Den mosaikliknande Windows 8 är ett dramatiskt skifte för Microsoft, eftersom det omfattar tavlan och pekskärmen, vilket skapar en standardupplevelse över telefoner, tabletter, bärbara datorer och stationära datorer. Åtta månader efter det att förhandsvisningen gjordes sitter nu den genuina artikeln på Microsofts servrar och väntar på att du laddar ner den.

Om du för närvarande kör Windows 7 har du det bästa stället att uppgradera till det senaste operativsystemet. Medan XP-användare har möjlighet att behålla sina filer, och Vista-användare kan behålla sina filer och Windows-inställningar, har bara Windows 7-användare valet att behålla filer, inställningar och program på plats efter uppgraderingen. Som alla som uppgraderat Windows i det förflutna kommer att veta, så blir livet mycket enklare än vad som tidigare har gjorts.

I de tidiga timmarna i morse tog jag det nya operativsystemet för en snurr och uppgraderade ett Windows 7-system. Vad följer är de steg som krävs och processen du måste gå igenom för att uppgradera din egen dator till Windows 8.

Uppgradera erbjudanden

Om du kör Windows 7 (eller XP / Vista) på skrivbordet eller din bärbara dator kan du köpa en uppgradering till Pro-versionen av Windows 8 för endast 24, 99 kr. Detta erbjudande går fram till slutet av januari 2013.

Microsoft verkar driva alla användare mot Pro-utgåvan, eftersom den vanliga Windows 8-versionen (som inte innehåller avancerade verktyg som fjärrskrivbord och BitLocker-kryptering) ännu inte är tillgänglig för köp. Det är troligt att den här versionen kommer att bli mer framträdande på nya Windows 8-datorer.

Det finns dock mer - om du köpte en Windows 7-maskin sedan 2 juni 2012 är ditt uppgraderingspris 14, 99 kr till 31 januari 2013. Om du är i den här kategorin följer du instruktionerna på ovanstående länk och du får ett promo kod via e-post, som du kan använda under installationsprocessen.

Och slutligen kan Windows 8 Pro-användare hämta Media Center-tillägget gratis genom att skicka en e-postadress här. Detta ger dig en produktnyckel som du kan använda för att lägga till Media Center när Windows 8 är installerat. Återigen löper erbjudandet till 31 januari, varefter du måste betala för att lägga till Media Center i operativsystemet. Observera att Windows 8 Media Center endast är kompatibel med Pro-versionen av Windows 8.

Köpa och ladda ner

När du har bestämt dig för att du har fått nog av Windows 7, och ansökt om alla rabatter och gratis erbjudanden kan du hämta dig, peka på din webbläsare här för att ta steget och köpa Windows 8.

Följ länken Download Pro och verktyget Uppgraderingsassistent laddas ner till att börja med - det här verktyget gör att ditt system kan köra Windows 8 (vilket det borde kunna) och kontrollerar eventuella kompatibilitetsproblem med din installerade maskinvara och programvara.

I detta tidiga skede i Windows 8-livet är det troligt att inte alla dina program kan överföras utan problem, men jag fann väldigt få problem. Uppgraderingsassistenten visade en varning om att godkänna mitt iTunes-konto, förmodligen eftersom installationen av Windows 8 kommer att räknas som en ny dator men det är lugnande att se uppgraderingskontrollen gå in i denna detaljnivå.

De andra varningarna var mest relaterade till förinstallerad programvara som kom med datorn, men det är viktigt att notera att alla inkompatibla program måste tas bort innan uppgraderingen kan fortsätta.

Nästa steg är att bestämma hur du vill installera Windows 8. Du kan behålla allt - Windows-inställningar, personliga filer och installerade applikationer - eller bara dina personliga filer, eller ingenting alls (en ren installation som torkar hårt kör och startar från början). Det senare alternativet ger dig möjlighet att fackla flera år av samlad rubbning från hårddisken, men kommer med besväret att installera om dina program och personliga filer.

Det är självklart att du inte ska gå ner på den senare rutten om du inte har säkerhetskopierat alla dina dokument och filer säkert. Under min uppgradering valde jag att hålla allt för att se hur bra Windows 8 skulle hantera övergången.

Den sista sidan i uppgraderingsassistenten innehåller en beställningsknapp, så att du kan köpa det nya operativsystemet om du vill fortsätta med uppgraderingen. Det är här du behöver promo-koden om du har anmält dig för rabatten på 10 kr. Du ombeds att skicka den vanliga faktureringsadressen, e-postadressen och betalningsuppgifterna och promo-koden kan anges på den slutliga skärmen. Nedladdningen klockar i 2 GB i storlek och tog ungefär en halvtimme på min standard hem bredbandsanslutning.

