Det är nästan vår, vilket betyder att det är dags att vi alla börjar planera våra semester för 2009. För att göra så behöver vi platser för att hjälpa oss att undersöka nya platser, bestämma vart vi vill gå och ta reda på vad vi fortfarande har råd med.

Jag har valt fem webbplatser som försöker göra just det. Varje sida erbjuder utmärkta resurser som hjälper dig att hitta rätt destination. Och tack vare deras användargrupper som ofta diskuterar överkomlighet kan du göra ett bättre informerat beslut om prislappen.

Driftr

Precis som andra tjänster i den här förklaringen, bygger Driftr på det resande samhällets intelligens för att ge information om vart man ska gå runt om i världen och hur man kommer dit. Och även om mycket av informationen är användbar, är Driftr inte en välhandlad webbplats, så du ser inte så många recensioner från turister som du skulle på TripAdvisor.

Oavsett, jag gillade Driftrs design eftersom det gör det snabbt och enkelt att utforska områden runt om i världen. På sin hemsida finns en klickbar karta som gör att du kan utforska användarrecensioner för platser både hemma och utomlands. Faktum är att den stora delen av världen omfattas av Driftr och nästan alla länder kommer att ha minst en recension.

Vid första anblicken är det bra. Men när du börjar borra ner i de olika länderna inser du snabbt att antalet recensioner för enskilda platser är generellt få. Faktum är att när jag letade efter turistrecensioner av Florens, Italien, returnerade webbplatsen bara två. Det räcker inte att fatta ett beslut.

Förutom recensioner gör Driftr dig också möjlighet att ladda upp bilder och videoklipp och diskutera det bästa sättet att komma runt en viss stad. Alla dessa funktioner är till nytta när människor faktiskt använder dem, men på några sidor lämnades bara några få meningar för att diskutera lönsamheten att gå någonstans, vilket än en gång lämnar lite utrymme för att du ska kunna bestämma om du vill besöka.

Jag tycker om Driftr på grund av sin potential, men just nu är det inte en idealisk plats tack vare det glesa användarstödet. När fler människor går med i samhället kan det vara en mer värdefull webbplats, men tills dess använder du bara Driftr om du vill gå till populära platser som New York City eller Rom.

Realtravel

RealTravel är en väldesignad webbplats som, precis som Driftr, använder samhällets makt för att leverera reseguider till dem som vill lära sig mer om ett visst land. Och generellt ger den en bra upplevelse.

Det första som slog mig om RealTravel var dess vänliga design. Till skillnad från vissa webbplatser, som innehåller för mycket information på hemsidan, gör RealTravel det lätt att hitta det du söker så snart som möjligt. Vill du åka till Rom? Det är precis på framsidan. Vad sägs om Prag? Jo det är också där. Enkelt uttryckt var snabb och enkel att hitta frekventa platser.

När jag började dyka in i reseguiderna var jag inte så imponerad som jag var med webbplatsens design. I allmänhet innehåller reseguiderna grundläggande information som du kan hitta på respektive stads webbplats. Och på Driftr är samhället inte tillräckligt aktivt, vilket ger en webbplats som är relativt lätt på solida detaljer om en viss plats.

Det sägs att det finns några stadssidor - till exempel Rom och Prag - som erbjuder enastående information, eftersom de besöks av många RealTravel användare. Dessa sidor erbjuder reseguider, flygguider, en titt på var du ska äta och mer, vilket gör att platsen lyser. Men om du vill resa någonstans utanför den misshandlade banan, slösa inte bort din tid med RealTravel. Dess samhälle och bästa innehåll är inriktat på stora platser.

Tripadvisor

Det finns lite att tycka om TripAdvisor. Inte bara beror det på dess enorma samhälle att tillhandahålla bra forskningsverktyg för turister, det är den bästa platsen i den här omröstningen.

TripAdvisor är designat relativt bra, även om dess hemsida är lite rotigt. När du väl har kommit över rodret inser du snabbt att TripAdvisors destinationssidor gör det enkelt att hitta information om en viss stad, restaurang, hotell eller landmärke. Och eftersom det finns så många användare, kommer du inte att ha brist på bra information att gå runt.

