Med tanke på hur mycket de flesta av oss är beroende av våra mobiltelefoner varje dag, är det en absolut gut-wrenching upplevelse att ha en saknas. Tyvärr, som med alla värdefulla saker, har förlorade och stulna mobiler blivit ett faktum i livet.

Statistik om mobiltelefonstöld är nyktert. I Förenade kungariket stod mer än 2 miljoner telefoner, eller var 12: e sekund, stulen under 2005. Australien ser mer än 200 000 stölder per år, eller en var tredje minut; dubbla antalet stulna för fem år sedan. Även i Singapore, försvinner en mobiltelefon varannan timme.

Inte alla saknade telefoner är stulna, förstås: en 2005-studie noterade att mer än 13 200 mobiltelefoner lämnades i taxibilar i Sydney ensam under en sexmånadersperiod. Livsmedelsbutiker och skolor är bland de många andra ställena där folk ofta sätter ner telefoner kort och kan glömma dem.

Det finns goda nyheter, dock: tack vare ökad användarmedvetenhet om telefonsäkerhet och effekten av industriens stöldskyddsåtgärder kan antalet telefoner som stulits i Australien faktiskt minska. Enligt siffror från Australian Mobile Telecommunications Association (AMTA) blockades 27 000 färre mobiler under branschens Lost & Stolen Program (LSP) mellan juli 2006 och februari i år än under samma period 2004-5.

LSP är en centraliserad databas som grundades 2003 som en samarbetsinsats mellan mobiloperatörer. När en telefon har rapporterats stulen, kan dess IMEI (International Mobile Equipment Identity) - en oföränderlig, unik identifierare inbyggd i varje mobiltelefon - blockeras från användning på något australskt mobiltelefonnät. Tjänsten fungerar med både GSM och 3G-tjänster; CDMA-telefoner har inget SIM-kort och kan stängas av operatören permanent.

Svartlistade telefoner kan helt enkelt inte användas i Australien. Det betyder att de inte har något värde på den svarta marknaden, förhoppningsvis gör telefoner mindre attraktiva mål för tjuvar som är angelägna om att sälja dem för en snabb penga. eBay är en populär mekanism för att snabbt flytta stulna telefoner, liksom lokala marknader och andra informella inställningar. Om du är misstänksam om en potentiell begagnad telefonstatus, kontrollera dess IMEI-nummer mot IMEI Clearing House-databasen genom att besöka www.mindyourmobile.com.

LSP har blockerat mer än 745 000 mobiler sedan det grundades 2003. Men inte alla håller sig så: procenten av telefoner blockeras - eftersom de hittades av eller återvände till sina rättmätiga ägare - i år nådde 36 %, jämfört med ett fyraårigt genomsnitt på 27, 8%. Detta innebär antingen att fler människor rapporterar telefoner som förlorade när de bara är felplacerad, eller att tjuvar helt enkelt är dumpade blockerade telefoner efter att ha upptäckt att de är oanvändbara.

Öka dina chanser

Det finns många försiktighetsåtgärder du kan vidta för att undvika att telefonen rensas. Lämna inte telefonen obevakad i bilen eller på offentliga platser. Använd vibrationsläge så att du inte lockar uppmärksamhet i tysta eller isolerade omgivningar. gravera dina initialer och körkort nummer på telefonen och batteriet; registrera din IMEI någonstans säker; och bekräfta att din försäkring kommer att täcka ersättningskostnaden om telefonen går förlorad. De flesta återförsäljare erbjuder även betalningsfri ersättningsförsäkring som alternativ.

År 2005 analyserade Midlands Center for Criminology and Criminal Justice vid Storbritanniens Loughborough University data på mer än 100.000 stulna telefoner. Deras forskning visade att i 2005 var 49 procent av alla telefoner som stalades 2005 gjorda av Nokia. I december 2005 var dessa tjuvarnas fyra mest populära mål:

• Nokia 6230
• Motorola Razr
• Samsung D500
• Sony Ericsson K750i

Ett bra försvar är att konfigurera telefonen att låsa automatiskt efter en viss tid så att den inte kan användas igen utan att ange en PIN-kod Detta kan vara lite irriterande i daglig användning, men kommer att spara dig stör och bekosta om telefonen någonsin går saknas.

