Apple nämnde en fristående podcast-app tidigare denna månad, men de flesta tänkte att det skulle komma med iOS 6 i höst. Inte så. Tidigare i veckan släppte Apple Podcasts. Det är gratis och universal, utformat för både iPhone och iPad.

När du startar appen först visas biblioteksvyn, vilken innehåller två kolumner stora kakel i dina podsändningar. Alla podsändningar som du tidigare har prenumerat på i iTunes tas in. Det finns två knappar längst ner, märkta Podcasts och Top Stations. Tryck på knappen Toppstationer för att bläddra bland populära podcasts efter ämne. Högst upp på denna sida finns en växelströmbrytare för att bläddra i ljud- eller videopodcast, och strax under det är en ratt du kan svepa för att visa olika ämnesområden (vissa ämnen har underämnen). Nedanför varje ämne finns fem stora plattor; tryck på en kakel för att lyssna / visa den podcasten.

Tryck på knappen Katalog i övre vänstra hörnet för att upptäcka nya podcaster. Du får tre synpunkter på katalogen: Utvalda, Toppdiagram och Sök. När du hittar en podcast du vill, klicka på den för att visa sidan. På varje podcasts sida finns en grå prenumerationsknapp, som lägger till en kakel till din podcasts lista. Under podcastens titel, Prenumerera-knappen, och betyg och kommentarer är en handfull senaste tävlingar.

Jag har använt Podcasts-appen för bara två dagar, men det jag tycker mest om är den tydliga differentiering som det ger mellan streaming och nedladdning. För att strömma ett avsnitt klickar du bara på titeln på ett avsnitt och det börjar spela. För att ladda ner en episod klickar du på den gråa nedladdningsknappen till höger om titeln. Episoder du har laddat ner listas sedan utan nedladdningsknappen. Bättre än, när du inte har en Internetanslutning, är episoder som du inte tidigare laddat ner grått, vilket ger dig en lätt att skanna lista över tillgängliga episoder till ditt förfogande när du är offline.

Du får stor kontroll över dina prenumerationer. Du kan tillfälligt avbryta en prenumeration, vilket hindrar nya episoder från att visas i listan, oavsett om de laddas ner eller inte. För att göra det, klicka på titeln på ett av dina prenumerationer ovanför listan över avsnitt och stäng av prenumerationen. (Om du gör så tar inte podcasten bort från din lista över prenumerationer.) Nedanför denna prenumeration på / av-omkopplare är en automatisk hämtningsbrytare, som låter dig antingen ställa in en lista över episoder för att strömma eller, när den är påslagen, kommer automatiskt att hämtas nya episoder som de blir tillgängliga.

För att avbryta prenumerationen från en podcast trycker du på knappen Redigera i det övre vänstra hörnet av bibliotekets vy och trycker sedan på X på en av plattorna för att ta bort poddsändningen från dina prenumerationer. Till höger om den här knappen finns två små knappar, som låter dig se dina podcasts som prenumeranter som dessa stora plattor eller som en lista.

Skärmen Nu spelar uppspelning / paus, snabbspolning och spola tillbaka knappar, tillsammans med två knappar som låter dig hoppa över 10 sekunder och hoppa framåt 30 sekunder. Peka på podcastens stora kakel för att avslöja ytterligare kontroller. Du får en scrub bar och en ratt som låter dig lyssna på halv hastighet eller dubbel hastighet. Det finns också en knapp för att dela en länk till podcasten (via e-post, text eller Twitter), och en annan som låter dig ställa in en vilotimer om du går av med podcaster är hur du gillar att avsluta din dag.