Vid någon tidpunkt har du förmodligen ansett att ansluta datorn till din TV. Kanske har du till och med köpt en videokabel, bara för att inse att det hunched över din dator och tethered till TV: n är långt ifrån den fantastiska inställningen du hade i åtanke.

Att ansluta datorn till din TV kan vara så enkel eller så komplex som du vill. En grundläggande inställning låter dig strömma den enstaka webvideoen, medan en mer avancerad rigg ger dig tillgång till film- och musikfiler från datorer i ditt hemnätverk.

Men de mest skrämmande hemmabio-datorerna (HTPC) innehåller alla de rätta elementen: noggrant utrustad hårdvara, korrekta bildskärmsinställningar, ergonomiska tillbehör och programvara som gör datorn till en set-top-box.

Välja en dator

Allt börjar med datorn. En användbar bärbar dator eller skrivbord är den perfekta kandidaten till din HTPC, eftersom den kan placeras i ditt mediecenter tillsammans med resten av din hemmabiosystem. Alternativt kan du använda en roving bärbar dator som sätts i HTPC-läge när du plunker ner på soffan efter arbete.

I slutändan, det som verkligen betyder är din dator. En gammal dator är bra, men en som är för äldre kommer att lämna dig ett laggy gränssnitt och inkonsekvent video streaming.

När du väljer (eller bygger) din HTPC, syftar du efter dessa minsta systemkonfigurationer:

Windows

Perfekt minimum:

En Windows XP SP3-dator med en Intel Core 2 Duo-processor 2, 4 GHz eller bättre

Minst 2 GB RAM

HDMI- eller Mini DisplayPort-out

Det minsta:

En Windows XP SP3-dator med en Intel Core 2 Duo-processor 1, 6 GHz eller bättre

Minst 512 MB RAM

DVI-out

Mac

En Macintosh-dator med en Intel Core Duo-processor 1, 6 GHz eller bättre

Minst 1 GB RAM

Mac OS X Snow Leopard 10.6.3 eller senare

Nästa: Ta reda på vilka kablar som är bäst för att ansluta din dator till din TV.

Hooking saker upp

Om din dator kommer att vara stationerad i ditt mediecenter, noga överväga placeringen. Bortsett från att du monterar den tillsammans med de andra komponenterna i ditt skåp, se till att det finns ...

• Gott om "andningsrum" - det ska finnas gott om luftcirkulation så att datorn kan hålla sig cool
• Tillgång till DVD-enhet (tillval) - Om du ska använda din dator som DVD-spelare, kontrollera att det finns utrymme för skivfacket
• Synlighet för USB-portar - Du bör kunna se USB-portarna från din soffa

kablar

Många drömmer om en helt trådlös inställning där TV: n speglar PC-skärmen trådlöst genom någon magisk kontrast. Inte överraskande har några företag utvecklat produkter som låter dig trådlöst spegla din dator, men de är knappast tillförlitliga. Faktum är att den enda trådlösa - om än dyra lösningen är en Mac i kombination med en Apple TV, som speglar via AirPlay.

För nu, släng ut tanken på en trådlös videoanslutning till förmån för en mycket stabil, högkvalitativ hårdkopplad video- och nätverksanslutning. Det här avsnittet hjälper dig att bestämma vilka kablar som ska väljas och fördelarna med varje anslutning.

Videokablar

Den här delen är enkel, och allt beror på vilken typ av videoutgång din dator är utrustad med. Läs mer om datorns videoutgång och vilken kabel du behöver för din HDTV:

HDMI: Accepterad som standard för HD-video, har HDMI-utgången trickled till många Windows-datorer på marknaden, och erbjuder högupplöst video- och ljudutgång.

Höghastighets HDMI (observera att detta skiljer sig från en vanlig HDMI-kabel) kan överföra 1080p, 4K och "deep color" -video. Även om du inte bryr dig om extrafunktioner som djup färg, är höghastighets HDMI-kablar ungefär samma pris som standard, så ta en i alla fall. Och töm inte din plånbok för en märkes HDMI-kabel - de är i grunden alla samma.

