Idag går Googles enhetliga integritetspolicy live, så att sökgiganten kan kombinera och manipulera data från alla sina 60 gratis tjänster, något som det inte kunde göra enligt tidigare policyer.

Omfattningen av policyändringen har varit riklig under de senaste veckorna som leder fram till det, även om Google inte har gjort någon hemlighet av sina avsikter - popup-fönster som varnar användarna för övergången kan ses på hemsidorna för alla sina tjänster.

Men trots varningarna kanske du fortfarande undrar hur exakt förändringen kommer att påverka dig. Är det verkligen så läskigt som media varnar? Här är vad du behöver veta:

Pin den

1. Google samlar inte mer information, bara använder det på ett annat sätt.

Den stora missuppfattningen här är att Google plötsligt kommer att få tillgång till en mängd information som den inte hade tidigare. Det är felaktigt. Verkligheten är att sökgiganten alltid har samlat in dina användardata för alla sina tjänster som Google+, Gmail, YouTube, och så vidare. Och de har använt några av dessa data för att anpassa din erfarenhet redan.

Vad som ändras nu är den data som samlas in från din aktivitet på YouTube och Google Search kan användas för att ytterligare anpassa din erfarenhet i alla Googles produkter.

Företaget använder det som en positiv förändring som ger dig en bättre övergripande Google-upplevelse och gör dess integritetspolitik lättare att förstå.

Om du till exempel söker efter information om hundutbildning, kan de föreslagna videoklippen du ser nästa gång du besöker YouTube vara om söta valpar. Tidigare kunde Google inte manipulera data på detta sätt.

2. Du kommer att spåras. Oavsett vad.

Bygga upp till idag har vi och många andra tekniska experter föreslagit att du rensar din Google-webbhistorik (här är hur). Det är klart nu att även om detta är ett bra drag (du borde göra det) kommer det inte att stoppa Google från att samla in dina data. Genom att rensa och stoppa den officiella spårningen av din webbaktivitet, förhindrar du bara att Google associerar den insamlade data med ditt Google-konto.

Men låt oss vara tydliga: detta hindrar inte Google från att spåra din webbaktivitet. Det betyder att dina sökningar fortfarande följs och lagras på Googles servrar för "intern användning", även om du inte är inloggad. Informationen kan fortfarande användas för att bygga den profilen om dig och till sist tillåta Google att sälja annonser specifikt skräddarsydd för dig.

3. Är det verkligen en stor sak? Ja och nej.

Medan integritetsexperter är berörda, utropar andra "Så vad?" Båda reaktionerna är giltiga.

Å ena sidan är det inte en stor sak - igen samlar Google samma information som den alltid har, men nu används den för att förbättra användarnas erfarenhet. Ett av de mer fantastiska exemplen är att Google kan varna dig för att du kommer att vara sen till avtalet du loggade in i Google Kalender, baserat på din plats och trafik i ditt område. Ganska snyggt.

Och så vad om data kommer att användas för annonser? Det är inget nytt. Den enda skillnaden är att annonserna kommer att vara trure mot dina intressen. Det finns ingen sådan sak som en gratis lunch, människor. Google måste tjäna pengar från annonser, så de kan lika väl vara korrekta.

Gott med att spela djävulens förespråkare.

Å andra sidan är integritetsexperter och lagstiftare uppe i vapen om politiken. Som Wall Street Journal Senior Technology Reporter Julia Angwin förklarar, Förenta staterna har för närvarande mycket få lagar som reglerar insamling, användning och distribution av användardata.

För att bekämpa integritetsbekymmer som dessa har Obama-förvaltningen föreslagit en konsuments "privacy bill of rights" som skulle skydda människor genom att tillåta dem att bestämma vilken information som samlas in om dem och hur det används. Inga gällande lagar kommer dock att komma i vägen för Googles enhetliga sekretesspolicy.

4. Det finns några lösningar.

Jag skrattade högt när en vän föreslog att folk "bara sluta använda Google-tjänster". Ja visst. Vi är alla beroende av Goog för allt, från körriktningar för att ta reda på varför mitt knä har givit mig problem. Och var skulle jag skratta mig? Jag skulle inte vara länge utan att se Marcel The Shell With Shoes On.

Glöm på att gå kallt kalkon. Följ istället dessa tips för att minimera hur mycket data Google samlar om dig:

• Utför Google-sökningar utan att logga in.
• Använd dessa verktyg för att undvika att lämna fotspår när du använder Google-tjänster.
• Förvirra Google genom att skapa flera konton och använda dem för olika aktiviteter. (Om du kan göra detta utan att gå galen, hög fem.)
• Lägg till "spåra inte" i dina webbläsare.

Kolla in Electronic Frontier Foundations fullständiga guide för att skydda din integritet. Men om allt annat misslyckas kan du alltid säkerhetskopiera dina Google-data och stänga ditt konto (så här).

5. Google Böcker, Chrome och Wallet kommer att behålla ytterligare policyer. Sekretesspolicyerna för 60 av Googles tjänster har kollapsat i en idag, men Wallet, Books och Chrome kommer att behålla oberoende policyer samtidigt som de följer Googles enhetliga sekretesspolicy.

Förtydligande: Det här inlägget har uppdaterats för att klargöra hur dess data används för annonser, liksom att Google ändrar sättet att använda YouTube och webbhistorikdata och inte data från alla dess tjänster.