Trådlös teknik har befriat oss från kablarna, vilket gör det möjligt för oss att använda våra bärbara datorer, netbooks, smarta telefoner och surfplattor, så gott som vart vi vill, medan de fortfarande är anslutna till Internet. Under de senaste åren har Wi-Fi och Bluetooth trådlös teknik börjat visas i skrivare också.

Wi-Fi-aktiverade skrivare har ett antal fördelar, eftersom när du ansluter skrivaren till ditt hemnätverk kan du dela den med de olika enheterna i ditt hem. Det låter dig skriva ut ett företagsdokument från ditt sovrum, skriva ut ett foto från din smarta telefon i loungen eller skriva ut ett födelsedagskort som dina barn gör via tavlan i köket.

Vissa skrivare har även Bluetooth-teknik (inklusive HP Officejet 100 Mobile, bilden till höger). Med Bluetooth-stöd kan du trådlöst skriva ut snaps som du har tagit på din mobiltelefon utan att behöva överföra dem till din dator.

Eftersom Wi-Fi hittar sin väg till fler och fler telefoner, har Bluetooth-utskrift blivit mindre populärt. Ändå är Bluetooth-stöd fortfarande en användbar funktion om du har en av de många telefonerna som inte har Wi-Fi.

Nyligen har vi också sett framkomsten av molntrycktjänster. Med dessa tjänster kan du skicka dokument och foton till din skrivare från var som helst i världen. Så du kan skicka ett foto av New York som du just har tagit på din mobil till din skrivare hemma, till exempel. Och om skrivaren är "molnklar" behöver den inte anslutas till en dator för att molnutskrift ska fungera. Så länge det är påslaget och anslutet till ditt Wi-Fi-nätverk, börjar det skriva ut när det har tagits emot data via Internet. Kodaks hjälte 7.1 (bilden till höger) är bara ett exempel på en molnklar skrivare.

Trådlös utskrift kan låta lite teknisk, men det är vanligtvis ganska lätt att installera och använda. Låt oss titta närmare på några av de sätt du kan dra nytta av skrivarens trådlösa funktioner.

Wi-Fi-utskrift

Trådlös utskrift är väldigt bekväm, eftersom det gör det enkelt att dela din skrivare med datorns kit. Alla huvudskrivare tillverkare har nu modeller i sina intervall som har Wi-Fi ombord. Vanligtvis hittar du trådlösa inbyggda modeller som kostar från £ 40 och uppåt, så du behöver inte nödvändigtvis spendera stora för att få denna funktionalitet. Trådlös utskrift stöds på HPs Deskjet 3000 (bilden, till höger), som till exempel kostar endast 45 kr.

Naturligtvis måste du ha ett trådlöst nätverk i ditt hem för att kunna installera trådlös utskrift. Men de flesta med bredbandsanslutning har redan en trådlös router, eftersom bredbandsleverantörer brukar inkludera dem som en del av sina startpaket.

Det finns tre huvudsakliga sätt att ansluta skrivaren till ditt Wi-Fi-nätverk: Använd Wi-Fi Protected Setup (WPS) med hjälp av skrivarens inbyggda trådlösa installationsguide eller genom att ansluta skrivaren till datorn via USB och använda den medföljande programvaran till konfigurera den trådlösa anslutningen.

Det enklaste alternativet är att använda WPS om din router och skrivare båda stöder den. Med WPS behöver du inte veta ditt nätverks namn (eller SSID som det är officiellt känt) eller lösenord. Istället väljer du helt enkelt WPS-alternativet på din skrivare via kontrollpanelen och trycker sedan på WPS-knappen på din trådlösa router. De två enheterna kommer då automatiskt att kommunicera med varandra för att upprätta anslutningen. När anslutningen är konfigurerad installerar du bara drivrutinsprogrammet från skrivarens installations-cd-skiva på alla datorer i nätverket som ska användas för utskrift.

Det andra sättet att konfigurera skrivaren är att använda guiden för trådlös installation. För att kunna använda det måste du känna till ditt Wi-Fi-nätverks namn samt lösenordet. Trollkarlen utför först en skanning för att hitta närliggande nätverk. Då väljer du namnet på ditt nätverk från listan och anger sitt lösenord. När lösenordet har skrivits in korrekt måste skrivaren vara tillgänglig på ditt nätverk. Du måste fortfarande installera drivrutinsprogrammet för din skrivare, dock på alla datorer som ska användas för utskrift. Efter det att jobbet är klart kan du börja skriva ut var som helst i ditt hem.

Det sista alternativet är att konfigurera skrivaren genom att först ansluta den till din dator via USB. Vissa människor kan hitta det här alternativet enklare än den andra metoden, eftersom det ofta kan vara lite svårt att ange långa Wi-Fi-lösenord med hjälp av skrivarens grundläggande kontroller.

