Kanske är du en av de som inte kunde vänta på 3G-versionen av Apples iPad och i stället var tvungen att springa och få Wi-Fi-versionen genast. Vi tänker främst på iPad som ett vardagsrum / kök, men med det varmare väder som kommer kan du känna lite av 3G-avund, eftersom nyintynade iPad 3G-ägare suger upp solen i sina lokala parker och kaféer samtidigt som man knackar, swiping och klämma bort.

Den typiska lösningen för att få en 3G-signal som helst på en Wi-Fi-enhet, till exempel en bärbar dator eller en Netbook, har traditionellt varit en 3G-USB-nyckel - men det saknas naturligtvis en USB-port eller ett sätt att installera den nödvändiga programvara, kan vi inte använda vår 3G USB-nyckel på iPad. Smartphone tethering skulle fungera också, men om du har en iPad finns det en bra chans att du också har en iPhone, så det är ingen tuffing för dig om du inte jailbreakar din telefon.

Lösningen är en enhet som vi har talat om flera gånger tidigare, Novatel MiFi, en bärbar trådlös router som tar 3G-signalen den tar emot och sänder den som en Wi-Fi-signal. Vi har tidigare granskat versioner av Novatel-hårdvaran från Verizon och Sprint (och den ökända Technobeaver har också vägt in på MiFi).

Att fästa MiFi upp till vår icke-3G iPad var lätt. Vi körde på MiFi-rutan, och dess signal kände genast av iPad, och listad i undermenyn Nätverksinställningar, tillsammans med alla andra Wi-Fi-signaler i området. Om du valde MiFi-anslutningen uppmanades vi att ange ett lösenord (som man skulle göra för en säker Wi-Fi-anslutning). lösenordet är en sträng nummer som skrivs ut på en klistermärke på botten av MiFi-enheten själv. Upp till fem enheter kan anslutas samtidigt och enhetens intervall är cirka 30 meter.

Precis som en vanlig trådlös router kan du komma åt en kontrollpanel från en ansluten enhet (via en webbläsare pekade på MiFi: s standard IP-adress), men för det mesta var vår erfarenhet en uppsättning-och-glöm det ett.

En stor fördel med att använda MiFi i motsats till en iPad 3G är att vi kunde undvika någon av de begränsningar för streaming-videoinnehåll som rapporterats av iPad 3G-användare. ABC-videospelaren fungerade bra, liksom Netflix-streamingapp (en uppdatering som gör att ABC-appen kan fungera på iPad 3G är enligt uppgift).

I anekdotisk användning var MiFi bra för websurfning och även videostreaming, men kände inte så fort som vår normala 802.11n-hem Wi-Fi-anslutning. Här i New York är både kabels modemhastigheter och 3G-hastigheter notoriskt tvivelaktiga och din körsträcka kan variera kraftigt. Med hjälp av Speedtest.net-appen från Apples App Store fick vi cirka 14 Mbps nedladdningshastighet från vår Wi-Fi-anslutning, och 1 Mbps från MiFi (som använde Verizon-nätverket).

Enligt våra tidigare test ska MiFi löpa i ca 3, 5 timmar kontinuerlig dataöverföring, eller längre för intermittent användning. Kostnaderna varierar beroende på din operatörs- och dataplan, men själva maskinvaran kostar ungefär $ 100 till $ 150 - jämförbar med markeringen för 3G-versionen av iPad - och obegränsade dataplaner är $ 60 per månad (samma som de flesta USB 3G nycklar).

Det kan vara dubbelt vad iPad 3G-planen kostar och iPad-planerna ger den extra fördelen att det inte krävs något kontrakt, men MiFis verkliga fördel är att den kan användas med en mängd andra enheter (upp till fem vid en tid), inklusive bärbara datorer, Netbooks, och även iPod Touch. (Vi har också tidigare tittat framåt på några andra möjliga 3G-alternativ innan iPad släpptes till och med, se dem beskrivna här.)

Vad är din föredragna inställning? Den billigare Wi-Fi iPad med den dyrare MiFi månatliga dataplanen (men en anslutning som du kan använda på nästan vilken enhet som helst), eller den dyrare iPad 3G, med den mindre dyra (men låsta) datatjänsten?