Att gå över din månadsbreddsgräns för dataanvändning kan vara en dyr lektion. Om du är en stor dataanvändare, om du inte har turen att vara på en plan med nästan obegränsad användning, befinner du dig inför hotet om extra kostnader utöver din månadsavgift.

Nya sätt att strömma innehåll från Internet - från online-tv som BBCs iPlayer till speltjänster som OnLive och Steam - genomsnittliga data är en alltmer dyrbar produkt. Den kommer att försvinna snabbare än en läckande båt på en sjö om du inte kontrollerar och kontrollerar det regelbundet.

Den här guiden hjälper dig att spåra din datanvändning en månad för månad på datorer och bärbara datorer.

Komma igång

Vi vill få en tydlig bild av din datoranvändning, så om du laddar ner massor med hjälp av mobila enheter, kan du avstå från att göra det i en månad eller byta till ditt nätverks 3G-anslutning i stället för ditt hem Wi-Fi. Om du laddar ner demo, spel och uppdateringar i spelkonsolen, notera du storleken på filerna eller uppdateringarna i megabyte så att du kan lägga till dem i den slutliga tallyen.

Några sätt att spåra användningen av alla enheter i hemmet innebär att man blinkar anpassad firmware på routrar - en process som kan vara tidskrävande, komplicerad och riskabel. Istället är följande metod avsedd som ett snabbt, enkelt och effektivt sätt att spåra din månadsdataanvändning.

Spåra dataanvändning på Windows

Installera och kontrollera grundläggande inställningar:

1. För att spåra din användning på Windows ska vi använda ett gratis program som heter ShaPlus Bandwidth Meter. Ladda ner det här härifrån. Det är viktigt att komma ihåg att varje dator som är ansluten till Internet i ditt hus kommer att dra av från din månatliga datortillägg, så du måste installera programmet på varje maskin.

2. Kör programmet när det är installerat. Du kommer att se den här ikonen -

- i systemfältet längst ner till höger på skärmen när den är igång. Högerklicka på ikonen och välj "Aktivera IE Flash" och "Visa i MegaBytes (MB)". Skärmen måste köras hela tiden på vilken dator som helst som du vill övervaka. För att säkerställa detta, högerklicka på systemfältet och klicka på Inställningar.

3. Se till att det finns kryssrutan i rutan bredvid "Kör detta program vid start av Windows". Gå ner på skärmen till var det står "Månadens startdag" och i rutan anger du den dag i månaden som din bredbandsdatabas återställs. Detta varierar beroende på din Internetleverantör och när du anmält dig till din tjänst - ge dem en ring om du är osäker.

Om din Internetleverantör tillåter dig att ladda ner en obegränsad mängd data under en viss tidpunkt, till exempel mellan midnatt och 08:00, kolla sedan Aktivera rutan bredvid "Spåra inte mellan dessa tider". Om inte, eller om du är osäker, lämna den avmarkerad. Klicka på OK.

Hitta namnet på ditt nätverksgränssnitt (Windows 7)

I Inställningar har du sett en lista över nätverksgränssnitt med kryssrutor - allt är för närvarande kontrollerat. Vi behöver ta reda på exakt vilket gränssnitt din dator använder för att ansluta till Internet innan vi kan välja den vi behöver.

Du använder antingen en lokal anslutning (där den ena änden av en Ethernet-kabel är ansluten till din dator och den andra änden till en router) eller en trådlös anslutning (ingen kabel från din dator till routern).

1. Klicka på Start och skriv Nätverk i sökrutan under Alla program. Högsta ikonen kommer att säga Nätverk. Klicka på det. Klicka på orden "Nätverks- och delningscenter". Klicka på 'Ändra adapterinställningar' i den vänstra panelen. Högerklicka på ikonen för motsvarande adapter som du använder och klicka på Egenskaper.

2. Notera namnet på den adapter som är skrivet under "Anslut med" och klicka på OK.

3. Högerklicka på ShaPlus-ikonen i systemfältet och klicka på Inställningar. Avmarkera alla rutor för enheterna som är listade bredvid "Välj nätverksgränssnitt som ska övervakas". Hitta nu namnet på gränssnittet som du noterade ner och markera rutan bredvid det. Klicka på OK.

Kontrollera din nuvarande och månatliga användning

1. Dubbelklicka på ShaPlus-ikonen i systemfältet. Det har ett självförklarande gränssnitt, de enda två av intresse är idag (data laddade den dagen) och den här månaden (data laddade under månaden). Klicka på pekikonen bredvid Stäng-knappen i det övre högra hörnet för att hindra att den försvinner.

2. För att visa din månadsdataanvändning i ett nät, högerklicka på ShaPlus systemfältikonen och klicka på "Månadsuppgifter ...". Du kommer då att märka följande nät som du kan fortsätta kontrollera hela månaden för att se hur mycket data du har använt.

Kontrollera din användning på en Mac

1. För att spåra användningen på en Mac ska vi använda den gratis app SurplusMeter. Eftersom appen bara övervakar data på den specifika Mac måste du installera den på alla Mac-enheter i ditt hus som du vill övervaka. Ta det härifrån. Obs! För att det ska fungera korrekt måste du kopiera appen till din programmapp innan du kör den istället för att montera den från en volym.

2. Klicka på Apple-logotypen i menyn i din Mac, öppna Systeminställningar, klicka på "Användare och grupper", klicka på ditt konto och klicka på "Inloggningsobjekt". Bläddra ner och kontrollera att SurplusMeterAgent finns i listan och att rutan till vänster om den är markerad. Det betyder nu att du kan stänga SurplusMeter och din dataanvändning kommer fortfarande att övervakas i bakgrunden.

3. Kör SurplusMeter. Under 'Månad startar' anger du den dag då din månadsdataanvändning återställs. Ange under "Hämtningsgräns" vad din månadsgräns för data är. Under "Anslutningstyp" väljer du alternativet för hur datorn ansluts till Internet - AirPort om du använder en trådlös metod eller Ethernet-port om en fysisk kabel går från din Mac till din router.

4. För att se din månadsdataanvändning, öppna SurplusMeter, klicka på Kontroller i menyraden och välj Visa arkiv. Efter den första hela månaden börjar du se de inspelade resultaten av data som används.

Lägga till data

Det är lättare (och mer noggrant) att använda Megabytes när du ökar din totala användningsgrad i slutet av månaden. Om du använder ShaPlus Bandwidth Meter, hitta summan i "Månadsverktyg". Om du använder SurplusMeter, kolla på "Visa arkiv" eller bredvid Total i huvudfönstret.

Det är också användbart att skriva ned data i rutformen så här:

Foder den här siffran i den praktiska Megabyte till Gigabyte-omvandlaren på den här sidan, och vi är kvar med en total användning av 27.614GB för månaden.