Fler och fler föräldrar ger sina barn tabletter, spelkonsoler, bärbara datorer och andra Internetanslutna enheter som speciella semestergåvor. Men hur håller du Junior Safe när han laddar ner appar, spelar spel online och utforskar World Wide Web?

Sätta iPod Touch på låsning

Kära Maggie,

Min 10-åriga dotter vill ha en iPod Touch för jul. Jag är säker på att det beror på att alla hennes vänner har en och spelar spel och andra appar på den. Men jag är nervös att få henne en. Jag litar på henne, men jag tror inte att hon behöver alla de tekniker som kommer på en iPod Touch. Jag vill verkligen inte att omvärlden kommer i kontakt med henne! Finns det någon typ av annan teknik eller enhet som jag kan få henne så att hon kan spela appar och samtidigt inte ha en Skype-telefon, kamera, video, GPS, etc.? Jag känner mig så gammal, men jag tror inte att en 10-årig behöver sms, mm !!! Allt och alla råd skulle verkligen vara till hjälp!

Tack,

Paula

Kära Paula,

Jag tycker du är helt rätt att en 10-årig inte alltid behöver tillgång till Internet hela tiden på hennes iPod Touch. Men som du hänvisar till i din fråga blir det svårare för föräldrar att hitta gadgets för sina barn som inte är anslutna till Internet. Jag har några nyheter för dig. Det finns sätt att göra iPod Touch till en säker enhet för ett barn. Men det kommer att kräva att du gör några ändringar i inställningarna på enheten.

Apple gör ett ganska bra jobb med att erbjuda föräldrakontroll på alla sina iOS-enheter, så att du kan begränsa Internetåtkomst. Till exempel, även om du inte kan stänga av Wi-Fi-radioen som en del av föräldrakontrollinställningen, kan du blockera användningen av Safari Internet-webbläsaren. Du kan begränsa åtkomsten till YouTube. Och du kan inaktivera appnedladdningar på enheten, så att hon inte kan installera en textprogram eller Skype eller någon annan app som du tycker är olämplig.

Ändå vill jag notera att du inte helt kan stänga av Wi-Fi-radion på iPod Touch genom dessa föräldrakontroller. Du kan stänga av Wi-Fi-radioen i inställningarna, men att dessa inställningar inte är lösenordsskyddade så att din dotter lätt kan slå på Wi-Fi-radion.

Om du inte vill att hon ska ha tillgång till Wi-Fi alls, är ett annat alternativ för dig att sätta ett lösenord på din Wi-Fi-router. (Och låt inte henne veta vad det lösenordet är.) På så sätt kan hon inte ansluta till Internet från hennes iPod Touch medan hon är i huset. Men det här löser inte problemet för när din dotter tar sin iPod Touch till en väns hus, där den familjen troligtvis kommer att ha Wi-Fi.

Med föräldrakontrollen aktiverad kan du dock låsa iPod Touch noggrant så att din dotter inte vänder hennes iPod Touch till en Skype-telefon eller en textenhet.

Att ställa in begränsningarna är också lätt. De kan nås direkt på enheten. Allt du behöver göra är att ställa in en fyrsiffrig lösenord. (Se till att din dotter inte känner till det.) Sedan går du till Inställningar> Allmänt> Restriktioner, och du anger en fyrsiffrig lösenord. Och äntligen kan du klicka på olika alternativ för att begränsa åtkomsten till:

• iPod-låtar med tydliga texter
• Safari
• Youtube
• iTunes
• Installera Apps
• Köp i app
• Kamera

Medan föräldrakontrollerna är användbara om du vill stänga av många inställningar helt, är de inte lika användbara om du fortfarande vill ge åtkomst, men du vill hellre filtrera olämpligt innehåll. Apples föräldrakontroll är i allmänhet en helt eller inget slags inställning. Så om du begränsar åtkomsten till Safari-webbläsaren eller YouTube, kommer din dotter inte att få tillgång till dessa saker alls. Det kan vara bra nu. Men när hon blir äldre kanske du vill tillåta henne mer frihet. Och det är där saker blir lite mer knepiga. Föräldrar kanske vill aktivera mer funktionalitet, men de vill fortfarande se till att deras barn inte får tillgång till olämpligt innehåll eller appar.

Lyckligtvis finns det flera appar som kan hjälpa dig att övervaka din dotts surfning och användning på hennes iPod Touch, om du någonsin känner att du vill ge henne lite mer frihet. Mobicip Safe Browser är ett populärt webbfilter. Den kan laddas ner från App Store för 4, 99 USD och den används istället för Safari-webbläsaren på iPhone, iPod Touch och iPad. Det är i princip en webbläsare som filtrerar på webbinnehåll för att säkerställa att det är säkert för din dotter. IRover Surf Safe är en annan app som erbjuder liknande funktioner. Och det finns många fler.

Men kom ihåg att filtreringsprogrammet inte är perfekt. Och vissa appar är bättre än andra, så se till att du läser användarrecensioner innan du köper en. Jag har personligen inte testat många av dessa appar, så jag kan inte rekommendera specifika, men att göra en Google-sökning bör ge dig några alternativ. Vissa granskare av Mobicip app klagar på att appen inte alltid filtrerar bort olämpliga webbplatser, men det kan filtrera bort sidor som är helt bra.