Uppgradering av Windows

När nedladdningen är klar kan du fortsätta med uppgraderingen. Det finns tre alternativ - fortsätt med installationen, skapa en startbar DVD- eller USB-enhet eller lämna en genväg på skrivbordet för att installera senare. Eftersom Windows 7 innehåller sin egen ISO-brännare, kommer någon av dessa alternativ att fungera med minsta krångel och jag valde alternativet "Install now".

Som du kan förvänta dig, kontrollerar verktyget eventuella uppdateringar innan du fortsätter, och du måste bekräfta att du noggrant läst / kortvisat licensavtalet.

Windows låter dig inte glömma de inkompatibla program som jag nämnde tidigare, vilket i mitt fall innehöll Microsoft Security Essentials (nu ersatt av en Windows Vista-klar Microsoft Defender). Uppgraderingsguiden uppmanar dig att avinstallera alla inkompatibla applikationer, och installationen fortsätter inte tills du har gjort det.

Detta lämnade mig utan Bluetooth, WLAN och Intel USB 3.0 drivrutiner som levereras med min Dell-dator, så du kanske vill skjuta upp installationen tills du har uppdateringar för alla dina nyckelverktyg, beroende på vad den här skärmen visar. Att vara en dumdristig teknisk journalist, plöjde jag framåt med installationen och vid denna tidpunkt blev jag ombedd att starta om datorn.

Under nästa steg i installationen finns det inget att titta på, men en mestadels blank "Installera Windows 8" -skärm. Denna del av processen tog cirka 30-40 minuter på en i7-driven dator med en 2TB-hårddisk. När du väl kommit ut på andra sidan möts du med en installationsguiden som hjälper dig att komma igång. Den första skärmen ber dig att välja en färg för din startsida, och du blir sedan ombedd att välja och ansluta till ett trådlöst nätverk - uppenbarligen en av de inställningar som inte kommer ihåg från Windows 7.

När guiden fortskrider finns det möjlighet att acceptera en "express" standardinställningar eller anpassa dem individuellt själv. Standardinställningarna inkluderar att automatiskt installera uppdateringar, så att appar kan använda ditt Windows-kontonamn och bild och automatiskt ansluta till andra enheter i nätverket. Funktionen Spår inte spår i Internet Explorer är som standard också aktiverad. Om du inte vill ha fullständig kontroll över hur Windows fungerar, är de uttryckliga inställningarna säkra att acceptera.

Om du har valt uppgraderingsvägen jag har, kommer du att bli ombedd att logga in med samma administratörskonto som du hade med Windows 7. Om du har gjort en ren installation måste du skapa ett nytt konto. Eftersom du är medveten om du har använt tidigare versioner av Consumer eller Release Preview av Windows 8, finns det även möjlighet att länka ditt användarkonto till ett Windows-ID så att tjänster som Outlook och SkyDrive kan synkroniseras sömlöst. Detta är inte obligatoriskt och kan göras på ett senare stadium om du vill.

Och med det är du nästan redo att gå. Det finns en praktisk tutorial som täcker hur du använder musen och tangentbordet som en pekskärm (tips: flytta markören till hörnen), och när allt är upprättat kommer du att mötas med det nya utseendet Startsida. Välkommen till framtiden, och kom ihåg att klicka på skrivbordsplattan när du börjar känna dig yr.

Liv efter uppgradering

Jag har ännu inte spenderat mycket tid på att utforska det nya Windows 8-systemet, men de flesta program och filer verkar ha gjort övergången utan några problem. Windows-tapeten återställdes till den ursprungliga (Dell) bilden, men det här är det enda lilla problemet jag hittills har noterat.

Program, inklusive Dropbox, Microsoft Office, Adobe CS6 och Google Chrome, fortsatte alla som om ingenting hade hänt - Chrome kom även ihåg den sista sidan jag använde, även om den hade blivit uppslagen av Internet Explorer som standardwebbläsare under uppgraderingsprocessen. iTunes fortsatte också från var den gick av, ända ner till spårets namn, fönsterposition och storlek.

Din största huvudvärk är sannolikt att bli nya Windows 8-drivrutiner för dina kärnkomponenter (som grafikkortet), men jämfört med uppgraderingar av gamla är den här mycket enkel.