Listan över PC-säkerhetsprodukter slutar aldrig. För varje namn som faller av, hoppas ytterligare två. Att bestämma den bästa säkerhetsvaran och mjukvaran är faktiskt ett heltidsjobb. Ibland vill du bara kasta upp dina händer och ta dina chanser.

Kanske är jag bara en snygg optimist, men jag tror att du kan vara säker utan att spendera hela fritiden för att göra forskning, installera uppdateringar och allmänt bli en PC-säkerhetsexpert. Här är fem relativt enkla sätt att förbättra din säkerhet.

Använd brandväggen som är närmast till hands

I dataindustrin handlar omkänningen för en produkt, tjänst eller webbplats bara om värdelös. Gårdagens bästa brandvägg, annons blockerare, spam buster, virus spotter eller spyware cleaner är dagens byst.

Kanske har produkten köpt sig och de nya ägarna är inte lika samvetsgranna om uppdateringar som de tidigare. Eller tjänstens ledningsgrupp bestämmer sig för att gå till vinst och skimp på stöd, uppdateringar och förbättringar. Det finns många anledningar till varför en bra produkt går sur, och datortillverkningen har sett nästan alla.

Så om du inte kan gå efter rykte, hur väljer du en säkerhetsprodukt? Ett sätt är att gå med de verktyg du redan har. Windows säkerhet är kritiskt kritiserad, men faktum är, det är bättre än det brukade vara, och tredjeparts säkerhetsprodukter har sina egna brister.

I februari rekommenderade jag att du använder en brandvägg från tredje part istället för den som är inbyggd i Windows. Sex månader tidigare föreslog jag att du vidarebefordrar verktyg från tredje part och håller fast med Windows-brandväggen trots de brister.

Så vilken sida av staketet är jag på nu? Den enkla sidan. Faktum är att alla säkerhetsverktyg från tredje part komplicerar din inställning. Det är inte svårt att hitta svagheter i Windows-brandväggen, men det är säkert nog för de flesta PC-användare, och det är mycket bättre än att inte använda någon programvara brandvägg alls.

Mitt tidigare inlägg innehöll länkar till information på Microsofts TechNet-webbplats som ger tekniska detaljer om Windows-brandväggen, tips för anpassning av Windows-brandväggen och hjälp med att felsöka brandväggen i XP och Vista.

Tveka inte att prova ett annat gratis antivirusprogram

Bara förra veckan bytte jag antivirusprogram på mitt XP-testsystem - för den tjugonde gången. Något saktade systemet ner och efter att ha defragerat hårddisken och gjort andra vanliga underhållsuppgifter förbättrades inte maskinens prestanda som jag förväntade mig.

I stället för att gå igenom en massa diagnostiska tester avinstallerade jag helt enkelt systemets antivirusverktyg och laddade ner ett konkurrerande paket. De gamla och nya programmen var båda fria, och omkopplaren tog inte mycket tid att slutföra. Topper? XP-maskinens prestanda ökar omedelbart.

Två antivirusprogram som är gratis för hemmabruk och som för närvarande är högt rankade är Avast Home Edition och Avira AntiVir. Du hittar en lista med dussintals antivirusprogram för Windows på denna Download.com-sida.

Ändra ditt lösenord ... igen

Jag hatar dem "ditt lösenord löper ut i x dagar" så mycket som du gör, men ett av de enklaste sätten att skydda dig är att hålla dina lösenord fräscha. Förra året beskrev jag de tio lösenordsbestämmelserna, varav en var att utforma en lösenordsskapande strategi som är helt egen.

För bara två månader sedan klagade jag om bristerna i lösenord som vårt primära säkerhetsalternativ, men jag kom fram till att det inte finns något bättre för nu. Massor av människor svär med lösenordshanterare som RoboForm, men då har du ytterligare en tredjepartsappkomplicerande sak.

För mig är det enklare att bara tänka på ett nytt lösenord baserat på mitt unika, oändliga lösenordsskapande system, som jag delar med ingen. Du behöver inte skriva ner den, ange den i en online-form eller kryptera den i en huvudlösenordsfil. Tillfällig amnesi, ja det är en annan sak.

För säker e-post, använd kryptering

Du skulle tro att krypterande e-post skulle vara en bris, men det gör allting. Du och mottagaren måste hantera digitala certifikat, offentliga och privata nycklar och eventuella andra tidsåtgärder och försiktighetsåtgärder.

Det enklaste sättet jag vet att kryptera ditt e-postmeddelande är att använda Mozilla Foundation Thunderbird med Enigmail-tillägget. Jason Thomas ger steg för steg instruktioner i denna handledning på Lifehacker-webbplatsen.

Gmail-användare kan säkra sin e-postkommunikation genom att aktivera tjänstens inbyggda kryptering. För att göra det, klicka på knappen Inställningar högst upp till höger på huvudskärmen i Gmail, bläddra till botten av fliken Allmänt, välj "Använd alltid https" och klicka på Spara ändringar.

Håll din webbläsare uppdaterad

De flesta kommer att berätta att Mozilla-stiftelsens Firefox-webbläsare är det säkraste sättet att surfa, men en ny rapport från Google Schweiz och Schweiziska federala tekniska institutet fann att "(u) sjunga den senaste versionen av en webbläsare sänker risken associerad med drivrutiner och andra webbaserade attacker, som börjar genom att rikta in webbläsaren. "

Rapporten citerar Google Chromes tysta uppdateringar som det bästa sättet att se till att din webbläsare är skyddad. Forskarna lovar också att Chrome saknar ett sätt för användarna att inaktivera funktionen tyst uppdatering. Vissa människor kommer att motsätta sig att programvara laddas ned till och installeras på deras system utan deras kunskaper, men faktum är att dessa bakom kulisserna uppdateringar är det bästa sättet att hålla dig säker från Internet-killarna.

Personligen börjar jag ompröva mitt val av standardwebbläsare. Men som jag nämnde tidigare kan du inte tro på en datorsäkerhetsprodukts rykte. Och du kan inte vara rädd för att byta.