Jag tror att med lämpliga föräldrabegränsningar på plats kan din dotter fortfarande njuta av att lyssna på musik, spela spel och använda andra appar på sin enhet.

Lycka till! Och glada helgdagar!

Internet saftey först

Kära Maggie,

Vi får förmodligen våra barns datorer i år. Vi har väntat och hållit av, men det blir något de faktiskt behöver för skolan. De är 10 år och 8 år gamla. Har du några råd om vilka bärbara datorer / Internet-program som kan hjälpa oss att hålla oss i god form. Att tänka på dem där ute i Internet-land är alldeles självskrämmande!

Tack,

Cecily

Kära Cecily,

Min första råd är att inte få en bärbar dator för var och en av dina barn. Jag är inte säker på om det är något som skolan kräver eller inte. Men de verkar lite unga att äga sina egna bärbara datorer.

Jag tror att din familj kanske bättre kan serveras med en enda dator som alla delar. Och det borde inte vara en bärbar dator som kan transporteras till någons rum. De flesta föräldraexperter säger att det är viktigt att se till att barnens online-tid är ute i det öppna, där du fysiskt kan hålla koll på vad som finns på skärmen. Om du ger dem bärbara datorer är det svårare att göra det.

Hur som helst skulle jag investera i en trevlig skrivbordsdator som du kan sätta i en del av ditt hus där det finns mer möjlighet till vuxenövervakning. Du kanske inte vill ha det i vardagsrummet där andra kan titta på tv, men en hule eller ett kontor är bra så länge det är en plats där du eller en annan förälder är ofta runt. Tanken är att du vill se vad dina barn gör online. Och det bästa sättet att göra det är att få dem att göra det framför dig.

Om du bara har en dator som hela familjen använder, är det lättare för dig att hantera. Du behöver bara installera och använda föräldrakontrollprogram på en dator. Och du behöver bara kolla webbhistorik på en dator.

Som jag nämnde i mitt svar på den tidigare frågan gör Apple ett bra jobb med föräldrakontroll på sina iOS-produkter. Och det erbjuder också liknande kontroller på sina Mac-datorer. Varje familjemedlem kan få ett "konto" för datorn, så alla loggar in som en individ. Och då kan du anpassa åtkomst för varje konto, vilket begränsar vilken tid på dagen varje person kan använda datorn, vilket begränsar vad han eller hon kan göra en gång på datorn.

Det fina med Mac-datorer är att om du bor nära en Apple-butik är det väldigt lätt att få hjälp. Så om du behöver lite extra hjälp med föräldrakontrollen kan du gå till affären och fråga någon eller anmäla sig till en klass.

Men Macs är dyra. Så om du vill ha mer bang för pengarna, är en Windows-dator förmodligen en bättre affär. Och som Mac-datorn har Windows-baserade datorer också massor av föräldrakontroll inbyggda. I Windows 7 kan du begränsa hur mycket datortid dina barn har, samt vilka program och spel de kan använda (och kanske viktigare när när). Med föräldrakontrollerna i Windows Media Center kan du också blockera åtkomst till tvivelaktiga TV-program och filmer.

Om du tycker att du behöver mer granulerade verktyg för din dator eller Mac, finns det många programpaket som du kan ladda ner som kan hjälpa dig att hantera och övervaka dina barns internetanvändning. Min CNET recensioner kollega Seth Rosenblatt rekommenderar Norton's OnlineFamily.Norton programvara. I sin recension av produkten för några år sedan sa han:

Det finns ett brett spektrum av kontroll över vilka webbplatser ett barn kan komma åt. Begränsningarna kan variera från en sträng politik utan åtkomst, som kan blockera specifika webbplatser och sidokategorier, till ett mer lätt meddelande om e-post som skickas till föräldrarna när barnet besöker webbplatser som föräldrarna bara vill varna om. På barnets sida får barnen möjlighet att skicka e-post till sina föräldrar när de blockeras - om föräldrarna tillåter dessa e-postmeddelanden i första hand.

Han förklarade också att mjukvaran erbjuder "House Rules" som "kan anpassas för att passa individuella barns behov inom varje familj, en användbar funktion eftersom en tonåring kommer att ha olika surf- och sociala nätverk intressen än en 8-årig. "

Norton är inte den enda sådan programvara som är tillgänglig. Det finns också Net Nanny och SocialGuard från ZoneAlarm, bland många andra.

Seth tillade också att de mest betalda säkerhetspaketen, t.ex. sådana från Kaspersky, Norton och BitDefender, kommer att innehålla åtminstone grundläggande föräldrakontroll.

"Jag brukar rekommendera människor att om du redan har ett betalt säkerhetsalternativ på din dator är det bäst att helt enkelt aktivera föräldrakontrollmodulen, säger han. "De högra hyllorna ger inte prestationsfrekvenser på din dator på sätt de gjorde för fem eller tio år sedan."

Jag hoppas att detta var till hjälp. Och lycka till!

Fråga Maggie är en rådgivningskolumn som svarar på läsarnas trådlösa och bredbandsfrågor. Kolumnen visas nu två gånger i veckan på CNET som ger läsarna en dubbel dosering av Ask Maggies råd. Om du har en fråga skulle jag gärna höra från dig. Vänligen skicka mig ett mail på maggie dot reardon på cbs dot com. Och snälla sätta "Ask Maggie" i ämnesrubriken. Du kan också följa mig på Facebook på min Ask Maggie-sida.