Mini DisplayPort (MDP): Även om MDP ursprungligen populariserades av Apple, är videoformatet för öppen källkod långsamt antagen av andra PC-tillverkare som Lenovo och Dell - det är även integrerat i Microsofts Surface Pro. Det erbjuder HD-videokvalitet upp till 2, 560x1600 pixlar och kan bära ljud. Och som HDMI kan det också göra 4K och djup färg.

Om din PC har en Mini DisplayPort, ta en Mini DisplayPort-to-HDMI-kabel, som den här från Monoprice.

DVI: En långvarig PC-videostandard, datorns DVI-utdata kopplad med en DVI-till-HDMI-kabel med dubbla länkar kommer att göra skarp video på din TV. För de tekniska personerna erbjuder dual-link DVI en maximal upplösning på 2.560x1.600 pixlar och kan överföra data med upp till 9, 9Gbps. Med lekman: Du kan överföra full HDMI med en DVI-till-HDMI-kabel.

Även om dess videokvalitet lätt matchar MDP och HDMI, bär DVI inte ljud. Du behöver en extra ljudkabel (kolla in dina alternativ nedan).

Ljudkablar (kanske)

När du arbetar med en DVI- eller MacBoook MDP-utgång före 2010, behöver du en ljudutgångskabel för att följa med den. Du kan överföra ljud till din TV (eller mottagare) med en av tre typer av anslutningar: en hörlursuttag (1/8 tum), koaxial eller optisk.

Hörlursuttaget är standarden på alla datorer och överför en analog signal, medan koaxial och optisk erbjuder en digital anslutning. Audiophiles kommer säkert att märka skillnaden mellan analog och digital, men de allra flesta människor kommer att vara mycket nöjda med 1/8-tums anslutningen.

För att ansluta din dator till din TV via hörlursuttaget, ta en mini-RCA-kabel i den längd du behöver.

Ethernet

Eftersom du förmodligen kommer att strömma mycket high-def-video, är det viktigt att du skapar en direkt Ethernet-linje till din HTPC. Även om du inte planerar att placera den i ditt mediacenter, har du en Ethernet-anslutning till hands för din bärbara dator.

Om routern är längre bort och det är bara inte möjligt, släng inte in handduken - ett solidt Wi-Fi-nätverk och snabb Internetanslutning kommer att göra. Du kan uppleva en viss försenad buffering här och där, men det kommer fortfarande att göra jobbet.

Nästa: Justera datorns inställningar för att spegla ditt skrivbord i HD.

Tweak några datorinställningar

Oavsett vilken kabel du väljer, kommer du sannolikt att behöva justera vissa datorinställningar för att optimera bildskärmen. När en kabel är ansluten till TV: n, börjar de flesta datorer automatiskt spegla, men du kanske märker något konstigt avbrott eller en fuzzy bild.

Windows-användare:

Anslut din dator till din TV och gå sedan till bildskärmsinställningarna från Kontrollpanelen. Här väljer du att utöka din dator på TV: n (listad som en bildskärm). Bara alternativet "förläng" ger dig full HD på storskärmen. Använd ändringarna och dra sedan för att justera upplösningen tills den passar bäst på din TV.

Den bästa (högsta) upplösningen kräver ofta att du offrar ett visst tv-skärmutrymme, eftersom dimensionerna inte passar perfekt, så förvänta dig att du ser tunna svarta staplar över toppen och botten eller längs sidorna på din TV-skärm.

Slutligen, för bärbara användare, justera datorns inställningar så att datorn inte går somnar när locket är stängt. Från Kontrollpanelen väljer du Strömalternativ och ändrar "När jag stänger locket" till "Gör ingenting".

Mac-användare:

Anslut videokabeln till din TV först, välj den ingångskällan på TV: n och anslut sedan kabeln till din Mac. Din datorskärm ska blinka blått och skrivbordet visas på din TV.

Om du har en Mac från 2010 eller senare, kommer din MDP-HDMI-kabel också att bära ljud. Äldre maskiner kräver användning av en mini-RCA-kabel. (Mer detaljer i föregående avsnitt i detta inlägg.)

När kablarna är anslutna går du till Systeminställningar> Displayer och avmarkerar alternativet "Spegelvisning" (om det är aktiverat) och ställer in upplösningen till 1080p för att maximera utmatningen på din TV.

