Med tekniken alltmer sammanflätade med alla aspekter av verksamheten kan CNET @ Work hjälpa dig - prosumers till småföretag med färre än fem anställda - komma igång.

Så du har precis börjat ditt nya företag. Var är ditt kontor? Chansen är att det är överallt. Eftersom Wi-Fi finns tillgängligt på hotell, kaféer, restauranger och flygplatser, är det enkelt och bekvämt att ansluta och få jobb. Men det finns ett problem: Wi-Fi är en radiosignal som kan avlyssas.

Tänk inte att ingen är intresserad av dina uppgifter. Hackers tjäna pengar på att ta tag i och sälja kontoinformation, lösenord och annan personlig identifierande information som de kan hitta. Om du har en viktig kund eller kund kan de mer dedikerade hackarna till och med försöka använda din anslutning för att få tillgång till kundens nätverk.

"Småföretagare behöver VPN: er för att behålla sin nätverkstrafik privat och säker från manipulering", rekommenderade Kurt Roemer, Citrix Chief Security Strategist. Ett VPN (virtuellt privat nätverk) skapar ett privat, säkert nätverk mellan din Wi-Fi-anslutna mobilenhet, webbplatser och allt annat du ansluter. Ordet "virtuellt" är en del av namnet, eftersom en VPN skapar ett programvarubaserat säkert nätverk. "VPN: er utgör ett viktigt lager av säkerhetsskydd", säger Kent Bloomstrand, chefstekniker vid CSID, kreditvärdighetsföretaget Experian.

Här är en titt på vilka experter som rekommenderar att du överväger när du väljer en VPN-leverantör och länkar till olika CNET Commerce-listor över tjänster och rabatter. CNET får få andel av intäkterna från försäljningen av dessa produkter och tjänster som erbjuds av våra partners.

Bestäm om du är ansluten till ditt hemnätverk eller till molnet. Om ditt primära mål är att ansluta till ditt hem- eller kontorsnätverk behöver du en router eller liten server som kan fungera som VPN-slutpunkt. Några av de avancerade konsumentrutorna ger detta, men inte alla. Det finns också program som du kan köra på både Mac och PC för att tillhandahålla anslutningen, och några billiga hemmeservrar ger VPN-funktioner.

De flesta människor är dock mer benägna att vilja kunna surfa säkert och ansluta till molnbaserade tjänster som e-post och sociala nätverk. Om det här beskriver dig, kommer du att vilja ha en VPN-tjänsteleverantör. Resten av denna artikel fokuserar på VPN-tjänsteleverantörer.

Välj en leverantör som erbjuder säkra kommunikationsprotokoll. Om du byggde en riktig tunnel, skulle du vilja göra den från lera eller stålförstärkt betong? Svaret är konkret, eftersom det är mycket robustare. Som i en riktig tunnel kan en VPN-tunnel vara mer eller mindre säker, och det är baserat på vilket säkerhetsprotokoll som används.

Det var en tid då PPTP var populär, men det är nu mycket osäkert. Du vill inte använda den. I stället leta efter leverantörer som erbjuder OpenVPN och L2TP / IPsec. I allmänhet är OpenVPN det bästa valet, men många smartphones stöder inte det. Så om du ansluter via PC eller Mac, vill du använda OpenVPN. Om du ansluter via en telefon eller surfplatta, leta efter L2TP / IPsec-support. De bästa VPN-leverantörerna erbjuder båda.

Leta efter en leverantör som kan skydda din integritet. VPN: er tillåter människor att söka på nätet, och få tillgång till webbplatser anonymt, skydda sina identiteter från dem som kan diskriminera eller på annat sätt attackera dem på grund av vem eller vad de är. Leta efter en VPN som inte behåller trafikloggar, har en strykskyddad sekretesspolicy och driver servrar i länder som inte är under räckhåll för förtryckande regimer.

Se till att leverantören har kapacitet. Om du använder en VPN för ditt nya företag måste du senast avbryta det sista du vill ha, eftersom du har använt för mycket data. Läs noggrant igenom användarvillkoren för att bestämma hur mycket data din leverantör tillåter och om din leverantör sparar bandbredd eller inte. Om du kan, ta reda på hur många servrar din leverantör har eller om den driver sitt nätverk på ett stort offentligt moln som Amazons AWS. När det gäller skalan är större större.

Akta dig för falska tjänster. När du väljer en VPN-leverantör, litar du på företaget med din säkerhet. Bedrägerier kan byta på det förtroendet. Liksom falska antivirusleverantörer, e-postmeddelanden och appbutiker kan det också vara falska VPN-tjänster, som är avsedda att ta tag i dina data när de passerar igenom. Därför är det bra att besöka webbplatser som CNET och ZDNet, och läs noggrant recensioner såväl som läsarens kommentarer.

I den venen sade Sven Dietrich, docent vid CUNY John Jay College of Criminal Justice och tidigare senior security architect på NASA: "En VPN kan vara till stor nytta genom att säkra legitim affärsverksamhet bakom ett något ogenomskinligt lager, men det kan också vara en auktoriserad kanal för skadlig aktivitet i småföretagsnätverket. "

Undvik gratis VPN-tjänster. Som en liten företagare som räknar dina pennies kan du bli frestad av gratis VPN-erbjudanden, men undvik dem. VPN-leverantörer måste få pengarna att köra sina tjänster från någonstans, och om det inte är från sina användare kan du vara ganska säker på att de säljer data om dig till någon annan. De flesta VPN-tjänster på en skala för ett nytt företag kostar ungefär $ 10 per månad. Om du betalar för ett år, kan du vanligtvis raka några dollar från din faktura.

"På grund av Wi-Fi: s grundläggande brist på säkerhet och de många tillgängliga tillgängliga Wi-Fi-penetreringsverktygen för hårdvara och mjukvara, är data bara lika säkra som VPN eller brist på VPN det går på", säger Robert Siciliano, säkerhetsexpert med Hotspot Shield VPN.

Klar för att hitta en VPN-tjänst? Kolla in CNETs katalog över VPN-leverantörer och gärna kommentera din egen erfarenhet!