För att förbättra sannolikheten för att du kommer tillbaka till din telefon, överväga de som TrackItBack, ett kanadensiskt företag vars seriella, permanenta självhäftande etiketter kan fästas på telefoner och allt annat du oroar dig för att förlora. Varje etikett har kontaktuppgifter för TrackItBack, som organiserar gratis återföring av din enhet och ger en belöning för bra samaritaner som rapporterar en förlorad enhet till företagets 24x7 call centers (belöningen är fler TrackItBack-etiketter, som kostar $ 14, 95 vardera från www .trackitback.com.au.)

"Folk vill vara ärliga, men när de hittar saker har de ofta ingen aning om hur man får dem tillbaka till rätt person", säger försäljnings- och marknadschef Scott Thomson, som personligen har returnerat 15 förlorade mobiler till kunder i Brisbane-området sedan tjänsten gjorde sin australiensiska debut i januari. "Sannolikt hamnar förlorade saker i den förlorade och hittade rutan som samlar damm."

Efter fyra år med verksamhet i Kanada (det har även dotterbolag i USA, Storbritannien, Portugal och Mexiko) säger Thomson att 88% av artiklarna som förlorats av TrackItBack kunder har returnerats - vilket tyder på att vänligheten av främlingar fortfarande är en fara.

Skydda ditt digitala liv

Även med dessa och andra försiktighetsåtgärder är det dock fortfarande möjligt att telefonen saknas. Om det gör det, förvänta sig kortvarigt huvudvärk inte bara från förlust av telefonen - vilket kan bytas ut - men de räkningar som en tjuv kan rack upp mellan när telefonen är stulen och inaktiverad.

På längre sikt kan dock en större oro vara förlusten av data på din telefon. Oavsett om du har en grundläggande mobil och ett SIM-kort laddat med kontaktnummer eller en smartphone som är fylld med e-post, fotografier, ringsignaler, videor och annat innehåll på dem, kan förlusten av en mobil innebära förlusten av en viktig del av ditt livs rekord.

SIM-backupenheter är ett bra första försvar. För ungefär 20 dollar kan du hämta en enkel enhet - från Dick Smith Electronics eller myriad andra återförsäljare - där du släpper SIM-kortet och trycker på en knapp. kontakter kopieras snabbt av telefonen och lagras i enhetens minne, som vanligen innehåller 250 eller fler kontakter.

Vissa bärare erbjuder nu mer sofistikerade versioner av dessa enheter som använder nätverket för att duplicera SIM-kontakter för lagring på en server de hanterar. Optus SIM Backup, till exempel, kopierar upp till 500 kontakter, medan telefonens jätte Motorola erbjuder sin egen Motorola BACKUP-tjänst.

En SIM-säkerhetskopieringstjänst är en bra idé om du vill rädda dig själv om att återkomma till hundratals telefonnummer, men det är inte ett omfattande skydd mot stöld. För att tillhandahålla sådant skydd erbjuder online-tjänster som VoxMobili's Phone Backup & Restore och NewBay FonePIM heltids backup av telefonnummer, ringsignaler och annan information från mobiler (TrackItBack planerar att starta en liknande tjänst snart).

Du kan inte prenumerera direkt på någon av dessa tjänster, men bärare börjar omhänderta dem eftersom behovet av mobilt dataskydd fortsätter att fånga på. När du är registrerad, sänds data på din telefon regelbundet till en säker server och sparas för senare återställning. På så sätt, om du är otur att förlora din telefon, är dina data säkra och ljuka och kan enkelt ses online eller laddas om till din nya telefon.

För många människor, helt enkelt att få data tillbaka löser endast en del av problemet: med alltmer känslig information som lagras på smartphones, omfattar allt fler användare tekniker som gör det möjligt att torka telefonens data fullständigt - och telefonen låst för att förhindra använd - av företagets IT-personal. Windows Mobile versioner 5 och 6 och flera andra affärsfokuserade telefoner innehåller sådana "fjärrdrottningsfunktioner" och kan också ställas in för att ständigt synkronisera data med en back-end-server så att du aldrig förlorar en sak.

Genom att bygga rätt försvar kan du skydda dina data och öka sannolikheten för att din förlorade eller stulna telefon kommer att returneras till dig. Detta kan förneka din ursäkt för att det är dags att splurge på en senaste och bästa modellen, men det kan ge stor ro i sinnet för dem som lever och dör av sina mobiltelefoner.