Slutligen, för bärbara användare, justera Mac-inställningarna så att datorn inte går somnar när locket är stängt. Vissa Mac-maskiner låter dig göra detta i ströminställningarna, men andra modeller inkluderar inte detta alternativ.

Gå till Inställningar> Energisparare för att se om det finns ett alternativ för att förhindra att din dator går och lägger dig när locket är stängt. Om alternativet är tillgängligt, aktivera det. De som inte ser det här alternativet måste välja mellan att hålla locket öppet (förmodligen för att tillåta luftcirkulation) eller installera ett program som NoSleep, vilket strider mot din Macs inställningar och förhindrar att datorn går somnar när locket är stängd.

Nästa: Hämta nedstängningen på de bästa tillbehören för att styra din HTPC.

Tillbehör

Nyckeln till en trevlig ergonomisk PC-till-TV-upplevelse är att använda rätt tillbehör. När din dator är ansluten och du ser video, hur styr du din dator från din soffa?

Här är de bästa alternativen för trådlös kontroll:

Toppplocka : Favi SmartStick Keyboard

Alla som äger ett utskjutet QWERTY-tangentbord kommer omedelbart att hitta komfort i det FAVI-handdatorska tangentbordet. Mindre än en fjärrkontroll innehåller tangentbordet en pekplatta för en all-in-one typing och mousing-upplevelse.

SmartStick har även tillverkade för PC-till-TV-funktioner, bakgrundsbelysta tangenter, volym upp / ned-knappar och dedikerad uppspelning / paus och snabbspolning framåt / bakåt. Tangentbordet innehåller även pilar, vilket (som du får reda på senare) är idealiskt för att navigera runt datorn från soffan.

Det bra: Perfekt för kortformning, sökning efter innehåll, grundläggande navigering. Gör jobbet utan att ta för mycket utrymme på kaffebordet. Bakgrundsbelysta nycklar som är användbara i mörka inställningar. Kompatibel med OS X och Windows.

Det dåliga: Större händer kan tycka att det är obehagligt att skriva. Inte idealisk för långskrivning, och den lilla pekplattan tar lite att vänja sig vid.

Bästa tangentbord i full storlek: Logitech Wireless Touch Keyboard (K400)

Om du vill ha möjlighet att bekvämt utföra långsiktig skrivning eller spela PC-spel kan det här tangentbordet vara ditt bästa alternativ. Liksom SmartStick, byggdes detta Logitech-tangentbord med HTPC-användare i åtanke.

En inbyggd pekplatta, dedikerade mediaknappar (som spel / paus och volym upp / ner), och till och med en strömbrytare för din dator ingår alla. Nycklarna är något mindre än ett tangentbord i standardstorlek, men ditt soffbord tackar dig för det sparade utrymmet.

Det bra: Nästan fullstort tangentbord ger dig fullständig kontroll över din dator. Dedikerade knappar gör navigationen snygg. Super-lätt. Kompatibel med OS X och Windows.

Det dåliga: Inga bakgrundsbelysta tangenter gör det svårt att navigera i mörkret. Mindre nycklar gör det oönskat för överföring till vanlig datorinstallation.

Tangentbord i en nypa: Wi-Fi-tangentbordsprogram

Om ett nytt tangentbord inte finns i din budget är det bästa tangentbordet det du redan äger: din telefon.

Appar som gör din telefon till ett tangentbord och en mus för din dator är tillgängliga på alla plattformar, inklusive Windows Phone. När du har installerat ett program (i själva verket en server, men det är lika enkelt som att installera ett program) på din dator blir din telefon datorns inmatningsenhet.

En sak att notera är dock att dessa Wi-Fi-tangentbordsprogram kan vara instabila, och du bör förvänta dig några förseningar när du skriver eller mouser runt. Dessa appar kommunicerar med din dator via ditt lokala nätverk, och även ett bra Wi-Fi-nätverk kan inte bekämpa problemet.

Kolla in Wi-Fi-musen för Android, TouchMouse för iOS och Wifi-tangentbord för Windows Phone.

För spelare: Microsoft Xbox 360-kontroller

Xbox-ägare, få det här: din controller kan kopplas till en Windows-dator, vilket gör det möjligt att använda PC-spel. Inställningen är nästan plug-and-play, som bara kräver en drivrutinsladdning för att få saker att gå.

