Några människor snicker fortfarande när de ser en kollega som huggar en iPad. När allt kommer vem som kan få något verkligt arbete på den Etch-a-Sketch på steroider?

Massor av människor, faktiskt. Och eftersom kvaliteten och kvantiteten av iPad apps ökar, enheterna tummar närmare att bli viktiga på arbetsplatsen.

Fall i punkt: det fria CloudOn-programmet vars mobila versioner av Word, Excel och PowerPoint ger dig gränssnittet Office 2007/2010 när du arbetar med filer som lagras i Google Storage, Dropbox och Box online-lagringstjänster.

Stöd för Office XML-filtyper och ett band att starta

Spekulationen fortsätter om - mest säger när - Microsoft kommer att släppa en version av Office för iPad. (CNET blogger Zack Whittaker citerar källor som förutsätter en ankomst i november.)

Det är inte som att du måste vänta månader för att skapa och redigera Word, Excel och PowerPoint-filer på din iPad. I juni förra året beskrev jag hur du använder Google Dokument och Google Cloud Connect för att redigera Word och Excel-filer på en iPad gratis.

Relaterade historier

• Apple fragmenterar iPhone?
• Siri kommer till iPad med iOS 6, rapportera påståenden
• iOS 6 stöder inte original iPad, 3rd-gen iPod touch?

I slutet av den här historien noterades den troliga ankomsten av iPad-appar som stödde Office-filformat. En av de mest populära av dessa är $ 15 Quickoffice, ett program som nyligen förvärvades av Google.

Men innan du kommer ut för ett Office-alternativ, kolla in den gratis CloudOn-appen, som nu ansluter till Google Drive och Box-konton samt Dropbox-konton.

Andra nya funktioner i den senaste versionen låter dig skicka filer som bifogade e-postmeddelanden och öppna PDF-filer. (Se Lance Whitneys inlägg på Internet och Media bloggen för mer om programmets PDF-funktioner.)

CloudOns band är en stor avvikelse från Quickoffice-gränssnittet, vilket inte ser ut som Office. (Självfallet kommer många människor att föredra Quickoffice: s rena, rörliga utseende.)

Från CloudOn-startskärmen loggar du in på en av de tre webblagringstjänsterna, varefter du visas genvägar till de senaste filerna. Tryck på rullgardinsmenyn längst upp till vänster för att bläddra igenom listan över filer.

När du väljer en fil presenteras du med ett bandgränssnitt med kända flikar. I textbehandlaren finns till exempel flikar för styckeinställningar, stilar och formatering, infoga, text och symboler, sidlayout, referenser, granskning och visning.

Du kan även visa stycke och andra redigeringsmärken via fliken Avsnitt. Den här funktionen är särskilt användbar när du förbereder textfiler för export till andra program som kan kvävas i ett dokuments skraj formatering.

Den som har försökt göra allvarliga datainmatning på en iPad med hjälp av enhetens skärmtangentbord vet vad en utmaning kan vara att plinka runt den vanliga iPad-nyckellayouten.

Det finns inte mycket CloudOn eller någon annan app kan göra för att underlätta skrivning på en iPad (eller annan tablett), men CloudOn hjälper lite genom att lägga till en rad överst på iPad-tangentbordet med Ctrl, Alt, Skift, Tab, funktion, pil, Esc och Del-tangenter.

Inget av Office-extras, men alla väsentliga

I en gruppinställning kan CloudOns brist på stöd för anpassade tillägg, mallar, autokorrigera inställningar och andra avancerade funktioner begränsa programmets användbarhet. Textprocessorn låter dig spåra och acceptera ändringar, visa eller dölja markering, göra och visa kommentarer, begränsa redigering och jämföra och kombinera versioner.

På samma sätt ger de mobila versionerna av kalkylbladet och presentationsprogrammen de flesta av de funktioner du har förväntat dig i Excel respektive PowerPoint.

Jag spenderade mindre tid på att testa appens kalkylark och presentationsprogram, men jag kunde öppna och redigera Excel- och PowerPoint-filer i CloudOn-ekvivalenterna i XML- och icke-XML-filtyper. Filerna återupptas i sina standard Office-ekvivalenter utan problem.

De flesta program med fri produktivitet för iPad är att tänka på den gamla danshundens analogi: det är inte så att det gör det bra, det är det som det gör alls. CloudOn går långt bortom grunderna för att tillhandahålla en komplett uppsättning ordbehandlings-, kalkylarks- och presentationsfunktioner i ett välkänt gränssnitt.

Så vad tar Redmond så länge?