Nyligen har jag haft några mindre än stellära erfarenheter med läkare. När jag gick till en podiatrist för hjälp med en fotproblem, verkade han stumped och erbjöd en smattering av gissningsförslag. (Ingen av dem arbetade.)

När jag gick till en visionsklinik för ögonkontroll och uppdaterad recept, väntade jag 45 minuter att faktiskt komma in i provrummet och ytterligare 25 minuter innan jag slängde mina händer upp och lämnade. (Notera till läkare överallt: Arbeta på din kundtjänst. Om det finns en försening, bekräfta det och be om ursäkt för det. I 47 år har jag aldrig upplevt så enkelt artighet.)

Så när jag insåg att jag behövde se en hudläkare ville jag verkligen inte se en hudläkare. Jag ville förklara mina symtom och se om det kanske var en salva som kunde fixa mig. Gilla, om jag passerade en dermatolog på gatan, skulle det antagligen ta 60 sekunder.

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Men det är inte hur det fungerar. Den typiska processen för en sådan sak:

• Leta upp dermatologer i min vårdgivare katalog och hoppas att hitta en ganska nära till var jag bor.
• Ring för att schemalägga ett möte.
• Vänta antagligen 2-3 veckor för att få det mötet.
• Kör till dermatologens kontor.
• Fyll i otaliga former medan du väntar på godhet - vet hur länge du ska ses.
• Tillbringa 5 minuter med en läkare som säger något som "Ja, det är eksem, här är en recept."
• Kör till apotek, fyll i receptet.
• Få löjligt bill från vårdgivare, som kanske täcker en del av det, men definitivt inte medlön.

Låter bra, eller hur? Så mycket tid och energi ner i avloppet. Och ändå blev mitt problem - rött, kliande, fläckig hud i några områden i mitt ansikte - värre.

Appar till räddning!

Jag hade hört om online-konsultationer med läkare, men jag trodde alltid att de var allmänläkare fokuserade på saker som hosta och allergier.

Som det visar sig finns det många appar som kan para dig med en hudläkare för ett virtuellt samråd - vanligtvis drivs av kameran i telefonen. Jag tittade på fyra sådana appar och provade en. Här är översikten, med mina första intryck av var och en av orsakerna till att jag valde den jag valde.

DermatologistOnCall (iOS): Lovande att diagnostisera "mer än 3000 hud-, hår- och nagelförhållanden", DermatologistOnCall debiterar $ 59 per besök på nätet - men jag blev snabbt rädd av pushen för att köpa ett paket med flera besök (från $ 165 till tre ).

First Derm (Android | iOS): För att använda First Derm klipper du två bilder på din hud och får sedan en utvärdering och rekommendation från en av ett dussin hudläkare. De enda problem som omfattas är emellertid utslag och mol. Du kan få ett svar inom 48 timmar för $ 24.99; inom 24 timmar för $ 39, 99; eller inom 8 timmar för $ 99, 99.

SkyMD (Android | iOS): Innan du gör något annat (eller avslöjar priserna), kräver SkyMD att du skapar ett konto. Nej, förlåt, inte förrän jag vet vad jag får (och betalar). Även på SkyMD FAQ-sidan står det bara att det är "vanligtvis jämförbart med en typisk kontorsbesökskopia".

Spruce (Android | iOS): Med några av de bästa betygen på både App Store och Google Play och en rimlig till synes visitavgift på $ 40, såg Spruce som en bra pick. Det är dock för närvarande tillgängligt i endast cirka 15 stater. Lyckligtvis var min bland dem, men appen börjar med att fråga dig att identifiera din fråga: akne, rosacea etc. Jag visste inte exakt vad mitt problem var - det var vad jag behövde hjälp med! Tyvärr var det ingen "Jag vet inte" eller "Jag är inte säker" alternativet.

Först Derm ingen skada

Jag var verkligen frestad att gå med Spruce, men verkligheten är att jag är billig. Jag kände mig som om jag skulle ha en annan otillfredsställande (och ohjälplig) medicinsk erfarenhet, skulle jag betala så lite som möjligt. (Ja, min dåliga attityd hjälpte inte någonting. Kanske nästa ska jag leta efter online terapeuter.)

Så jag valde First Derm. Jag trodde att rodnad och klåda kvalificerades som "utslag", så jag knackade igenom och började utvärderingsprocessen. Det var enkelt: Snap två bilder av området (i detta fall mitt ansikte), beskriv sedan symptomen.

När det gäller prissättningsnivåerna hade jag inga problem att vänta 48 timmar för min diagnos. Så jag använde PayPal (det finns ingen köpoption i appen för betalning), checkade ut och det var det. Jag tror att hela "besöket" tog cirka 5 minuter.

"Rengöring på gången 12!"

Sedan väntade jag. Jag hade väntat någon form av bekräftelse och / eller status email, men jag fick aldrig en. Och när jag kom i slutet av 48-timmarsfönstret började jag bli lite förvärrad.

Då insåg jag att jag inte faktiskt hade kontrollerat appen sedan jag skickade in mitt fall. När jag öppnade den igen var det fortfarande ingen indikation någonting hade gjorts. Men när jag knackade på menyknappen och vald View Case upptäckte jag att ett svar hade mottagits - mindre än 90 minuter efter inlämningen.

Så, jag är dålig för att inte checka tillbaka tidigare, och First Derm är dåligt för att jag inte meddelade mig ett svar. (I sitt försvar var meddelanden för appen "av" i inställningarna, så det verkar möjligt att jag hade vägrat begäran om att aktivera dem. Det är mitt standardval.)

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

"Diagnosen" (som gavs "endast som allmän information" och "Ingen diagnos eller behandlingsplan") föreslog Seborrheic Eczema och fortsatte att lista de olika symptomen - som alla matchade minen till en tee. Rekommendationen: "En mild steroidkräm som hydrokortison 1% med antimykotisk effekt (t.ex. mikonazol)."

Även om svaret inte uttryckligen indikerar detta var tillgängligt OTC, var nyckelbegreppet i slutsatsen: "Se en hudläkare personligen för receptbelagt läkemedel om villkoret inte förbättras."

Så jag zippade upp till min lokala apotek och gick till salvgången. Det visar sig att det finns zillioner av hudkrämer, många av dem med hydrokortison. Men jag tittade och såg ut och kunde inte hitta en enda med "antimykotisk effekt" eller "miconazol".

Jag hittade emellertid en produkt speciellt utformad för att behandla eksem - vilket enligt min virtuella doc är vad jag har! Så även om jag blev förvärrad kunde jag inte hitta exakt vad som rekommenderades, jag hittade något .

Lång historia förkortad: Köpt i röret, använt det för ett par dagar ... problemlös. Bokstavligen var det bättre nästa morgon och har inte återkommit utom för en kort period när jag glömde att applicera grädden.

Kunde jag ha fått samma råd från, säg, min vänliga stadsaffärsförare? Nästan säkert. Är jag glad att jag inte gick igenom alla krångel om att se en verklig doc? Nej - Jag är överlycklig. För mig var det $ 25 mycket bra, för jag räddade både tid och förvärring (även om det fortfarande var lite av det senare).

Din körsträcka kommer nästan säkert att variera, beroende på ditt hudproblem och den app du väljer. I efterhand tror jag att jag skulle ha gått med Spruce, för att den lovar en korrekt diagnos och behandlingsplan (med recept om nödvändigt), inte bara "allmän information".

Som sagt var mitt resultat med First Derm i sista hand mycket positivt, så du kan satsa på att nästa gång jag har en hudproblem, kommer en av dessa appar att vara mitt första stopp.

Ditt drag, ögonläkare.