Du har ryggvärk. Liksom miljontals andra i din situation öppnar du din webbläsare och söker efter "ryggsmärta". De olika hälsoplatserna i sökresultaten anger att du ska applicera is, att applicera värme, att vila den och att inte vila den.

De råder dig att smärtan ska gå iväg inom 72 timmar samtidigt som du informerar om att din akuta rygg kan vara ett symptom på en allvarlig, även livshotande sjukdom, så du bör göra en tid för att se din läkare direkt .

Med andra ord, din gissning är lika bra som deras.

Enligt en rapport från Pew Research Center i 2013 (PDF) har 35 procent av amerikanska vuxna sökt på webben för information om ett specifikt medicinskt tillstånd som de tror att de eller någon annan kan ha. Av de 72 procenten av Internetanvändare som rapporterade att de sökte efter medicinsk information online året innan började mer än tre av fyra sökningen på Google, Bing, Yahoo eller en annan sökmotor, enligt undersökningen. Tretton procent av respondenterna startade sin sökning på en specialitetshälsoinformationssida som WebMD.

När jag sökte "ryggsmärta" på ungefär ett dussin populära hälsoinformationssidor motsatte de rekommenderade behandlingarna för mild eller måttlig ryggvärk ofta mot varandra. Till exempel på webbplatsen Behandling och vård av WebMDs Back Pain Health Center anges att "Inga specifika ryggövningar hittades som förbättrade smärta eller ökad funktionell förmåga hos personer med akut ryggsmärta."

Gå till Wikipedias smärtsida och du hittar detta uttalande: "Övningar kan vara ett effektivt sätt att minska smärta, men bör ske under överinseende av en licensierad vårdpersonal." (Beviljas, posten påpekar senare att träning kanske inte är lika effektiv för att minska akut ryggsmärta för att återuppta regelbundna aktiviteter så fort som möjligt.)

När det gäller Wikipedia är konsumenterna inte de enda som vänder sig till den användarskrivna encyklopedin för behandlingsråd. Atlanten Julie Beck rapporterar om en undersökning av IMS Institute for Healthcare Informatics som fann 50 procent läkare söka hälsoinformation på Wikipedia. Det gör Wikipedia till den mest populära källan för medicinsk information av både patienter och läkare.

Många big-name hälsa webbplatser tycks betona professionella behandlingsalternativ över självhjälp. Exempelvis beskriver WebMDs behandlingssida om ett dussin kirurgiska och icke-kirurgiska ingrepp innan det i närheten av botten ges en länk till en förklaring av olika hembehandlingar.

På samma sätt listar Mayo Clinic webbplats dussintals potentiella orsaker till ryggsmärta, inklusive polio, bröstkorg och abdominal aorta-aneurysmer, osteoporos och ögonbehandling. Sidans sida "När du ska se en läkare" hjälper dig att avgöra om ditt tillstånd är allvarligt, men det erbjuder inte några behandlingsråd utöver att rekommendera smärtstillande läkemedel och applicering av värme eller kyla.

Jag förstår att jag vilar på sidan av försiktighet. I det här fallet börjar de flesta hälsoinfo genom att hjälpa dig att avgöra om du har en nödsituation i dina händer och om så är fallet, omedelbart efterlysa hjälp (mer om att identifiera medicinska nödsituationer nedan).

Tappa publiken för hälsovårdstips

En ny webbplats som heter CureCrowd försöker att samla den samlade visdomen hos sina besökare för att erbjuda betyg av effektiviteten hos olika medicinska behandlingsalternativ. Ange din sjukdom eller en typ av behandling i sökrutan på webbplatsens hemsida och välj sedan en av de poster som visas. Om det inte finns någon post för din sjukdom eller behandling, kan du lägga till den på webbplatsen.

De olika behandlingarna för den valda sjukdomen är grafiska med en effektivitetsbedömning av 0 (ingen förbättring eller sämre) till 4 (härdad). Skärmen längst upp i detta inlägg visar de initiala behandlingarna som anges för ryggont. För att betygsätta en behandling själv måste du registrera dig på webbplatsen genom att ange en e-postadress och ett lösenord. Du kan också använda ditt Facebook-ID för att logga in.

Den nonprescription back-pain behandling som rankas högst av CureCrowd-publiken är yoga, följt av inversionsterapi och massage. Men inte mer än några dussin användare har bedömt någon enda behandling, så provet kan vara för lågt för att vara statistiskt signifikant. Jag är inte statistiker, jag tar resultaten av CureCrowd-undersökningen till nominellt värde.

CureCrowd uppmanar besökare att slutföra sin egen undersökning av sina erfarenheter med olika medicinska behandlingar. Webbplatsen grundades av läkare men gör inga egna rekommendationer. I stället granskar tjänsten "medicinsk team" alla användarbehandlingsförslag innan de läggs till i sin databas, enligt CureCrowds Om-sida.

CureCrowds sekretesspolicy anger att webbplatsen inte använder cookies och delar inte personligt identifierbar information med tredje part än vad som krävs för att driva tjänsten eller följa beställningar från brottsbekämpande organ. Till skillnad från många hälsoprogramswebbplatser kan du komma åt resultaten från behandlingsundersökningen utan att behöva lämna personliga uppgifter, förutom den som automatiskt levereras till din webbplats till alla webbplatser du besöker.

