Klar för att ge din gamla dator ett nytt leasingavtal på livet? Även om det är flera år gammalt och långsamt som melass behöver du inte skicka det till skräphögen. Installera istället ett nytt operativsystem och sätt tillbaka det i rotationen.

Glöm Windows, dock: Linux är ett open-source (och gratis) operativsystem som är lika effektivt, men med lägre systemkrav och färre säkerhetsproblem. Installera det och din gamla skrivbord eller laptop kommer att känna sig väldigt ny.

För de flesta användare som vågar ner den här vägen för första gången ligger den största utmaningen i att bestämma vilken version (aka distribution eller distro) av Linux att välja. Det finns bokstavligen hundratals av dem, alla med liknande underlag men ofta väldigt olika användargränssnitt, applikationspaket, uppdateringsfrekvens, supportalternativ och så vidare. Så hur väljer du?

Gör en plan för datorn

Vad är ditt slutmål för systemet? Planerar du att ge den till någon annan, kanske en ung eller äldre användare som har begränsad datorupplevelse? I så fall kanske du vill leta efter en distro som är nybörjarvänlig.

Vill du noggrant replikera Windows-upplevelsen? Några distros låter tungt från Microsofts användargränssnitt, tanken är att släta övergången. Eller kanske du planerar att sätta datorn till jobbet som en filserver eller nätverksbunden lagringsbox (NAS), i vilket fall en mer avancerad distro kan vara bättre val.

Det sagt, oavsett mål du har i åtanke finns det en logisk plats att börja ...

Det uppenbara valet: Mint

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Även om Ubuntu förmodligen är Linux-poster-barnet, är Mint det mest använda distroet, och definitivt ett helt bra alternativ.

Men direkt från hoppet står du inför ett potentiellt förvirrande beslut: Vilken skrivbord ska du välja? Mynt är tillgängligt med fyra gränssnittsalternativ: Kanel, KDE, Mate och Xfce. Även om var och en ger dig samma kärn Linux - samma kärna - är användargränssnitten lite annorlunda.

De flesta användare ska välja Kanel. Mate har ett mer gammaldags gränssnitt, medan KDE kommer att tilltala användare som vill ha mer menyalternativ. Xfce är ett bra val för äldre datorer, eftersom det är en "lättare" version som kan löpa smidigt på långsammare hårdvara.

Det användarvänliga valet: Elementär OS

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

True till sitt namn, Elementary OS ger enkelhet framför allt annat. Istället för att försöka duplicera Windows (eller servera upp en av de många vanliga Linux-stationära datorerna), bygger det på ett strömlinjeformat, ikoncentrerat gränssnitt och "noggrant curated" urval av appar.

I själva verket gör Elementary din dator lite mer som en tablett, med stora ikoner som riktar dig till saker som e-post, foton och musik samt en appbutik för att lägga till alla typer av extraprogram.

Även med sitt till synes lätta användargränssnitt rekommenderar Elementary åtminstone en Core i3 (eller jämförbar) processor, så det kanske inte fungerar bra på äldre maskiner. OS är dessutom donationsprogram: Utvecklarna begär minst $ 5 för nedladdningen, men det är möjligt att välja ett anpassat belopp och göra det $ 0.

Den integritet-besatta valet: Svansar

Vill du använda en dator som är effektivt osynlig för omvärlden? Tails var utformade för att leva på flyttbara media - en flash-enhet, minneskort eller till och med DVD - så att du kan arbeta med total integritet. (Hur totalt? Tails är OS Edward Snowden som används för att stoppa NSA.)

Baserat på den populära Debian-versionen av Linux levereras Tails förladdade med grundläggande verktyg: webbläsare, e-postklient, snabbmeddelande och så vidare. Men det rutter all online trafik via Tor, vilket gör användaren anonym och osynlig.

Så, ja, ett bra alternativ för spioner, men också för folk som inte gillar idén att bli övervakad online - även om det bara är av Google.

Ljudproduktionsalternativet: KXStudio

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

KXStudio låter som en mjukvara, men det är faktiskt en komplett Linux distro - en skapad med ljudproduktion i åtanke. Således kommer den laddad med anpassade ljudapplikationer och verktyg, plugin-program för öppen källkod och tillgång till både Debian- och Ubuntu-programvaruarkiv. Det är definitivt en av de mer specialiserade distros där ute, men fortfarande kunna göra allt en mer traditionell Linux-burk.

Windows (och Mac!) Lookalike: Zorin OS

De flesta versioner av Linux använder ett välkänt grafiskt användargränssnitt (UI), men Zorin OS går ett steg längre. Skrivbordet har ett ganska bra Windows-intryck, men kan också överföra till något som Mac-användare känner igen.

Så till exempel i Windows-läge får du något liknande Start-knappen i nedre vänstra hörnet av skärmen och en programlista och sökverktyg som dyker upp när du klickar på det. I det nedre högra hörnet finns ett meddelandeområde, klocka, volymkontroll och så vidare.

Förstora bilden

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Zorin kommer förinstallerad med en hel del användbar programvara, inklusive Wine, vilket gör det möjligt för många Windows-appar att köra inuti operativsystemet. Notera dock att, även om Zorin kan se ut som Windows, är det mestadels bara ett färgjobb. Ubuntu körs under, och som med vilken version av Linux som helst, kan sakerna bli lite mindre bekanta, desto djupare går du.

Gillar du inte ditt val? Prova en annan

I praktiken kommer nästan alla Linux-versioner att uppfylla de flesta grundläggande (och många avancerade) datorbehov, så det är svårt att göra ett dåligt val. Och eftersom du kan starta operativsystemet från en flash-enhet och testdriva den innan du installerar, kan du experimentera innan du fattar ett slutgiltigt beslut.

Även om du senare beslutar att du inte gillar den version du har valt, är det en ganska enkel sak att börja om. (Stanna in för en separat guide för att skapa en Linux distro-enhet, starta operativsystemet och, när du är redo installerar du den.)

Letar du efter mer distros? Titta inte längre än DistroWatch, en bra källa till Linux.

Välj inte Linux alls: Välj Chromium

Om Linux känns som överkill för dina behov, finns det ett annat alternativ: Chromium, det Google-designade OS i hjärtat av Chromebooks. Men det finns ingen speciell hårdvara som behövs för det - Chromium kan också köras på en bärbar dator eller skrivbord som tidigare körde Windows.

Om du vill veta mer om det här alternativet kan du kolla in Vänd din gamla bärbara dator till en Chromebook.

Och om du har egna Linux-relaterade rekommendationer, skrika dem ut i kommentarerna!