång tryckning för datorer med pekskärmar.

Organisera startskärmen

Användare hade tidigare bara två alternativ när det gällde storleken på Live Tiles i Windows 8: stor eller liten. Detta är dock inte längre fallet. Ett högerklick eller en lång tryckning på en viss kakel ger dig möjlighet att frigöra den från skärmen, avinstallera programmet, ändra storlek på det eller stänga av Live Tile. Genom att klicka på "Ändra storlek" alternativet kan du ändra ikonens storlek till stor, bred, medium eller liten.

Windows 8.1 ger också användare möjlighet att organisera appar i olika grupper. Live-plattor kan släpas och släppas som du vill, medan ett högerklick ger dig möjlighet att namnge specifika appgrupper.

Inte alla appar visas på Start-skärmen. En fullständig lista över installerade appar kan nås genom att antingen klicka på nedåtpilen längst ned till vänster på skärmen eller genom att dra ner en pekskärm. Om du väljer upp-pilen eller en svep uppåt kommer du tillbaka till startskärmen.

Heta hörnen

Microsoft introducerade Hot Corners förra året med utgåvan av Windows 8. Varje hörn av skärmen har en annan funktion; Menyn Charms finns längst ner och till höger, bakåtknappen ligger längst ner till vänster och fönstret för körapplikationer är högst upp till höger.

Användare tvingades tidigare att titta på alternativ från tredje part för att inaktivera den här funktionen. I Windows 8.1 skapade Microsoft dock möjligheten att inaktivera dessa hörn direkt i operativsystemet.

Ange inställningar i menyn Charms och välj alternativet "Ändra PC-inställningar". Klicka sedan på PC & Devices och välj hörn och kanter.

Jag rekommenderar att du avaktiverar den här funktionen om du vill arbeta främst i skrivbordsläge.

Appuppdateringar

En långvarig tillägg till Windows 8.1 är möjligheten för apps att automatiskt uppdatera. Den här funktionen är aktiverad som standard, men om du vill inaktivera den, gå in i butiken, gå till menyn Charms, klicka på Inställningar och välj Appuppdateringar.

Bakgrund och bildspel

Microsoft lade till ännu fler anpassningsalternativ i Windows 8.1. Du kan nu ställa in samma bakgrund för både skrivbordet och Starta hemskärmarna.

Gå till menyn Charms, klicka på Inställningar och välj Anpassa. Här kan du ändra bakgrundsdesign och färg; du kommer märka att ett av alternativen är bakgrunden du har på skrivbordet.

En annan cool funktion är möjligheten att skapa ett bildspel som kommer att spela på datorns låsskärm.

Detta kan göras genom att gå till menyn Charms, välja Inställningar och klicka på alternativet "Ändra PC-inställningar". Därefter öppnar du PC & Devices och växlar mellan bildspelsläge från och till.