Mäta tillförlitligheten hos hälsoinfo

Online hälsoinformationstjänster omfattas inte av restriktionerna i den amerikanska sjukförsäkringsportabilitets- och ansvarslagen (HIPAA) och andra sekretessregler som sjukvårdspersonal måste följa. Det finns inte heller ett sätt att avgöra om informationen som webbplatserna tillhandahåller är korrekt och aktuell.

Den amerikanska institutionen för hälsa och mänskliga tjänster "National Institute on Aging ger riktlinjer för att bedöma trovärdigheten för onlinehälsoinformation. Bland förslagen är att leta efter webbplatsens sponsor och ett sätt att kontakta sponsorn. Artiklar ska hänföras till en specifik författare vars kvalifikationer är listade och hela webbplatsens innehåll bör ses över av en redaktionskommitté eller annat rådgivande organ.

Relaterade historier

• Apples patentansökan antyder framtida hälsorelaterade planer
• iPhone fodral fördubblas som en hälsomonitor
• Fitbit Force-användare rapporterar ungefär 10 000 fall av hudirritation

Var säker på att webbplatsen har en integritetspolicy som är lätt att hitta och att känna till. Men nästan varje webbplats förbehåller sig rätten att ändra sin integritetspolicy utan föregående meddelande, så dela bara så mycket personlig information som behövs. Webbplatsen bör också använda en säker anslutning, så leta efter "https:" i början av webbadressen i webbläsarens adressfält.

Sist men absolut inte minst, akta dig för orealistiska påståenden om mirakulösa botemedel och var försiktig med alla erbjudanden som kräver betalning. Alltid leta efter bekräftelse av påståenden från andra källor, och var noga med att kontakta din läkare eller annan hälsovårdspersonal innan du påbörjar eller avbryter behandlingen.

En annan resurs för utvärdering av hälsoinformation på Internet är MedlinePlus, som drivs av US National Library of Medicine och National Institutes of Health. Sidan länkar till dussintals legitima offentliga och privata källor för hälsoinformation och tidskriftsartiklar.

NIH sponsrar också National Human Genome Research Institute, som har skapat en resurs för att bedöma tillförlitligheten av online hälsoinformation. Sidan förklarar hur man granskar vetenskaplig och medicinsk litteratur och hur man bedömer kvaliteten på pedagogiskt material som rör genetiska förhållanden.

En av de resurser som NHGRI länkar till är Trust It eller Trash It? Webbplatsen är utformad för att hjälpa konsumenterna "tänka kritiskt på kvaliteten på hälsoinformationen" oavsett informationens källa. De tre alternativen på hemsidan är "Vem sa det?", "När sa de det?" Och "Hur vet de?"

US Federal Trade Commission erbjuder en guide till tillförlitlig medicinsk information speciellt anpassad till seniorer. Bland organisationerna länkar webbplatsen till HealthFinder.gov, Centers for Disease Control och Prevention, och Womenshealth.gov.

Påståendena hos alternativa läkemedelsleverantörer kan vara särskilt svår att veterinären. National Institute of Health National Center for Complementary and Alternative Medicine ger riktlinjer och resurser för att utvärdera icke-traditionella hälsobehandlingar. Som med någon behandling som rekommenderas online rekommenderar byrån att du kontaktar din vårdgivare innan du försöker.

Hjälp för din värkande rygg

Efter att ha besökt mer än ett dussin online-resurser för ryggsmärta, är det som jag mest effektiva hittat av InsiderMedicine, inte bara för att det kombinerar video och textförklaringar av orsakerna och behandlingarna av ryggsmärta, men också för att det börjar hjälpa dig avgöra om din smärta är en indikation på en medicinsk nödsituation.

I videon beskriver Alan Platt, en läkarmottagare och instruktör vid Emory School of Medicine, vilka symptom som kan indikera behovet av att söka omedelbar medicinsk hjälp, såsom svår smärta som utstrålar från magen mot ryggen eller förlust av blåskontroll .

En annan nyttig resurs för att avgöra om din ryggsmärta kräver uppmärksamhet hos en medicinsk specialist är Handout on Health: Back Pain från National Institute of Arthritis och Musculoskeletal and Skin Diseases. Handouten rekommenderar att du ringer till din läkare om smärtan är på grund av ett nyligt fall eller åtföljs av feber eller domningar / svaghet i benen.

Healthline SymptomChecker listar 29 möjliga orsaker till smärta i ryggen. Villkoren är listade i ordning från vanligaste till minst vanliga, och medan uppgifterna ofta är tekniska, innehåller de information om när man ska söka läkarvård och rekommenderas hemma-behandlingar.

Medicine.net erbjuder ett bildspel som förklarar symptom, orsaker och behandlingar för smärta i ryggen. Webbplatsen har också en interaktiv symptom checker "powered by WebMD" som börjar med att fråga ditt kön och ålder, och sedan har du valt en kroppsdel ​​och ett symptom för att se en lista över möjliga förhållanden.