Du kan skapa en skivavbildning i Enterprise, Business och Ultimate versioner av Windows Vista, men om du använder Vista Home Premium behöver du en tredjepartsapp till bild en disk eller partition. Jag var glad över att hitta en disk-bildkomponent som läggs till i appen Backup and Restore i Home Premium-versionen av Windows 7.

Varför det tog Microsoft så länge att inkludera skivavbildning i en icke-företagsversion av Windows är ett mysterium. Ännu mer förbryllande är varför företaget inte försökte göra Win7s skivavbildningsverktyg så snabbt och enkelt att använda som freeware backupalternativ.

(I backup-funktionen i tidigare versioner av Windows kan du skapa kopior av dina filer och inställningar men inte din Windows-installation, program och allt annat på hårddisken. För datasäkerhet föredrar jag den gratis IDrive-tjänsten online som jag skrev om i en inlägg från mars 2008.)

När jag jämförde Windows 7s skivavbildningsfunktion med skivavbildaren i den fria Easeus Todo Backup från Chengdu Yiwo Tech Development, kom den tredje partens säkerhetskopieringsapp ut överst i varje kategori. Easeus Todo Backup är snabb, enkel att använda och pålitlig. Programmet lyckades även passa på två DVD-skivor 88GB-partitionen som innehöll min Win7-installation. Windows 7-skivavbildare krävde fyra DVD-skivor för att säkerhetskopiera samma partition.

Diskbildare går huvudet mot huvudet

Jag testade diskbildarna på en relativt orörd Windows 7 Home Premium-installation, det enda programmet som laddades på testsystemet, andra än Windows, var Easeus Todo Backup. Easeus Todo Backup installerades utan hitch, även om jag var tvungen att starta om datorn för att slutföra installationen. De tre huvudalternativen på programmets startskärm är att säkerhetskopiera en disk eller partition, återställa en tidigare säkerhetskopia eller klona en hårddisk till en annan.

Om du väljer Backup startar programmets säkerhetskopieringsguiden, som ber dig välja en partition till bilden. Du kan också välja att skapa bildsektorn efter sektor, som säkerhetskopierar de fria sektorerna på enheten eller partitionen samt de som lagrar data. Fördelen med denna metod är att den resulterande bilden kommer att vara lika stor som disken eller partitionen som säkerhetskopieras.

När du väl valt den skiva eller partition som ska avbildas och klickar på Nästa, erbjuder guiden dig till att använda programmets standardbildsinställningar eller låta dig anpassa säkerhetskopieringen. Jag fastnade med standard och klickade på Nästa igen. Guiden kan sedan annotera bilden med en kommentar. Klicka på Nästa en gång till för att starta bildbehandling.

Det tog programmet bara 20 minuter och två 4, 7 GB DVD-skivor för att slutföra bilden. Easeus Todo Backups återställningsguiden är lika enkel att använda och nästan lika snabb att återställa en tidigare skapad bild. Programmet låter dig också skapa en startbar skiva, montera backupfilen som en virtuell bildpartition och se till att en säkerhetskopierad bildfil återställs.

Win7s skivimager går långsamt

Efter min trevliga upplevelse med Easeus Todo Backup, förväntade jag mig Windows 7s skivavbildningsfunktion för att fungera lika bra. Inte så. Processen tog mer än fyra gånger så lång tid och krävde dubbelt så många DVD-skivor att slutföra.

Du kommer åt Win7s Backup and Restore Center-applet genom att klicka på Start> Alla program> Underhåll> Backup and Restore Center. En snabbare metod är att trycka på Windows-tangenten, skriv backup och tryck på Enter. När programmet öppnas klickar du på "Skapa en systembild" i den vänstra rutan för att starta processen.

På den nästa skärmen väljer du enheten där du ska lagra bilden och klickar på Nästa. Windows ger dig en uppskattning av hur stor bilden ska vara och anger vilka diskar / partitioner som säkerhetskopieras. Klicka på Starta säkerhetskopiering. Om du valde att lagra bilden på DVD-skivor, kommer Windows i slutändan att uppmana dig att ange en tom, formaterad skiva i enheten (om skivan inte är formaterad, kommer Windows formatera den för dig).