Direktmeddelanden kanske inte är kommunikationsdynamo det för några år sedan, men det är fortfarande och snabbt och enkelt sätt att ansluta till vänner, familjemedlemmar och medarbetare.

Jag har faktiskt åberopat det i åratal för att chatta med upptagna redaktörer, och jag älskar särskilt att kunna granska budskapshistorier för att komma ihåg vad som diskuterades och när. Det är också ett bra sätt att nå teknisk support killen som hanterar min webbhotell - ingen väntan på obestämd tid för ett svar på e-post (vilket är särskilt viktigt när e-post inte fungerar).

Bara ett problem: Olika människor använder olika IM-tjänster. Dina kontakter kan spridas över AIM, Facebook, Skype, Yahoo och andra plattformar. Det är naturligtvis ganska besvärligt för dig att behöva installera programvaran som behövs för att tillgodose alla dessa tjänster, eller till och med bara för att logga in på dem inom olika webbläsarflikar.

Lyckligtvis behöver du inte. Allt du behöver är ett plattforms-meddelandesystem som lever i din webbläsare. Det är den goda nyheten; Den dåliga nyheten är att dessa system verkar försvinnande. Förra året förvärvade Google Meebo sina sista kvarvarande verktyg, och Imo annonserade just att planerna skulle göra detsamma. Men det finns åtminstone ett alternativ kvar, en IM-tjänst för att styra dem alla.

Det heter IM +. När du först besöker webbplatsen har du möjlighet att anmäla dig till ett gratis konto (via e-post eller Facebook), men du kan också kringgå hela kontotsaken och bara välja en chattjänst du vill logga in direkt.

Fördelen med att skapa ett IM + -konto är att det kommer att komma ihåg alla dina andra IM-konton - och automatiskt logga in dig på dem vid senare besök.

Du kan också installera IM + -baren, en webbläsaretillägg som är tillgänglig för Chrome, Firefox, Opera och Safari. (Tyvärr, Internet Explorer-användare - du är fast att köra IM + i en flik. Det är inte något fel med det.) IM + erbjuder även mobilappar för chattning på din smartphone eller surfplatta, med versioner för alla större plattformar.

Om du bara vill ta IM + för en testkörning klickar du på ikonen för någon av de angivna chattjänsterna - Facebook, Google Talk, MSN - eller klickar på Mer för en längre lista över tjänster (inklusive AIM och Jabber). När du har levererat ditt användarnamn och lösenord kommer IM + att få dig ansluten, och du bör se en lista över dina kontakter. Klicka på någon av dem för att starta en chatt-session.

Självklart är den verkliga effekten av IM + möjlighet att logga in på flera tjänster samtidigt. Återigen kan du göra det med eller utan ett IM + -konto. klicka bara på plustecknet i övre högra hörnet och välj sedan nästa chattjänst du vill logga in på. Tvätta, skölj och upprepa efter önskemål.

Och det handlar om det. Om du har hittat en bättre enhetlig lösning för att komma åt flera chattjänster, dela den i kommentarerna!