Facebook har tagit ett slag i pressen för sin svaga ekonomiska utveckling och fallande aktiekurs. Men rapporter från socialnätets död är lite för tidiga.

En miljard användare är trots allt inget att nysa på. Även om bara hälften av det här numret loggar in i sina Facebook-konton varje dag, som företaget hävdar, det är en hel del ögonbollar för att presentera annonser för.

Jag slår inte ens en av 10 Facebook-användare har någonsin ändrat tjänstens standard säkerhetsinställningar, vilket gör din profilinformation tillgänglig för alla att söka och låta alla andra Facebook-användare kontakta dig.

Faror med otryckad åtkomst slår hem

Tidigare i veckan spenderade min systerdotter ett par dagar att bli av med en Facebook-stalker från Nigeria som försökte få henne att lägga till honom på hennes Skype-konto. (Hjälpplatsen för Facebook förklarar hur man rapporterar olika typer av missbruk av tjänsten.)

"Var i världen fick han mitt namn?" hon frågade mig. Jag pekade henne på ett inlägg som jag skrev förra året som beskriver hur man gör Facebook mer privat. Det här inlägget var en uppdatering till en historia som jag skrev för tre år sedan om samma ämne.

Eftersom Facebook regelbundet anpassar sina säkerhetsinställningar har båda dessa tjänster blivit out-of-date. De fem minuter (eller mindre) som krävs för att slutföra de uppdaterade stegen nedan kan spara dig timmar av förvärring som orsakats av ett möte med en Facebook-kriminell - eller till och med en välvillig men missinformerad vän.

Lär känna inline-publikväljaren

För att öppna Facebook: s integritetsalternativ klickar du på Hem i det övre högra hörnet på alla Facebook-sidor och väljer Privacy Settings. Tre stora knappar är märkta Public, Friends och Custom.

Alternativet Vänner är som standard, men det här är vilseledande, eftersom den här inställningen endast gäller för inlägg och foton som laddas upp från Facebook-appar som inte har inline-målväljare, till exempel Facebook för BlackBerry. Publikväljaren visas under statusfönstret och foton du ska posta. Det behåller vilken inställning du använde tidigare (förmodligen vänner).

Publikväljaren visas som ett lås på iPhone Facebook-appen och som redskap i tjänstens iPad-app. Kanske kunniga Facebook-användare känner till och använder denna inställning, men precis som med tjänstens integritetsalternativ satsar jag en liten andel av Facebook-individerna är medvetna om dessa alternativ och färre använder dem fortfarande.

En titt på Facebooks standard sekretessinställningar

Naturligtvis vill Facebook att du är enkel att kontakta. Ju fler vänner du har desto mer pengar gör Facebook. Det faktum att några av dessa "vänner" är totalt främlingar verkar inte betyda för många användare.

Mina sociala nätverk - personligt och professionellt - är begränsade till personer jag har träffat ansikte mot ansikte, med två eller tre undantag i pronätet för personer som jag bara känner av rykte. Du behöver inte gå till det här yttersta för att begränsa vem som kan kontakta dig på Facebook, dock.

För att förhindra att utländska främlingar når ut på Facebook, klickar du på Redigera inställningar till höger om hur du ansluter. Standarden är att låta alla leta upp dig efter profilnamn, e-postadress och telefonnummer; och att tillåta alla användare att skicka dina vänförfrågningar och Facebook-meddelanden.

Eftersom jag är konservativ med vem jag vill hantera på Facebook har jag ändrat dessa inställningar i mitt personliga konto till dem som visas på ovanstående skärm. Jag är mer öppen om att bli kontaktad via mina professionella sociala nätverk.

Se din profil som andra ser det

Oavsett om du delar din Facebook-information med alla eller bara vänner, är det en bra idé att veta exakt vad du delar. Det enda sättet att veta är att visa din offentliga profil. För att göra det, gå till din profilsida genom att klicka på ditt namn längst upp på skärmen och klicka sedan på Visa som.

För att ändra vad som ska visas i din profil, återgå till Privacy Settings och klicka på Redigera inställningar till höger om Profil och Märkning. Du kan dela inlägg med alla eller bara vänner. Fler alternativ är tillgängliga för vem som kan se vad andra postar till din profil och inlägg som du taggats i.

Även om du bara delar med vänner, tillåter Facebook att du tillåter vännerna till de personer du taggar i ett inlägg eller foto för att visa det också. För att förhindra vännerna till de personer du taggar från att se inlägg eller foton väljer du Anpassad i listrutan bredvid "Vem kan se vad andra postar ..." och "Vem kan se inlägg som du taggats i. ..."

I fönstret Anpassad integritet, avmarkera "Vänner till de taggade" och klicka på Spara ändringar.

Med alternativen Profil och taggning kan du också granska inlägg som vänner taggar dig in innan de visas och för att granska taggar som vänner lägger till i dina inlägg. Den här inställningen kom till nytta när min fru niesde blev taggad och började märka min fru i nästan allt hon skrev i ett missvisat försök att se till att min fru såg hennes inlägg.

Taggprocessen kan emellertid snabbt bli tråkig. Mina vänner är allmänt skäliga i deras märkning, så jag hittar inte recensioner som är nödvändiga. (Observera att du också kan blockera en väns inlägg genom att klicka på nedpilen i det övre högra hörnet av personens inlägg och välja ett av alternativen "unsubscribe").

Granska dina Facebook-appinställningar

De tre senaste kategorierna på sidan Sekretessinställningar låter dig hantera annonser, appar och webbplatser. blockera åtkomst till dina tidigare inlägg och blockera specifika personer och appar. Det första blockeringsalternativet konverterar alla inlägg som du har delat med allmänheten och vänner till vänner endast till vänner (med undantag som nämns ovan för vänner till de personer du taggat).

Relaterade historier

• Begränsa ditt deltagande i Facebook sociala annonser
• Senaten bestämmer om Facebook-användare kan dela Netflix-videor
• Facebook: 1 miljard "saker" delas via Open Graph dagligen
• Facebook riktlinjer för arbetsgivare och anställda
• Facebook erbjuder säkerhetstips för tonåringar, föräldrar

Om du vill blockera en person klickar du på Hantera blockering och anger deras namn eller e-postadress. Du kan också blockera app- och händelseinbjudningar från specifika personer eller lägga till dem i din begränsade lista, vilket bara visar dem de inlägg som du anger som offentliga. Den senaste inställningen låter dig förhindra att en app kontaktar dig eller får information som inte är allmän information från dig.

Då kan du helt enkelt vilja ta bort en app som du inte längre använder. Om du vill radera appar klickar du på Redigera inställningar bredvid Annonser, Appar och Webbplatser, välj Redigera inställningar igen bredvid din lista med appar och klicka på X till höger om appens lista.

Välj Redigera till höger om appen för att begränsa informationen som appen kan komma åt, publiken för de inlägg som appen lägger till i din vägg och om appen kan skicka meddelanden.

Jag är frestad att skicka instruktioner för att begränsa dessa appinlägg till alla mina vänner som spelar Farmville, Words With Friends och alla andra Facebook-spel. Du köpte en ko, du stavade "ko", jag är glad för dig.

Ja, jag vet att jag kan blockera alla sådana inlägg genom att klicka på nedåtpilen och välja "gömma allt från FarmVille", men i ett perfekt socialt nätverk skulle sådana inlägg vara inloggade, inte borta. Vem vet? Jag kanske kan äga en virtuell ko själv en av dessa dagar. Jag hoppas bara att jag inte känner mig tvungen att berätta världen om det när jag gör det.