Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - från prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

När Saks Fifth Avenue kom överens om lagerrockar och blazrar gjorda av starten Norwegian Wool, var grundare Michael Berkowitz tvungen att skapa ett häfte för att utbilda de stora återförsäljarens säljare om den nya linjen.

"Saks får varumärken hela tiden och så måste du sätta dig iväg", sa Berkowitz, som lämnade en karriär på Wall Street för att starta sitt New York-baserade företag 2014. "Vi ville ha det bra."

Men norska ull hade inte den typen av internt talang, så Berkowitz bestämde sig för att outsourca arbetet till en frilansdesigner baserad utomlands.

"Du kan hitta riktigt bra designarbete med entreprenörer", säger Berkowitz, som var nöjd med resultaten. "Det finns många av dem där ute som bara föredrar att arbeta som frilansare."

Och det finns många företag intresserade av att gå den vägen.

En ny studie visade att ungefär en tredjedel av amerikanska företag i fjol använde frilansare medan mer än hälften avser att anställa ytterligare frilansare år 2017. I den mycket kroniska eran av spelkonjunkturen är det nu relativt lätt att hitta personer som är villiga att arbeta på på kort sikt.

Kontraktsarbete ger också chansen att ställa upp potentiella lagmedlemmar innan de gör längre ekonomiska åtaganden.

"Vi börjar ofta människor som entreprenörer och jobbar med dem i ett år eller så för att få en känsla för huruvida de är bra lämpade för sysselsättning", noterade Tim Hamilton grundare och VD för Praxent, ett mjukvaru- och webbutvecklingsföretag i Austin, Texas.

Det hjälper också att undvika att hyra misstag.

"Jag har funnit att det är oavsett hur bra en rekryterare du är, du kommer att göra några hyrafel", säger Anna Brockway, medstifter och CMO of Chairish, en San Francisco-baserad online-kurerad marknadsplats för vintagemöbler och inredning. "Kanske personen översulde sina färdigheter, eller kanske är de helt enkelt inte en kulturell passform. Att arbeta med potentiella nya anställningar på ett kortsiktigt oberoende entreprenörsprojekt först kan vara ett bra sätt att validera dina anställningsförutsättningar."

Samtidigt är organisationen inte på kroken för att betala hälsoeffekter, löneavgifter, avgångspaket eller arbetslöshetsförsäkring till entreprenörer.

Men om ditt företag växer till den punkt där det behöver frilans hjälp, var medveten om de potentiella fallgroparna. Tänk på Max Agrads erfarenhet, som startade Voxel Worlds, en utvecklare av mobila applikationer för virtuell verklighet för fastighetsbranschen.

Agrad förlitade sig ursprungligen på entreprenörer men kom till ångra beslutet efter att ha stött på några som överdrog sina kvalifikationer eller visade sig vara bedrägerier. Han mindes emailing med en mobilutvecklare i Singapore, och frågar kandidaten att dela samplingar av hans virtuella verklighet. I stället skickade utvecklaren tillbaka en video där han filmades med en app som gjordes av ett annat företag.

Caveat arbetsgivare

En arbetstagare kan inte vara både en anställd och en oberoende entreprenör i samma företag. De är ena eller den andra; de kan inte vara båda.

Tyvärr finns det inget enda test för att avgöra om en person faktiskt är en anställd eller en oberoende entreprenör. Till exempel använder IRS ett 20-faktor test för att bestämma arbetarstatus, inklusive saker som mängden träning och instruktioner någon får, antal arbetstimmar och var arbetet sker. Även då blir linjen ibland suddig.

Faktum är att den amerikanska arbetsavdelningen har uppskattat att upp till 30 procent av företagen misklassificerar sina anställda. I vissa fall beror det på ärliga fel och förvirring kring lagen I andra försöker företagare att försvaga regler som minimilön eller betalning av arbetslöshetsskatter för heltidsanställda.

Men det är inte värt att försöka bli söt med IRS genom att klassificera vissa anställda som entreprenörer. Du kan försöka spara några dollar men riskerar att öppna en Pandoras låda med problem med regeringen.

Vägens regler

Frågan om frilans gentemot heltid kolliderar givetvis till val som varierar mellan företag och industri. På Cinch Financial fördubblades till exempel Boston-baserad programvaruuppbyggnad ungefär 40 gånger under det senaste året. Under den tiden tillämpade det olika anställningsstrategier för att passa sina olika affärsbehov, enligt Kerri Moriarty, som är chef för företagsutveckling.

"Till exempel försöker vi generellt att anställa ingenjörer som heltidsanställda, " sa Moriarty. "Vi vet att vi har ett långsiktigt utvecklat behov av dessa roller och det ger oss en bättre avkastning på investeringarna för att få dem att vara heltid från början. På andra områden får vi mer värde från oberoende entreprenörer, särskilt för en kortsiktigt behov ".

Men även om det inte finns en one-size-fits-all approach, överväga följande när det gäller att avrunda din växande lista.

Ta reda på ditt kassaflöde. Frilansare kan vara det bästa alternativet för kontantmedveten start och småföretag under nedgångar i konjunkturcykeln när lönebeloppet kan visa sig vara en börda. Även om ett litet företag växer snabbt, är lönerollen fortfarande en enorm kostnad. Gör matematiken för att räkna ut den troliga avkastningen på investeringen genom att ta på sig fler heltidsanställda. Och innan du använder några frilansare, se till att deras arbete kommer att bidra till botten.

Hur komplicerat är projektet? Du kan alltid hitta frilansare som kan göra enkla uppgifter som att designa marknadsföringsfliers. En stugaindustri av företag som Fiverr, Upwork, Guru och PeoplePerHour existerar nu som kommer att ansluta företag med entreprenörer. Men kom ihåg att mer komplexa projekt kan innebära omfattande intern utbildning, vilket ger extra kostnad.

Vad är din tidtabell för att slutföra projektet? Företag som tenderar att göra en hel del engångstjänster kan dra nytta av att anlita entreprenörer på projekt-för-projekt.

Fråga dig själv om det finns en långsiktig nytta för att utveckla denna typ av talang internt. Om arbetet inte är kärnan i verksamheten, går det ut till en professionell med erfarenhet att göra jobbet. Men om du behöver en mjukvaruutvecklare som kan hjälpa till att rulla ut versioner 1.0, 2.0 och 3.0 av företagets flaggskeppsprodukt, det är någon du behöver anställa som medlem av ditt lag.

Det tar tid att integrera heltidsanställda i organisationen och dess kultur . Däremot är en entreprenör endast ansvarig för resultatet i botten och borde vara tillräckligt självmotiverad för att slutföra sina uppdrag utan handhavande. Om du inte är redo eller villig att göra ett långsiktigt åtagande, är entreprenörer det bättre sättet.