Redaktörens anmärkning: Detta är en utökad och uppdaterad version av en historia som först publicerades i december 2011.

Du har öppnat lådan, laddat batteriet och oohed och aahed över din glänsande nya leksak. Nu då?

Skanna din handbok

Nej, du behöver inte läsa hela grejen, bara de viktiga grejerna. I början någonstans kommer det att finnas ett diagram som visar dig kamerans delar. Det är de riktigt viktiga sakerna. Gå sedan till indexet, förutsatt att handboken har en (det finns några fullständigt skrämmande exempel på manualcraft som inte innehåller ett index); Om det inte finns, använd innehållsförteckningen istället. Kör ner indexet eller TOC, och titta på sidan i manualen för varje term du inte förstår.

Lär dig kamerans egenskaper

Du vill inte upptäcka att alla dina lågljusfoton ser ut som Seurat eller Monet-målningar efter att du har fotograferat ditt barns första födelsedag. För att göra det måste du "testa" kameran något metodiskt. Du kan till exempel skapa ett litet stilleben i det typiska vardagsrumsljuset, och (förutsatt att din kamera stöder den), prova den i olika automatiska och manuella lägen, ändra inställningar som vitbalans, exponeringskompensation, ISO-känslighetsinställning osv. Ladda ner och jämför sedan bilderna på din dator, titta på dem noggrant. Undersök dem alltid i full storlek (100 procent), inte nedskalade för att passa skärmen eller mindre. Det är det enda sättet att berätta om bilderna är skarpa, att du inte använder en hög komprimeringsinställning, och så vidare. Ta reda på vilka som du gillar bäst och se vilka inställningar du använde. Du behöver också veta om några problem du ser är att du inte förstår begränsningarna för kameran eller objektivet. Till exempel har varje lins minimalt fokusavstånd; om du inte vet vad det är kan dina foton vara konsekvent ute av fokus eftersom du är för nära. Vilket leder mig till ett av de viktigaste förslagen ...

Läs din EXIF

Att lära sig att använda en kamera i filmens dagar menade - för människor som är mer disciplinerade än jag - som bär en liten bok för att spela in kamerans inställningar så att du kan matcha dem mot skotten och analysera vad du gjort fel eller höger. För digitalt spelar kameran all information automatiskt och lagrar den i filhuvudet. att metadata kallas Exchangeable Image File Format eller EXIF, data. Moderna operativsystem kan vanligtvis läsa och visa grunderna: till exempel i Windows 7 visas EXIF-data i dialogrutan Filegenskaper, i fliken Detaljer. Du kan också få gratis verktyg som visar EXIF-data i kombination med miniatyrbilder för ett mer användbart sätt att skanna den. Till exempel använder jag Adobe Bridge och ibland den mer kraftfulla FastStone Image Viewer. De viktigaste inställningarna är slutartid, bländare, ISO-känslighet, vitbalans, mätning, blixt, exponeringskompensation och brännvidd.

Att kontrollera EXIF-data är det enda sättet att ta reda på viss kritisk information. Om några av dina bilder är suddiga, letar du efter ett mönster i slutartid. Så här kan du se hur långsamt du kan släppa slutaren när du håller kameran. Eftersom varje kameramodell varierar i storlek, vikt och känslighet för det optiska stabiliseringssystemet, kan den minsta användbara slutartiden skilja sig ganska mycket för en individ över kameror.

Det finns viss information som inte spelas in i EXIF-huvudet, eller det är svårt att hitta, eftersom det är ostandard över kameror. Det inkluderar till exempel special-effekter lägen. För att prova dem, kom bara ihåg att skjuta i följd genom alternativen så att du senare kan gå tillbaka och matcha bilderna till läget. En väldigt viktig inställning som inte spelas in i metadata är om du faktiskt skjuter in i kamerans exponeringsparametrar. Har du någonsin tagit ett foto när antingen slutartid eller bländarvärde på skärmen blinkade rasande? Kameraet försökte berätta att det inte var möjligt att till exempel få en tillräckligt bred bländare vid en viss brännvidd för att ge en korrekt exponering. I sådana fall rapporterar EXIF-data helt enkelt kamerans bredaste bländare. Men bilderna kan komma ut för mörka eller för fuzzy, och du kommer inte veta varför. Så när du fotograferar, antingen notera tillfällen när kameran blinkar på dig eller ta inte fotot tills det rapporterar att allt är A-OK.

