Ibland är det de små sakerna som räknas.

Den mest framträdande funktionen i Firefox 3.6 är Personas, som låter dig återställa webbläsaren med tusentals olika utseende. Men min enda favoritändring är en subtilare ändring i webbläsarens användargränssnitt.

CNET News Poll

När du öppnar en länk i en ny flik visas den direkt till höger om den aktiva fliken. Innan visas de nya flikarna längst till höger om flikremsan.

Yup, det är det. För de av oss som tillbringar timmar om dagen i en webbläsare, hjälper den nya fliken beteendet tillsammans grupprelaterade uppgifter tillsammans. Jag ständigt blandar bland dussintals flikar, och det nya tillvägagångssättet ger automatiskt en organisation till mitt röriga liv.

Men jag vet att det inte är allas favorit webbläsarbeteende. Så tillsammans med att förklara varför jag gillar det, tar jag också några potshots och delar instruktioner om hur man får tillbaka den gamla vägen.

Varför det är bättre

Ju fler saker jag gör med en webbläsare - och numret har ökat stadigt i flera år nu - ju viktigare blir det att kunna hitta olika uppgifter bland kaoset. Microsoft och Apple förstår detta, vilket framgår av de nya aktivitetsfältens funktioner i Windows 7 och docka exponeras i Mac OS X 10.6, aka Snow Leopard. Dessa funktioner gör det lättare att plocka ut det fönster du behöver bland de många du kanske har öppet.

Det finns ett mönster för hur jag spawnar de dussintals flikar som jag använder som en dag går framåt. På en mängd olika sidor - Gmail, Google Reader, Yahoo Finance, någons bloggpost - Jag stöter på en mängd länkar till andra sidor. Jag ska mitt-klicka med min musknapp för att öppna intressanta sidor som bakgrundsflikar, använd sedan Ctrl-Tab för att växla till de nya sidorna när jag är klar. Jag upprepar detta mönster många gånger om dagen.

Med det gamla beteendet såg varje flik längst till höger om flikremsan. Det är bra när du kommer igång, men när jag har flyttat halvvägs över listan och vill öppna ett annat parti vill jag att de nya - kalla dem barn - för att öppna bredvid sin förälderflik. När jag går och kommer tillbaka, eller när jag förlorar plats jonglering, är det lättare att hitta mina lager igen.

Det är som att vara i ett bibliotek. När du är i den europeiska historia sektionen, vill du inte hitta böcker om omkoppling av ditt hus och på vegetarisk matlagning.

Som en långvarig Firefox-användare visste jag inte att flikplacering kunde bli bättre. När jag började använda Googles Chrome, som introducerade det nya flikbeteendet för mig, lyftes skalorna från mina ögon. Jag kunde genast komma till nästa flik med en snabb tryckning på Ctrl-Tab på tangentbordet istället för att använda musen för att klicka över till den översta delen av listan. Jag använder båda webbläsarna dagligen, men tills Firefox 3, 6 beta kom, hade positionen för nya fliken blivit en öm punkt för mig när i Firefox.

Förändringen är faktiskt en stor sak på ett par sätt. För det första kan till och med till synes små förändringar i programvaran vara störande. Gamla vanor dör hårt, och datortillverkare som brottas med ständig förändring kan bli arg när mer finns på dem.

För det andra antar webbläsare en allt större roll i vad människor gör i deras personliga och professionella liv, och att hålla lagrets lager är lika viktigt. Det är särskilt sant för de personer för vilka en gaggle av webbläsarflikar representerar en samling av sysslor som pågår parallellt.

Hur tävlingen hanterar den

Flikar är nu universella bland webbläsare, men nyfliktbeteende är inte. Firefox och Chrome hanterar det som jag gillar bäst, men hur hanterar andra problemet?

Låt oss först titta på Internet Explorer 8. Microsoft visade att det förstår några av utmaningarna i flikhanteringen i sin senaste version av webbläsaren genom att färga barnflikar samma färg som sina föräldrar, men jag tar tag i hur det fungerar. Specifikt, även om barnflikar har samma färg som sina föräldrar för att enkelt gruppera och komma till höger, är barnbarns flikar samma färg som barnflikar. På samma sätt förefaller barnbarns flikar längst till höger om hela gruppen av barnflikar.

Enligt min mening anser jag barnbarns flikar en separat grupp från flikarna i barnet. Men med barn får barnbarn samma färg och ställning som barn. Det enda sättet att få en ny färg är att starta en ny tom flik Det finns inget enkelt sätt att ge barnbarn en ny färg utan att orsaka viss förvirring, om barnet ska ha samma färg som den ursprungliga föräldern eller ändra färg som ska grupperas med barnbarnen?