Observera att detta bara fungerar med en kabelansluten anslutning, så du måste få en kompatibel USB-kabel som är tillräckligt lång för att nå din soffa. Men när du är klar kan du använda regulatorn som vanligt, inklusive att använda hörlursuttaget, så att du kan njuta av långa spel sessioner utan att störa andra i hushållet. (Det är emellertid en annan fråga som hänger med TV: n.)

Om du inte äger en Xbox, men vill ha den här inställningen, kan du fortfarande köpa en trådbunden Xbox-controller för att få samma upplevelse.

Det här är inte din allt-i-ett-lösning för att skriva och navigera, men det är ett bra tillägg för spelare som vill punka noobs på den stora skärmen.

Nästa: Ställ in programvaran som förvandlar din dator till en lätt-att-navigera set-top box.

Gör din dator lätt att navigera

Kablarna är anslutna, inställningarna har tweaked och din dator är bara ett steg bort från att vara en sann HTPC.

Navigera din dator från ett avstånd och dechiffrera en liten typsnitt är knappast ett sätt att njuta av din HTPC. Vad som gör en dator till en HTPC är inte bara hårdvaran och tillbehören - det är sättet du ändrar gränssnittet för att göra dina mediefiler och strömmande tjänster lätt att navigera.

Det bästa sättet att göra detta händer med ett gratis program som heter Plex. Tillgänglig för Windows och Mac OS, formaterar Plex ditt skrivbord i ett Roku- eller Apple TV-liknande gränssnitt, där stora plattor och storfartsnavigering gör det enkelt att styra på avstånd.

Varför Plex?

Plex är inte det enda programmet i sitt slag, men det är säkert det mest robusta och lätta att använda, enkelt sparkar alternativet XBMC till kanten. (Faktum är att Plex byggdes på toppen av XMBC-koden, men slog ut i sin egen programvara.)

Från att lägga till kanaler (som Netflix, YouTube och TED), för att få tillgång till mediefiler på din dator och annan dator i ditt nätverk, gör Plex processen enkel. Den stöder en rad olika enheter, inklusive Mac OS och Windows, och erbjuder en mängd funktioner som går utöver vardagsrummet.

Setup kan vara så enkelt eller så djupt som du vill. Med den här installationsguiden kommer du att sluta med en fullt konfigurerad Plex-upplevelse som låter dig komma åt filer på din dator och i ditt nätverk och låter dig strömma video och musik från dina favoritwebbkanaler.

Utöver din HTPC kommer Plex även att strömma din mediesamling till andra enheter, som en kontors-dator eller din smartphone. Men i den här guiden kommer vi att fokusera på HTPC-inställningen.

Nästa: Organisera dina mediefiler innan du installerar Plex

Förbered dina filer

De bästa Plex-uppställningarna drar nytta av lite tid på att organisera mediefiler på din HTPC och andra datorer i nätverket. Innan du installerar Plex, gå igenom följande förslag för att namnge och organisera dina filer så att Plex hittar dem och visar dem korrekt.

Du kan hoppa över det här steget och ta dina chanser med Plex försök att identifiera dina filer, men det rekommenderas att du byter namn på och omorganiserar dina filer, särskilt för ditt primära mediebibliotek.

musik

iTunes-användare, glädja - Plex byggdes för att dechiffrera ditt bibliotek, så du kan hoppa över det här steget helt.

Om du inte använder iTunes placerar du all musik i en central mapp med namnet "Musik". Skapa sedan en mapp för varje artist. Skapa mappar för varje album inom varje artisters mapp. Slutligen lagra de enskilda spåren i albummapparna. Här är ett exempel på en mapp för mapp mappar:

/Musik

/ Foo Fighters

/En och en

/ Det finns inget kvar att förlora

Filmer och personliga videor

Den här delen är ganska straightfoward och varierar mycket beroende på vilken typ av innehåll du äger. Till att börja med ska alla dina filmer gå i en mapp med titeln "Movies." Därifrån kan du antingen släppa filmfilerna i mappen eller skapa undermappar för filmerna. Mest sannolikt väljer du det andra alternativet, eftersom du vill gruppera filfilerna med eventuella medföljande filer (som undertexter.)

