Raspberry Pi-datorer är otroligt roliga att tinker med och göra det både överkomligt och möjligt att ha en dator dedikerad till en eller två mycket specifika uppgifter runt huset.

Applikationerna för Raspberry Pi är praktiskt taget obegränsade, särskilt med det växande intresset för smarta hem. Men det finns några saker du borde veta innan du dyker in i världen av Raspberry Pi.

$ 35 dator myt

Raspberry Pi marknadsförs som $ 35 (£ 24 eller AU $ 49) datorn. I själva verket är det precis vad det är, en fungerande dator för 35 kronor. Men det priset inkluderar bara moderkortet plus dina mest grundläggande ingångs- och utgångsanslutningar (HDMI, USB, 3, 5 mm, strömkälla etc.).

Baspriset innehåller inte ens en strömkälla. Den senaste Raspberry Pi, Raspberry Pi 3 Modell B, kräver minst 2, 5A att springa smidigt. Tidigare modeller krävde 1.8A och under, vilket innebär att de kunde drivas tillräckligt med någon telefon eller de flesta tablettladdare. Men de flesta mobila enheter laddar max ut på 2, 4A, så du måste gaffla ut minst $ 10 mer för Raspberry Pi laddaren. Ingen stor sak, eller hur? $ 45 är fortfarande en ganska billig dator.

Om du inte har ett extra microSD-kort som ligger runt, behöver du också en av dem. Ett 32GB microSD-kort är en solid storlek för Raspberry Pi, eftersom allt över 32 GB kan ge dig några problem med formatering till FAT32. Du kan hitta ett lämpligt 32 GB microSD-kort för mellan $ 10 (£ 7, AU $ 14) och $ 15 (£ 10, AU $ 21) online.

Vid denna tidpunkt sitter du redan på $ 55 (£ 38, AU $ 76), minimum. Om du inte har en reservmonitor, tangentbord och mus, kan du behöva hämta några extrafunktioner för din Pi. Beroende på vilket projekt du planerar att använda din Pi för, kan du sluta använda upp till $ 100 (£ 68, AU $ 139) eller $ 150 (£ 103, AU $ 208) för andra anslutningar, sensorsatser eller bilagor.

Det kan tyckas överdrivet, och även om du bara spenderar i ballparken på $ 55, är det fortfarande smuts billigt. Men akta dig för uppladdningar och oändliga tillbehör som följer med Raspberry Pi.

Det är en tid investering

Att sätta upp en ny Raspberry Pi tar bara några minuter, speciellt om du köpte ett SD-kort med NOOBS förinstallerat. Men om du är ny i världen av Raspberry Pi, kan den (och blir) bli en seriös tid att suga. Det är mycket lätt att sjunka oändliga timmar i ett projekt bara för att slå en vägg som gör att du antingen hopplöst försöker samma sak om och om igen eller torkar skifferet rent och börjar fräscha och spola 6 timmars arbete ner i avloppet.

Personligen finner jag nätter som spenderar otaliga timmar som pricker med min Raspberry Pi trevlig, även om jag inte kommer någonstans. Jag spenderar 4 timmar på att sätta upp Raspberry Pi och få det bara rätt, bara för att blinka ett helt nytt OS nästa dag.

Din användning kan vara annorlunda, men förvänta dig inte att erfarenheten ska vara plug-and-go. Efter bara några timmar med din Raspberry Pi, kommer du sannolikt att vara 20 sidor djupt in i en stödtråd på ett forum av människor som sprang in i samma vägblock du gjorde. Deras inmatning kan eller inte vara till hjälp.

Det kommer fortfarande inte att ersätta skrivbordet

Den nya Raspberry Pi 3 är den snabbaste och mest kraftfulla enheten som Raspberry Pi Foundation har släppt hittills. Den levereras med en 1, 2 GHz fyrkärnig ARM Cortex-A53 och 1 GB LPDDR2 RAM. Det är ingen slouch, speciellt jämfört med tidigare Pi-modeller, men det är inte heller lika kraftfullt som din moderna, avancerade smartphone.

Den kan spela 1080p-video på 60Hz, vilket gör ett bra val för ett DIY media center. Men det kommer inte att räcka till som en skrivbordsbyte för de flesta. Det är fortfarande smärtsamt långsamt vid vissa uppgifter, till exempel att ladda webbsidor med den medföljande webbläsaren i Raspbian eller öppna en enkel applikation som Libre Office.

Vem som helst i sitt rätta sinne skulle inte vilja använda en Raspberry Pi som skrivbordsutbyte ändå - det skulle vara som att gå tillbaka till början av 2000-talet. Men för det betydligt låga priset är dess prestanda imponerande och det är lätt en av de bästa projektbrädorna på marknaden.

Det finns alternativ

Raspberry Pi kan vara det namn du hörde roade när du pratar om projektbrädor, men det finns många alternativ idag.

PINE A64 var ett framgångsrikt finansierat Kickstarter-projekt som spårar en ARG A53 och Quad-core ARM A53 och 512MB DDR3 RAM för bara $ 15 (£ 10, AU $ 21) eller en uppgraderad modell med 2 GB DDR3 RAM för $ 29 (£ 20, AU $ 40 ).

ODROID-C2 är bara $ 5 mer (£ 3 eller AU $ 7) med en 2GHz fyrkärnig ARM A53, 2GB DDR3 RAM och en Gigabit Ethernet-port. Eller bara ett steg tillbaka är ODROID-C1 + för $ 32 (£ 22 eller AU $ 44) med 1, 5 GHz fyrkärnig ARM Cortex-A5, 1GB DDR3 RAM och en Gigabit Ethernet-port.

Och det är bara toppen av isberget. Det finns många alternativ, som Arduino Uno, BeagleBone Black, JaguarBoard, Banana Pi och, om du vill ha något litet med lite mer oomph, ODROID-XU4.

Sakerna blir bara bättre

Raspberry Pi Foundation lanserade sin första styrelse under 2012. På bara fyra år har hårdvaran förbättrats avsevärt, prissättningen har varit densamma och samhället har vuxit till en blomstrande och resursfull grupp människor som gör fantastiska saker med mycket begränsade hårdvara.

Nu med en mängd alternativ på marknaden, kommer sakerna bara att bli bättre. Hårdvaran fortsätter att hoppa i språng, programvarualternativen växer i antal och möjligheterna växer.