Varför skulle Facebook be en användare att namnge en gummi björn?

Liksom andra stora webbtjänster, särskilt ekonomiska, har Facebook ett adaptivt inloggningssystem som kan be om ytterligare bevis på identitet när det ser användare in som loggar in från nya eller okända datorer. Men egenskaperna hos hur människor använder Facebook kan göra systemet oanvändbart och låsa ut giltiga användare genom att be dem att namnge en Facebook-vän när identifieringen är nästan omöjlig.

CNET-läsaren Eleanor Herman kontaktade oss och sa att när hon var på semester och försökte logga in på Facebook från en lånad dator, lade systemet upp en bild av en väns profilfoto och bad henne att bevisa att hon var ägare till kontot genom att matcha ett namn till fotot. Verkar förnuftigt, nej? Tyvärr är en av Hermans vänner lite joker och har ersatt sitt foto med en bild av en gummibjörn.

Men det är inte bara dumma profilbilder som kan stymie Facebook-användare som slår den här farten. Facebook-användare som har "vänner" som de aldrig har träffat ansikte mot ansikte kan också bli låsta.

Jag frågade Facebook om detta. Företagets revisor Simon Axten sa till mig: "Vi använder en algoritm som liknar den vi använder för nyhetsflöde för att visa taggade bilder av personer med vilka kontoägaren sannolikt kommer att ha en närmare anslutning. Vi tillåter även personen att hoppa upp till två foton."

Herman är inte övertygad. "Det fungerade inte i mitt fall", skrev hon. "Vet du hur många gånger jag flunked testet? Massor av mina vänner är renässansreaktorer och bär masker och kostymer i sina bilder. Algoritm Shmalgorithm."

Relaterade Facebook säkerhets kontroller lanserades i år förklaras i ett blogginlägg, Håller kontroll över dina inloggningar. Axten säger också att det finns ett kontoåtkomstformulär i Hjälpcenter för användare som har problem med inloggningar. Klokt, det är tillgängligt även när du inte är inloggad.