Skjut råa

Om din kamera stöder den, försök skjuta i råform snarare än JPEG eller i den samtidiga raw + JPEG-inställningen. Raw är det 21: a århundradet som motsvarar utvecklingen av din egen film och hjälper inte bara dig att producera resultat av hög kvalitet, det kan verkligen utbilda dina ögon om kompressionartefakter, ljudmönster, exponeringsjusteringar och hur man läser ett histogram. Du kommer sannolikt att behöva köpa programvara; även om de flesta kameror som stöder råbuntens egen programvara, kan det ofta vara förvirrande att använda eller få bra resultat och kan bara tjäna för att frustrera dig. Det är bra att prova det innan du köper, men ge inte upp om det verkar för svårt.

Det finns massor av programvara som låter dig redigera råfiler, allt från det relativt billiga / gratis (GIMP, Corel PaintShop Pro X7, Adobe Photoshop Elements 13, DXO Optics Pro 10, Fas One Capture One Express 8) till lite dyrare ( Adobe Lightroom 5, Phase One Pro 7) till det väldigt kostsamma (Adobe Photoshop CC 2014). Och det finns mer som jag inte har nämnt.

Starta ett fotoprojekt

Jag har funnit att det är väldigt svårt att lära sig att använda en ny kamera effektivt genom att bara gå ut och skjuta utan mål. Hitta ett ämne du gillar att titta på - blommor, djur, obehagliga dockor - och gå ut för att skjuta några intressanta bilder av dem. Välj inte ett ämne bara för att du tror att det kommer att imponera på andra människor. Du är den som måste njuta av det. Det borde också vara något med en upprepning om det. Du kan inte berätta om du förbättrar eller vad du behöver jobba på om det inte finns några konsekventa element att jämföra. (Människor är bra, men om du koncentrerar dig på att lära dig kameran vill du inte oroa dig för att hantera människor.) När du är bekväm och tror att bilderna kommer ut okej, försök sedan använda en annan funktion och / eller att använda den i manuellt eller semimanuellt läge. Samtidigt, gräva ut att skjuta mer komplexa ämnen, som människor och husdjur. Men kom alltid ihåg att gå tillbaka och titta på EXIF-data för de skott som du gillar bäst eller minst.

Träna dina ögon

Du kan inte berätta om kameran fungerar rätt - eller om du använder den rätt - om du inte vet vad du tittar på, och du kan inte förbättra om du inte vet vad du ska åtgärda . Är det kameraskakning, rörelseoskärpa eller helt enkelt out of focus? Är färgerna rätt eller bara tilltalande? Det bästa sättet att göra detta är genom ren upprepning och jämförelse under kontrollerade omständigheter. Du måste kalibrera din bildskärm; Om du inte gör det vet du inte om kamerans färger är avstängd eller om det är skärmen. Du kan också behöva anlita en angelägen vän för att bekräfta din analys, speciellt om din vision inte är fantastisk.

Lär dig om fotografering

När du lyckligtvis snappar bort med din kamera kanske du vill försöka lära dig mer om fotografering i allmänhet. De bästa (gratis) sätten att lära sig mer deltar i forum på fotodelsplatser, besöker webbplatser som Digital Photography School eller Cambridge in Color, och deltar på de kostnadsfria webbseminarierna och seminarierna som ofta är värd av kameratillverkare och programvaruföretag. Leta efter fotor och möten i ditt område. Och det bästa sättet att ta reda på vad som fungerar eller inte, och vad du gillar eller inte gillar, är att titta på foton. Lyckligtvis finns det ingen brist på dem idag. Men börja med kurerade samlingar som dem på professionella portföljplatser som 500px och Behance, och kolla nuvarande utställningssidor från platser som International Center of Photography för mer klassiska verk. Hitta fotografer som du gillar på Google+ eller Facebook och följ dem.

För dSLR- eller utbytbara objektivskameror, kolla in tillverkarnas professionella proselytizerprogram, som Nikon Ambassadors, Canon Explorers of Light, Olympus Visionaries och Sony Global Imaging Ambassadors och se hur proffsen använder sina redskap. De tillhandahåller ofta bra information och pedagogiskt material (Du behöver bara ställa in spellen om hur den tillverkarens produkter är bäst någonsin och gör saker som ingen annan kamera kan göra.)

Och till sist, kolla in vårt ofta uppdaterade avsnitt av tips och förklarare.