Innan du faktiskt ansluter skrivaren till datorns USB-port, kontrollera att du har laddat skrivarens installationsprogram från den cd-skiva som den medföljer. Den guidar dig genom installationsprocessen och frågar dig om du vill använda en USB- eller Wi-Fi-anslutning. Välj bara Wi-Fi-alternativet, välj ditt nätverksnamn och ange lösenordet. Programvaran skickar dessa data till skrivarens minne och installerar sedan drivrutinerna på datorn. Glöm inte att du också måste installera skrivardrivrutinerna på alla datorer i ditt nätverk som du vill kunna använda för utskrift.

Apple AirPrint

AirPrint är en relativt ny teknik från Apple som har integrerats i alla iOS-enheter som använder version 4.2 eller senare av operativsystemet, inklusive iPhone, iPad och iPod touch. Det tillåter att någon av dessa produkter skrivs direkt via Wi-Fi till en AirPrint-kompatibel skrivare utan att behöva installera drivrutiner eller annan programvara.

När du tittar på en webbsida, ett dokument eller en bild på din iOS-enhetens skärm, använder du bara några få knappar på skärmen så att du kan skicka det du tittar trådlöst på din skrivare och hålla en kopia i dina händer inom en fråga om sekunder.

Med AirPrint kan du skriva ut från Safari, Mail, Photos, iWork och PDF-filer i iBook, och det finns ett antal tredjeparts iOS-appar som också stöder utskrift. Om du väljer att skriva ut ett foto väljer AirPrint även automatiskt skrivarens fotofack, om den har en.

AirPrint stöds av allt fler skrivare. Dessa inkluderar HPs hela ePrint-sortiment, utvalda Brother-modeller och alla Epsons Wi-Fi-kompatibla modeller.

AirPrint behöver inte någon installation, för så länge som din skrivare och iOS-enhet är ansluten till samma nätverk, kommer de automatiskt att hitta varandra. Allt du behöver göra är att välja alternativet Skriv ut i iOS, tryck på knappen "Välj skrivare" och välj sedan din skrivare från listan. Nästa väljer du helt enkelt antalet kopior du vill ha och trycker på utskrift. Det är det - det kan verkligen inte vara lättare.

Bluetooth-utskrift

Bluetooth är en trådlös teknik som främst är avsedd att användas i mobila enheter, till exempel mobiltelefoner. Till skillnad från Wi-Fi är Bluetooth utformad att användas över korta avstånd - vanligtvis bara några meter. Fördelen med Bluetooth är att den drar mycket lite ström, så det är snällt med telefonens batteri. Det har emellertid vissa nackdelar, inte minst att Bluetooth-anslutningar är vanligtvis mycket långsammare än Wi-Fi-anslutningar.

Bluetooth används vanligtvis för överföring av filer mellan mobila enheter och streaming av ljud från mobiltelefoner till trådlösa headset och hörlurar. Ett tag var Bluetooth också en populär teknik för trådlös utskrift, särskilt för att skriva ut bilder från mobiltelefoner.

Eftersom de flesta smarta telefoner nu levereras med Wi-Fi ombord, sjunker Bluetooths popularitet, vilket är ett resultat av att det nu bara finns på ett litet antal skrivare, och ofta då bara som tillägg.

Bluetooth-utskrift stöds på Canons nuvarande Selphy-sortiment av bärbara skrivare (till exempel till höger) och några av dess Pixma-modeller, till exempel MX320, men endast via ett tillvalskort. Bluetooth-stöd är också inbyggt till ett begränsat antal HP-modeller.

Inte alla telefoner som har Bluetooth ombord stöder Bluetooth-utskrift, så det är värt att kontrollera telefonens manual innan du investerar i en Bluetooth-aktiverad skrivare. Ändå är Bluetooth-utskrift en användbar funktion om telefonen inte stöder Wi-Fi, eftersom det går att skriva ut snaps från telefonen utan att behöva ansluta några kablar eller först överföra snaps till en dator.

Innan du kan skriva ut via Bluetooth måste du först konfigurera en första anslutning mellan telefonen och skrivaren med en process som kallas parning. Vanligtvis innebär det att du sätter din skrivare i "Discovery Mode" via Bluetooth-menyn och sedan startar en sökning efter andra Bluetooth-enheter på telefonen. När telefonen hittat skrivaren måste du ange en fyrsiffrig lösenord för att upprätta anslutningen.

När parningsprocessen är klar kommer din telefon och skrivare att komma ihåg det här lösenordet så att du inte behöver skriva in det igen. När du vill skriva ut från telefonen behöver du helt enkelt vara inom Bluetooth-serien av skrivaren, ring upp det foto du vill skriva ut och välj sedan Bluetooth-alternativet. Det här är vanligtvis tillgängligt i telefonens fotogalleri, där du väljer "Skicka till" eller något liknande. Då väljer du Bluetooth som överföringsmetod och väljer din skrivare som målenhet.

