Sitter ner på en fredagskväll med ett datum eller barnen och tittar på en film behöver inte längre en resa till den lokala videobutikaffären, än mindre en Redbox för att hämta en DVD. I stället är några knappar på fjärrkontrollen allt som behövs för att börja titta på den senaste Hollywood-träffen.

Mellan Roku, Apple TV, Googles Chromecast, Amazons Fire TV, Xbox, PlayStation - och ytterligare ett halvt dussin enhetnamn som sitter på spetsen av min tunga-streaming-video är nu vanligt.

När du startar på en strömmande enhet för första gången, var börjar du ens? Jag rekommenderar att du installerar de mest populära streamingtjänsterna, som börjar med Netflix, följt av fyra mer populära strömmande tjänster.

Netflix

Netflix är en populär tjänst, så det är vettigt att börja här. Om du inte redan har ett Netflix-konto kan de flesta enheter skapa dig när du konfigurerar tjänsten. Och eftersom du är ny i tjänsten ingår vanligtvis en gratis provperiod (längden varierar beroende på aktuell marknadsföring och enhet). Efter rättegången kommer ett Netflix-medlemskap att ställa dig tillbaka om $ 8 per månad. Se till att du noterar ditt användarnamn och lösenord så att du kan logga in på Netflix på din smartphone, surfplatta eller annan strömmande enhet. Om du anmälde dig till Netflix på en Apple TV med hjälp av ett Apple-ID måste du besöka den här sidan för att skapa en dedikerad Netflix-inloggning.

Hulu Plus

Hulu Plus får inte höra marknaden när det gäller en omfattande katalog av filmer, men den äger marknaden för nuvarande TV-program. Hulu Plus är ett billigt alternativ för att hålla flikar på dina favoritprogram. Ibland måste du vänta en dag eller några veckor för att de senaste episoderna ska vara tillgängliga, men bara $ 8 per månad är det en stjäl.

Som med Netflix erbjuder Hulu vanligtvis en gratis provning, följt av en månad till månad prenumeration. Konfigurera ett konto kräver att du skapar en inloggning och anger betalningsinformation. Apple TV-användare måste klicka på registreringslänken som finns i det e-postmeddelande som du mottog strax efter att du registrerade dig. Om du raderade det, besöker du Hulu.com och återställer ditt lösenord med samma e-postadress som är kopplad till ditt Apple-ID.

Amazon Instant Video

Amazon Instant Video är en av de många tjänster som ingår i ett Amazon Prime-medlemskap. Vid $ 99 per år får premiärmedlemmar tillgång till gratis två dagars frakt, Kindle Lending Library och cirka 200 000 titlar tillgängliga för streaming. Innan du kan logga in på Direktvideo på en strömmande enhet måste du bli en premiärmedlem. Priset är inte för högt, allting övervägt.

En lista över enheter som stöder direkt video finns här. Inställning av snabb video på en stödd enhet är lika enkelt som att logga in med ditt Amazon-konto. För att strömma Amazon-innehåll på en Apple TV måste du ladda ner iOS-appen och använda AirPlay. Android-användare är tyvärr inte lyckliga eftersom Amazon ännu inte släppt Instant Video-appen på Googles operativsystem.

Youtube

YouTube är fullt av videofilmer, klipp av tv-program, originalinnehåll och olika andra innehållsformer. Naturligtvis är det gratis, och tillgängligt på stort sett alla strömmande enheter du kan ta hand om.

Det behövs lite setup här - du kan logga in på ditt konto för att hålla reda på att du tittar på historik och annan kontostatistik. Eller välj att vara utloggad och använd YouTube som en anonym användare.

Vudu

Vudu är en annan streaming tjänst som vanligtvis finns på strömmande enheter. Ägd av Walmart, erbjuder Vudu tillgång till filmer och TV-program. I stället för att erbjuda ett månatligt abonnemang tillåter Vudu dig att köpa eller hyra innehåll från sin katalog. Det är inte till skillnad från vad du skulle ha tillgång till via Apples iTunes-katalog, även om Vudu priser är mycket lägre. Tyvärr kommer Vudu innehållskatalog inte nära Apples erbjudande.

Som med Amazons lösning är Vudu inte tillgänglig på Apple TV, men till skillnad från Amazons lösning tillåter Vudu inte heller Airplay-uppspelning.

Ett försök att använda de ovan nämnda tjänsterna med en Chromecast är bristen på appar som faktiskt körs på Googles strömmande enhet. Du måste installera lämplig iOS- eller Android-app på din smartphone och sedan trycka in innehållet på din TV med Chromecast-ikonen (liten TV med tre Wi-Fi-linjer) inbäddade i appen.

Visserligen börjar dessa fem tjänster inte ens skrapa ytan när vi diskuterar antalet tillgängliga tjänster. Tjänster som Disneys lineup, HBOGo, WatchESPN, A & E, Lifetime, PBS och så vidare är tillgängliga på de flesta set-top-streamingboxar. Installationsprocessen för tjänster som dessa kräver ofta att du verifierar din kabel- / tv-tjänstabonnemang genom att logga in på ditt konto på en speciell webbplats och ange en viss kod. På skärmens anbud kommer du att få en webbadress och en kort kod.