Nästa är Opera, vilket ger användarna ett val. Som standard öppnar det nya flikar längst till höger, vilket jag inte gillar, men i avsnittet Avancerat | Flikar i dialogrutan inställningar kan du kolla "Öppna ny flik bredvid aktiv". Huzzah!

Det är en subtil förändring här jag bryr mig inte om. Flikar visas alltid omedelbart till höger om den aktiva fliken. Jag skulle hellre få alla en flikts barn att visas i följd till höger. Om en förälderflik till exempel är i position 1 kommer det första barnet att vara i position 2, det andra i position 3 och det tredje i position 4. Öppnande av tre barnflikar i Opera lämnar föräldern i position 1, den tredje barn i position 2, det andra barnet i läge 3 och det första barnet i position 4.

Äntligen finns Safari. Det gör det på den gamla vägen, jag har ingen möjlighet att ändra. Synd.

Varför räcker det inte

De flesta webbläsare är glada över det faktum att deras programvara deltar i allt fler datoruppgifter som tidigare körde på datorsystem. Men som webbläsare ärver denna centrala vikt, ärver de också några av besvären.

Det nya flikpositionsbeteendet i Firefox är ett steg i rätt riktning, men det finns mer som behöver göras. Att flytta från en flik till en relaterad intilliggande, oavsett om det är ett tangentbordskommando eller ett musklick, är en mindre förändring. Men det blir svårare när du behöver byta från en grupp flikar till nästa.

Det finns arbete på gång här. Opera är kanske ledande med förmågan att visa miniatyrer eftersom du använder Ctrl-Tab för att cykla din lista med öppna flikar.

Firefox har nudlar med tillvägagångssättet också. Det försökte sedan fälla förhandsgranskning av flikar tidigare, men tekniken är fortfarande närvarande. Med hjälp av om: config-systemet för att tweak webbläsaren (mer om detta senare) kan du ändra inställningen "browser.ctrlTab.previews" till "true".

Men av orsaker som inte är tydliga för mig, finner jag inte detta effektivt, antingen i Firefox eller Opera. Kanske har jag inte använt det tillräckligt, eller miniatyrerna är för små för att genast kunna identifieras, eller de är bara svåra att se mot bullriga bakgrunden. Det finns en bra anledning att Apple dimmerar bakgrunden mest av vägen till svart när du använder Expose.

Windows själv hjälper också. Den nya aktivitetsfältet i Windows 7 kan visa enskilda flikar, när webbläsare stöder funktionen. Det finns i Internet Explorer 8, och det finns i den nya Firefox 3.6-beta.

Tillägg som Firefox Showcase kan ytterligare tweak Firefox. (Faktum är att för en mängd alternativ, kolla Mashables handfulla Firefox-flikhanteringsguide.)

Intressantare för mig är dock att arbetet pågår för att utöka Firefox "awesome bar" förmågor. Idag öppnar du webbsidor och hämtar de som du redan har besökt eller bokmärkt. I framtiden kan det också vara möjligt att flytta dig till en annan öppen flik. Jag är klaviaturkille, så uppskattar särskilt denna idé.

Du kan få en smak av idén nu. Om du har aktiverat alternativet "browser.ctrlTab.previews" kommer det inte bara att visas miniatyrförhandsgranskningar med knappen Ctrl-Shift-Tab, utan lägger en markör i en sökruta.

Skrivning av bokstäverna på webbsidans namn kommer att gå ner på miniatyrerna. Till exempel, skriver "netap" kommer att kasta mina öppna flikar så bara Net Applications och NetApp show. Om du har en massa liknande flikar alla öppna, kanske det här inte hjälper till mycket.

Funktionen fungerar dock bara med flikarna i ett webbläsarfönster, så om du inte kan använda den för att söka bland andra webbläsarinstanser.

Hur får man den gamla vägen tillbaka

Kanske har jag övertygat dig om att det nya tillvägagångssättet är bättre. Men kanske inte - i vilket fall jag uppmuntrar dig att dela dina tankar i kommentarerna så att folk kommer att höra mer än min åsikt.

För dem som inte gillar de nya flikpositionerna kan du återgå till den gamla metoden.

Första typ "om: config" i Firefox adressfält. Du får en varning om att du tinkar med Firefox inards och du bör vara försiktig, men det här är inte hjärnkirurgi, så var inte rädd. Klicka på "Jag kommer att vara försiktig, jag lovar" -knappen, och du får se en stor lista över alla webbläsarinställningar som kan tweaked.

Därefter skriver du "tabs.insertRelatedAfterCurrent" i textrutan märkt "Filter:". du borde bara se en post nedan. I kolumnen märkt "Värde" dubbelklickar du på ordet "true" för att ändra det till "false". Du är klar.

Men jag uppmuntrar dig att åtminstone ge det nya försöket. Om du inte gillar det kan du alltid byta tillbaka.