För att utvärdera TripAdvisor tittade jag igenom sina Cancun-sidor. Jag åkte till Cancun på min smekmånad i november och känner att jag har en gedigen förståelse av staden, var du ska gå, var du ska bo och vad du ska göra där. TripAdvisor Cancun-sidor, tack vare användarna, levererade de mest informativa recensionerna som jag såg på någon av resebilderna.

Med det sagt är TripAdvisors bästa funktioner - dess användare - också det största problemet. Ibland, särskilt med nya hotell, kan TripAdvisor inte hjälpa dig att bestämma om du ska boka ett rum. Vissa lånare har en dålig erfarenhet och blåser den i proportion. Andra älskar det så mycket, de misslyckas med att nämna att rummen är mindre än de ser ut i bilderna. På populära platser är det problemet enkelt att fixa tack vare ren volym, men i mindre frekventa platser där endast några recensioner finns, måste du hitta externa bevis för att göra en dom.

TripAdvisor är det mest populära resesökningswebbplatsen och det är lätt det bästa tack vare ett aktivt samhälle och extrafunktioner som foton, videoklipp och partnerskap med resesidor som gör det enkelt att boka en semester. TripAdvisor är din ideala reseforskningsplats.

ATT FATTA

Upptag är en unik resesökningssida eftersom det kräver två saker från sina användare: att de reser i USA och att de vet vad de vill göra.

UpTake är utformat bra och det gör att du letar efter platser snabbt och enkelt. Det är faktiskt den bäst designade platsen i den här sammanfattningen.

Men när jag började gräva djupare i UpTake blev jag lite besviken över vad jag såg. I stället för en webbplats som erbjuder semesterinformation om destinationer över hela världen hittar du bara artiklar och recensioner på platser i USA. Sämre, de enskilda listorna var fyllda med dåliga recensioner och sämre beskrivningar, vilket gör webbplatsen praktiskt taget värdelös. Med det sagt, det stora antalet listor - UpTake återvände 49 000 resultat för New York City - kan göra att vissa vill använda webbplatsen eftersom det finns så många fler alternativ än konkurrerande tjänster. Men kvaliteten borde trumma kvantitet.

Så mycket som jag inte gillar listorna, tycker jag att UpTake låter dig söka efter platser baserat på vad du försöker åstadkomma på din semester. Oavsett om du letar efter en romantisk resa till Hawaii eller en rolig resa med barnen till Florida, kommer platsen automatiskt att hitta platser som uppfyller önskan och låter dig jämföra dina alternativ. Det är en enkel funktion, men en som jag verkligen tyckte om att använda och är lätt att uppta mest återgivande kvalitet.

Virtuell turist

Virtual Tourist är en trevlig reseforskningsplats som skär ner på alla extrafunktioner som du kan hitta på webbplatser som TripAdvisor och håller det till grunderna: de bästa restaurangerna, de bästa hotellen och de bästa platserna att besöka.

Den här typen av enkelhet definierar virtuell turist och gör det också ett bra val för när du vill planera din nästa semester. Jag letade efter platser som Prag och Paris, och varje gång levererade den en massa stora resurser som jag kunde läsa igenom och hitta detaljerad information om.

På samma sätt som de andra platserna i denna sammanställning kommer du att vara tvungen att utvärdera varje virtuell turistrecension från fall till fall. Till exempel har en granskning av ett hotell i Rom, Italien, två granskare. En påstår hotellet är "trevligaste hotellet" granskaren någonsin sett, medan den andra säger att hotellet "är översvämmade med skadedjur." Vem ska vi tro på? Än en gång behövs mer inmatning från tredje part för att fatta beslutet.

Oavsett, Virtual Tourist gör det enkelt att hitta platser med hjälp av dess "Guider" och i allmänhet är alla dessa sidor fyllda med enastående information. Det kan inte vara TripAdvisor, eftersom det har färre listor och mindre användare, men Virtual Tourist är ett bra alternativ för dem som vill ha en annan syn på några av de finaste platserna runt om i världen.