När du organiserar din digitala filmsamling, justera titlarna för att matcha Plexs föredragna format: Filmtitel (år) .filetype. Till exempel "Frukost på Tiffany" ska kallas "Frukost på Tiffany's (1961) .mp4."

Gör samma sak för personliga videor, men lägg filerna i en annan mapp med titeln "Home Movies."

Tv program

Alla tv-program ska placeras i en central mapp med titeln "TV-program". Inom den mappen ska varje TV-show få sin egen mapp och varje säsong en undermapp. En mappkatalog för tv-serier kan se ut så här:

/Tv program

/ Amerikansk Horror Story

/Säsong 1

/Säsong 2

/Galna män

/Säsong 1

/ Mad Men - s01e01.mp4

/ Mad Men - s01e01.mp4

Observera att avsnittet ska vara titeln i formatet Show Title - sXXeXX.filetype så att Plex kan visa titel och nummer på episoden korrekt.

För mer hjälp om att ändra metadata för någon av dessa kategorier, kolla in Plexs officiella media installationsguide.

Nästa: Installera Plex och slutför installationen

Installera Plex Media Server

När dina filer är organiserade är du redo att installera Plex Media Server, vilket ger Plex Media Center (det gör du i nästa steg) åtkomst till de här mediefilerna.

1. Gå till //www.plexapp.com/getplex/index.php och ladda ner Plex Media Server för ditt system.

2. Efter installationen visas en Plex-ikon i ditt fack (eller på en Mac, i menyraden.) Högerklicka på det, välj "Media Manager" och Media Manager startar i webbläsaren.

3. Följ installationsguiden i din webbläsare. I det här steget skapar du ditt mediebibliotek och lägger till saker som heter "Sections." Hela processen är ganska intuitiv - du lägger till en sektion, som Musik, hitta mappen på din enhet och upprepa för andra typer av media som du vill komma åt i Plex. När du är färdig lägger du till alla avsnitt, tryck på "Nästa".

4. Här är där du lägger till Plex Channels, som ger dig tillgång till populära källor som Netflix, Hulu, TED, YouTube, och så vidare. Lägg till kanalerna du vill se i Plex, men kom ihåg att du alltid kan lägga till mer senare. Gå till nästa steg.

5. I det här sista steget har du möjlighet att anmäla dig till ett Plex-konto, vilket ger dig ytterligare funktioner som fjärrströmming. Det är inte helt nödvändigt, men om du har den minsta önskan att dra nytta av den här funktionen, anmäl dig nu när alternativet finns där.

Upprepa samma process för andra datorer som du vill ha åtkomst till i ditt nätverk.

När du vill lägga till fler mappar till Plex Media Server högerklickar du på den skrivbordsikonen igen, väljer Media Manager och väljer avsnittet under Mitt bibliotek i webbläsaren. Klicka sedan på pennikonen för att lägga till fler mappar i avsnittet.

Installera Plex Media Center

Med din Media Server-inställning och dina mediefiler i släp är du redo att verkligen uppleva Plex. I det här sista steget installerar du Plex Media Center på din primära HTPC, och programmet identifierar automatiskt alla media från datorerna med Plex Media Server installerad.

Gå till den här sidan och ladda ner Plex-appen till ditt system. Mest troligt kommer du att ladda ner Plex Media Center för Mac OS eller Windows.

När du har installerat, starta Plex Media Center, vänta några minuter och undra när dina media visas organiserat i gränssnittet. När du bläddrar igenom sektioner som Musik ser du den associerade artshowen upp i bakgrunden.

Videokanalerna och musikkanalerna ger dig tillgång till de kanaler du lade till när du konfigurerar Plex Media Server, medan fliken Musik, filmer och TV-program visar media på din enhet. Om du vill lägga till fler kanaler bläddrar du bara ner till kanalkatalogen och letar efter ytterligare kanaler.

Med ett dedikerat tangentbord (som FAVI Smartstick eller Logitech Wireless Touch) hittar du navigationsplexen väldigt enkelt. Om du väljer en kanal som Netflix eller Spotify, eller spelar en film som sparats på din dator, händer allt snabbt från sätet på din soffa.