Smarta telefoner och surfplattor

Den växande populariteten hos smarta telefoner och surfplattor har inneburit att fler och fler av oss vill kunna skriva ut direkt från våra mobila enheter, snarare än att behöva synkronisera foton och filer med en dator när vi vill producera hårddiskar. Tack och lov, skrivare tillverkare har cottoned på detta och nu har alla större märken producerat egna gratis smartphone och tablet printing apps.

Kodak Pic Flick

Kodaks Pic Flic-app är tillgänglig för iOS-, Android- och BlackBerry-enheter. Appen låter dig visa, zooma, rotera och beskära dina foton innan du skickar dem till din skrivare.

Alternativt kan du välja att dela foton trådlöst med olika Kodak digitala fotoramar, till exempel Kodak Easyshare W820 och W1020 ramar.

HP ePrint Home & Biz

HPs ePrint Home & Biz låter dig inte bara skriva ut foton från din smarta telefon eller surfplatta, den stöder också en rad olika filtyper, inklusive Word, Excel, PowerPoint och PDF-dokument.

Du kan även skära och röra upp dina bilder, och det finns ett stort antal HP-skrivarmodeller som stöds.

HP ePrint Home & Biz är tillgängligt för iOS och Android-enheter.

Brother iPrint & Scan

Som namnet antyder, lägger Brother iPrint & Scan till skanning i mixen, så att du kan ställa in skanningar från telefonen och överföra resultaten trådlöst från skrivaren till din telefon.

Appen låter dig också skriva ut foton du har tagit med din handenhetens kamera eller laddade ner med hjälp av telefonens webbläsare.

Brother iPrint & Scan är tillgänglig för iOS och Android-enheter.

Canon Easy Photoprint

Precis som Brothers app, erbjuder detta erbjudande från Canon dig möjlighet att både skanna och skriva ut trådlöst från din smarta telefon eller surfplatta. Den hittar automatiskt kompatibla skrivare i ditt nätverk och låter dig skanna antingen till en JPG-bildfil eller ett PDF-dokument.

Du kan också välja flera foton att skriva ut i taget och skriva ut upp till 20 kopior av varje bild.

Canon Easy Photoprint är tillgängligt för iOS och Android-enheter.

Epson iPrint

Epsons iPrint stöder utskrift av en rad olika filformat från din telefon eller surfplatta, inklusive Word, Excel, PowerPoint och PDF-filer. Naturligtvis kan du också skriva ut foton och skanna dokument.

Skanningar kan lagras lokalt på din telefon, skickas som bifogade e-postmeddelanden eller laddas upp till en rad online lagringstjänster, inklusive Dropbox, Google Docs och Box.net.

Epsons iPrint är tillgängligt för iOS och Android-enheter.

Molnutskrift

Cloud printing är ett relativt nytt koncept. I huvudsak kan du ansluta din skrivare till Internet och sedan få tillgång till den från hela världen via webben.

Du kan till exempel sitta på ett internetkafé i Sydney och skicka några bilder till din skrivare hemma, så din familj kan se vad du har haft på dina resor. Eller du kan vara på ditt kontor några kilometer från ditt hus och skriva ut ditt boardingkort för ett flyg du måste fånga senare, så det är klart för dig att hämta när du kommer hem.

Det finns två metoder för molnutskrift. Den första kallas vanligtvis e-postutskrift. Med denna metod har din skrivare tilldelats en e-postadress och vilken fil som du mailar till den här specifika adressen kommer att skrivas ut av din internetanslutna skrivare.

Fördelen med detta är att du kan skriva ut från vilken mobil enhet som helst som har e-postsupport, utan att behöva installera någon extra drivrutinsprogram eller -program. Det finns e-postutskriftstjänster tillgängliga från företag som Kodak, HP och Xerox.

Google har dock lanserat sin egen Cloud Printing-tjänst som gör att du kan skicka jobb till din skrivare över hela webben från sina Cloud Print-aktiverade appar. Dessa inkluderar dess Gmail- och Google Docs-tjänster samt Chrome-webbläsaren. Kodak och HP är för närvarande de enda två företagen som erbjuder Google Cloud-ready-skrivare. Dessa skrivare kan anslutas direkt till Google Cloud-tjänsten via Wi-Fi, så de behöver inte att din dator ska vara på för att molnutskrift ska fungera.

Du kan aktivera Google Cloud Printing på andra skrivare genom att ladda ner Google Chrome-webbläsaren. Din skrivare måste dock kommunicera med molntjänsten via datorn, så datorn måste alltid vara på tjänst för att kunna arbeta med dessa icke-molniga skrivare.